Capítulo Um: Passos de Tigre em Terras Tranquilas Trigésimo Primeiro Episódio: Despedida Melancólica na Cidade Solitária

No início do décimo nono ano de Xianqing, o clima em Yunzhong tornou-se extremamente abafado.

A ponte levadiça do Portão da Majestade e da Virtude, o portão norte da cidade de Yunzhong, desceu lentamente com um rangido estridente, cobrindo por completo o largo fosso que cercava a cidade.

Mocang Noyun, a princesa de Yunzhong, estava no alto da imponente torre de dois beirais e telhado de quatro águas do portão norte, ao lado de Meile Ruolan, comandante do batalhão feminino, e do feroz general Chili Kun. Em silêncio, os três observavam uma coluna de soldados sair da cidade em fila.

— Princesa Noyun, o general Situ está escoltando pessoalmente Dugu Kezun para fora da cidade. Não será perigoso? — Meile Ruolan parecia preocupada com a atitude de Situ Chuan. — Ele não precisava sair pessoalmente.

Com uma expressão tranquila e imperturbável, Mocang Noyun respondeu:

— Nada acontecerá. Dugu Xinchang é um homem íntegro, que reverencia a virtude marcial. Jamais faria algo tão desprezível. Além disso, o general Situ não é alguém fácil de enfrentar. E, para completar, Tuoba Yi e Zhongxing Mu o acompanham. Nada acontecerá.

No terreno aberto diante do portão norte, dezenas de cavaleiros de Xiliang estavam alinhados em perfeita ordem, aguardando a chegada de Dugu Kezun.

Pouco depois, Situ Chuan, Tuoba Yi e Zhongxing Mu chegaram diante dos homens de Xiliang, escoltando Dugu Ying com várias dezenas de Cavaleiros de Ferro de Longchuan.

Um homem com aparência de general desmontou. Trazia nas mãos uma espada preciosa, adornada com requintados desenhos.

Situ Chuan examinou o comandante de Xiliang. Ele usava um elmo de ouro negro, do qual duas longas plumas brancas se projetavam obliquamente para trás. Tinha sobrancelhas espessas e arqueadas como espadas, olhos amendoados e penetrantes, um vasto bigode negro em forma de oito e lábios finos, porém largos. Vestia uma armadura de escamas de ouro negro, com ombreiras do mesmo material guarnecidas por duas bordas prateadas, e trazia às costas uma capa azul-celeste. Sua presença era majestosa e imponente.

Logo atrás dele vinha um general de estatura elevada. Pelo desenho da armadura, era claramente um modelo usado pelo Grande Xia. Tinha o rosto levemente avermelhado, largo e quadrado, sobrancelhas espessas, olhos ferozes como os de um tigre, nariz reto e adunco, lábios grossos e uma barba rígida, semelhante a um feixe de lanças. Vestia uma armadura marcada por padrões de montanhas; nos ombros, chifres dourados de rinoceronte reluziam intensamente, e às costas pendia uma ampla capa verde-escura. Não havia dúvida: pela armadura, tratava-se de um feroz general vindo da capital celestial.

O general de Xiliang aproximou-se de Situ Chuan, curvou-se respeitosamente e disse:

— Wei Mingyize, comandante da vanguarda sob o comando do Rei Tianwei de Xiliang, recebeu a ordem de escoltar o general Hushahu até a cidade de Yunzhong e entregar ao general Situ, governador de Yunzhong, esta espada preciosa. Ela pertenceu ao general Beiye Qiuming, vice-comandante do Exército Expedicionário do Oeste do Grande Xia, morto em batalha no Monte Longling. É a Espada Beiming de Dongzhou. Ao mesmo tempo, peço permissão para levar de volta Dugu Kezun, que foi trazida da Cordilheira Junmen até este lugar.

Situ Chuan também desmontou e voltou-se para Dugu Ying.

— Dugu Kezun, pode partir. Cuide-se bem!

Dugu Ying desmontou com leveza. Ainda usava aquele vestido vermelho justo. Seus olhos encontraram os de Situ Chuan, e ela sentiu o calor de seu olhar profundo e límpido, como a luz do sol. Então caminhou diretamente em direção aos cavaleiros de Xiliang, com passos leves e elegantes e uma postura graciosa e sinuosa. Mero Mengshu seguia logo atrás, lançando a Situ Chuan o mesmo olhar frio de sempre.

Quando Dugu Ying passou ao lado do grande general Wei Mingyize, ele sentiu nitidamente uma fragrância agradável envolver o ar e avançar sobre ele.

Dugu Ying continuou caminhando. Porém, quando já havia percorrido metade do caminho, parou de repente. Virou-se e fitou Situ Chuan com seus olhos amendoados, límpidos e sedutores.

— General Situ, despeço-me de você. Foi uma honra conhecê-lo. Embora nossos dois países estejam atualmente em guerra aberta, sei que você é um homem bom. Mesmo que, para defender seu país, tenha sido obrigado a matar tantos homens de Xiliang, acredito que o Deus das Chamas Ardentes não o culpará.

Depois de falar, Dugu Ying virou-se novamente e, acompanhada por Mero Mengshu, dirigiu-se sem hesitar aos cavalos preparados para elas por Wei Mingyize.

Nesse momento, o alto e robusto general da Guarda Imperial da capital celestial, Hushahu, também chegou diante de Situ Chuan.

— Hushahu, comandante do Corpo Central da Guarda Imperial da capital celestial, presta homenagem ao general Situ.

Ele se preparava para ajoelhar-se sobre um dos joelhos, mas Situ Chuan o impediu depressa.

— De modo algum! Sou apenas o governador de Yunzhong. Não há necessidade disso.

Com expressão firme, Hushahu disse:

— Depois da Cordilheira Songyun, mesmo que eu tenha sobrevivido, tornei-me apenas um homem morto-vivo. Se não fosse pelo general Situ, eu teria sido enviado para extrair ouro na região gelada e inóspita do Rio Wanghai. Foi o senhor quem me deu uma nova vida. Não me importa qual seja o seu cargo; a partir de hoje, obedecerei às suas ordens e seguirei apenas a sua liderança.

Situ Chuan bateu com força no ombro largo e musculoso de Hushahu e disse, satisfeito:

— A cidade de Yunzhong precisa justamente de um guerreiro como você!

Concluída a troca de prisioneiros, Wei Mingyize ergueu com as duas mãos a espada preciosa, ainda guardada em sua bela bainha, e entregou-a respeitosamente a Situ Chuan. Situ Chuan também estendeu as duas mãos para recebê-la.

Wei Mingyize lançou um olhar a Tuoba Yi, que estava à direita de Situ Chuan, e não conseguiu esconder o espanto. Anos antes, Tuoba Yi havia conduzido seu povo em uma fuga desesperada até o Rio Wanghai, pedindo apenas que lhes fosse concedido um pedaço de terreno coberto de ervas secas onde pudessem se estabelecer. Dugu Xinchang, porém, recusara. Agora, ao ver aqueles homens da Montanha Fria surgirem com o rosto de inimigos, Dugu Xinchang certamente se arrependeria da decisão equivocada que tomara naquela época.

Depois de receber a espada, Situ Chuan segurou a bainha com a mão esquerda e, lentamente, puxou a lâmina com a direita.

Quando a espada foi completamente desembainhada, todos ao redor soltaram exclamações de admiração.

A espada era incomparavelmente afiada, com o fio frio como a geada. O brilho da lâmina refletiu-se no rosto belo e resoluto de Situ Chuan, fazendo seus olhos profundos resplandecerem ainda mais. De um lado da espada estavam gravadas, em delicados caracteres de selo, as palavras “Beiming de Dongzhou”; do outro, lia-se: “Lealdade perfeita ao país”.

As mãos de Situ Chuan começaram a tremer, e seus olhos se umedeceram.

Uma cena familiar voltou a surgir diante de seus olhos.

No Monte Longling, o exército do Grande Xia, espalhado por toda a extensão das montanhas e vales, lançava-se contra o inimigo. Era a maior batalha travada em muitos anos. Com um exército de quatrocentos mil homens, o Grande Xia pretendia aniquilar de uma só vez as forças principais de Xiliang, eliminando definitivamente a ameaça vinda do oeste.

Situ Chuan recebera a missão de atacar pela ala esquerda. À frente avançavam os soldados de infantaria com escudos; atrás deles vinham os lanceiros, seguidos pelos arqueiros e besteiros. A cavalaria pesada protegia os flancos. O grande exército avançava com formação rigorosa e coragem, tomado por um moral elevado e pela certeza da vitória.

Sob aquela pressão esmagadora, a formação inimiga começou a vacilar. A balança da vitória parecia prestes a pender para o lado do Grande Xia, e a situação apresentava-se extremamente favorável.

Então ocorreu a virada fatal. Os oitenta mil cavaleiros de ferro de Dugu Xinchang surgiram subitamente pela retaguarda. Diante daquele golpe inesperado, os quatrocentos mil soldados do Grande Xia mergulharam em uma confusão sem precedentes. Por um momento, os próprios aliados pisotearam uns aos outros; os mortos jaziam amontoados, e por toda parte se estendiam montanhas de cadáveres e rios de sangue. A visão era indescritivelmente horrenda.

O vasto campo de batalha transformou-se em um massacre unilateral e triunfante pelas mãos de Xiliang. Cabeças e membros mutilados espalhavam-se pelo chão, enquanto estandartes rasgados tremulavam ao vento...

Depois que o comandante supremo Shen Xiongxin morreu em combate, o velho general Beiye Qiuming, responsável pelo ataque no centro, tornou-se o mais alto comandante das forças do Grande Xia no campo de batalha. Lutando ferozmente, ele deu a Situ Chuan, que se encontrava não muito distante, a última ordem de sua vida militar:

— Rompa o cerco imediatamente!

Situ Chuan não obedeceu de pronto. Continuou lutando até ver, impotente, o general Beiye Qiuming ser atravessado no peito pela espada curva de um soldado de Xiliang.

— General Situ!

O grito do grande general Zhongxing Mu interrompeu as lembranças dolorosas de Situ Chuan.

— Eles já partiram.

Só então Situ Chuan percebeu que os cavaleiros de Xiliang já se afastavam, levando Dugu Ying consigo.

— Ela foi embora — disse Mocang Noyun, que ninguém sabia quando havia chegado ao seu lado. — É evidente que não queria se separar de você. As mulheres de Xiliang sempre acabam apaixonadas por verdadeiros heróis.

— Você também?

O humor sombrio de Situ Chuan melhorou visivelmente com a chegada de Noyun, e um sorriso elegante e profundo floresceu em seu rosto.

Mal a cidade havia se despedido de Dugu Ying pelo lado norte, outro exército inimigo surgiu ao sul. As tropas de Yelu Yanshou, o Rei Huli, chegaram às muralhas de Yunzhong, trazendo a mais poderosa cavalaria de Xiliang: a Guarda das Chamas Ardentes da cidade de Tongwan.