Capítulo Um: Passos de Tigre, Dragão Pacificado Episódios Dois e Três: O Ataque-Surpresa ao Monte do Portão Militar

Dugu Xinzhang preparou uma armadilha meticulosa a oeste de Pingwu, na Baía dos Mangues, aguardando apenas que Situ Chuan viesse ao seu encontro para morrer. Em certo sentido, a guerra é como um jogo de azar, e a aposta de Dugu Xinzhang era que Situ Chuan ainda desconhecia que o regimento de Geng Yuanqing fora completamente aniquilado em Songyuling, acreditando ser possível atraí-lo para a zona de extermínio predeterminada através de um falso oficial de comunicações.

Dugu Xinzhang sentia-se agora a esperança do povo de Xiliang. Em menos de dois meses, seu exército conquistou Yunyang e Chilin, cercou Pingwu e eliminou os noventa mil soldados de Geng Yuanqing, deixando a Grande Xia praticamente sem capacidade de reação em Pingzhou. O homem que ele estava prestes a eliminar fora o mesmo que o derrubara do cavalo em Chilin, derrotara sucessivamente Helan Minlong e Helian Zun em Longchuan, atravessara milagrosamente o Vale Fengling, cruzara o traiçoeiro Rio Yongchuan e dizimara facilmente os vinte mil soldados de Yelu Yanshou em Qingxiwan. Ao pensar nisso, seu coração agitou-se: ele sabia bem que Situ Chuan era o único oponente em Pingzhou digno de seu respeito; eliminá-lo significava resolver a questão de toda a província.

Os batedores enviados para monitorar o exército de Situ Chuan logo retornaram: Situ Chuan havia partido e estava a caminho da Baía dos Mangues. Ao ouvir a notícia, o rosto austero e solene de Dugu Xinzhang revelou um ar de triunfo. Sua próxima tarefa era apenas aguardar pacientemente que sua presa caísse na armadilha.

Contudo, o que Dugu Xinzhang ignorava era que o grupo que marchava ostensivamente em direção à Baía dos Mangues era, na verdade, apenas uma força de quatro mil homens liderada pelos generais Mi Qinlong e Murong Qingxue.

Enquanto isso, Situ Chuan comandava uma cavalaria de quase vinte mil homens, avançando silenciosamente para o oeste em direção ao ponto crucial desta guerra. O que Situ Chuan desconhecia era que o Rei Zhurì não estava em Junmenling. Devido ao avanço do exército de Dugu Xinzhang para o leste, restavam apenas cerca de dez mil homens cercando Pingwu. Por isso, o Rei Zhurì unira seus quinze mil soldados da guarda pessoal às tropas remanescentes de Dugu, deixando apenas cinco mil para defender o acampamento de Junmenling.

No acampamento de Junmenling, os soldados entregavam-se à bebida e à folia. A vitória em Songyuling deixava todos radiantes; não pareciam estar em meio a uma guerra, mas em uma grande celebração. De fato, não acreditavam que o Reino de Xia tivesse qualquer força capaz de contra-atacar em Pingzhou.

Dugu Ying sentava-se silenciosamente na tenda do comando central.

O clima em Pingzhou estava abafado, o que incomodava Dugu Ying, acostumada aos ventos gélidos de Wanghaichuan. Ela vestia uma túnica de seda fina como a asa de uma cigarra, que deixava entrever as curvas delicadas de seu corpo. Seus olhos amendoados, etéreos e sedutores, observavam os soldados que perambulavam sem rumo do lado de fora. A guerra a entediava; ela desejava apenas uma vida pacífica em Tongwan (a capital de Xiliang), acompanhando o crescimento de seu filho de seis anos, em vez de estar naquele lugar estranho para conquistar a terra alheia.

— Dugu Kezun, o Rei Tianwei obteve outra grande vitória, ele realmente lhe trouxe honra — disse sua serva, Meng Shu, uma garota de temperamento alegre, cujo humor também estava elevado pela vitória.

— É lamentável que a Grande Xia se autodenomine uma grande nação, mas seu exército seja tão frágil. Contudo, há exceções; dizem que Situ Chuan, que causou tumultos em Longchuan, chegou a Pingzhou.

— Situ Chuan matou meu irmão, somos inimigos mortais. Se eu tiver a chance, eu mesma o matarei.

Dugu Ying, percebendo que havia tocado em uma ferida de Luo Mengshu, calou-se.

A noite caiu rapidamente. Um silêncio mortal reinava em Junmenling. Sob a luz nebulosa da lua, o vento soprava suavemente sobre os campos, e a terra parecia dormir em paz.

Após a meia-noite, quase todos no acampamento haviam adormecido, exceto pelos poucos sentinelas que bocejavam nos postos.

Um sentinela, com os olhos pesados de sono, observou com dificuldade as sombras que saltavam na terra ao leste como o vento nos bosques. Seus olhos, antes semicerrados, logo se arregalaram. No exato instante em que abriria a boca para gritar, uma flecha poderosa atravessou sua garganta.

Mo Cang Nuoyun, sob a luz suave da lua, matara o primeiro sentinela, dando início a uma carnificina unilateral.

Situ Chuan, pelo leste; Zhongxing Mu, pelo sul; e Tuoba Yi, pelo norte, invadiram o acampamento desprevenido. Alguns sentinelas que tiveram a sorte de não morrer emitiram gritos de desespero, mas era difícil despertar os que dormiam profundamente. O exército invadia tenda por tenda, executando facilmente os soldados que despertavam em pânico.

O batalhão dos Machados Fantasmas de Hanshan, de Tuoba Yi, surgia em cada tenda. Os soldados de Xiliang, atordoados, olhavam, antes de morrer, para aqueles guerreiros ferozes de Hanshan, tão diferentes do povo de Xia. Muitos, antes de terem seus crânios fendidos por machados gigantes, perguntavam-se: de onde surgiram esses demônios?

Situ Chuan e o general Zhongxing Mu agiam de forma mais "civilizada", embora, para os infelizes soldados de Xiliang, a diferença fosse apenas entre uma morte terrível e uma morte ainda pior. Aqueles que eram a elite da cavalaria de Xiliang — a orgulhosa guarda pessoal do Rei Zhurì — não morreram no campo de batalha, mas em seus leitos quentes. Para um soldado, essa era, sem dúvida, a morte mais indigna.

Após as tendas externas serem limpas, Situ Chuan e Mo Cang Nuoyun chegaram à tenda do comando central.

Um soldado abriu a pesada porta de madeira, e velas foram acesas no interior.

Situ e Nuoyun entraram. De repente, um vulto surgiu de um canto, com uma adaga brilhante mirando Situ Chuan. Ele não recuou; estendeu rapidamente a mão esquerda, agarrou o pulso da agressora e a empurrou, fazendo-a cair pesadamente. Sob a luz oscilante das velas, Situ Chuan a viu: uma mulher de rosto nobre, pele alva e beleza singular. Os soldados que o acompanhavam logo a imobilizaram.

O olhar de Situ Chuan voltou-se para a bela figura que permanecia parada junto à luz. Sob o brilho dourado, o corpo sinuoso, envolto na seda semitransparente, emanava um charme irresistível. Não havia dúvida: aquela mulher não era comum.

— Dugu Kezun, peço perdão pelo susto. Você certamente já ouviu falar de mim; sou Mo Cang Nuoyun, a Condessa de Taicheng, em Longchuan. — Mo Cang Nuoyun, apenas pelo porte, adivinhara quem era a mulher; em todo o território de Xiliang, ninguém mais possuía tal elegância, exceto, talvez, ela própria.

— Condessa Nuoyun, não esperava que nos encontrássemos nesta situação — disse Dugu Ying, com uma voz suave e melodiosa que poderia derreter o gelo. Ela ainda não se virara.

— Dugu Kezun, você sabe para onde foi o seu Rei Zhurì? — Situ Chuan finalmente fez a pergunta crucial.

Dugu Ying virou-se lentamente. A luz dourada da vela iluminou um rosto nobre e frio. Os soldados presentes ficaram profundamente impactados por sua beleza estonteante.

O olhar de Dugu Kezun fixou-se em Situ Chuan. Ele viu, naqueles olhos amendoados e irresistíveis, uma altivez inabalável.

Mo Cang Nuoyun observava Dugu Ying em silêncio. Duas belezas igualmente frias competiam agora no mesmo palco, mas era difícil decidir quem superava a outra. Apenas um detalhe dava uma leve vantagem a Mo Cang Nuoyun: a juventude.

— Imagino que este seja o famoso General Situ. De fato, sua fama faz jus à realidade; é um homem belo e imponente, muito além do que eu imaginava — disse Dugu Ying, olhando Situ Chuan com serenidade e tom suave.

— Já que Dugu Kezun não deseja revelar o paradeiro do Rei Zhurì, teremos que levá-la conosco. Sua situação mudou. — Situ Chuan reavaliou a bela prisioneira; ele sabia bem que o destino dela estava agora em suas mãos.

Dugu Ying claramente não tinha escolha, e também desconhecia o que o futuro lhe reservava. Sua vida era como um pequeno barco solitário, perdido em um vasto oceano negro, à deriva conforme as correntes.