Capítulo Um: Passo de Tigre em Solo de Dragão Quadragésimo Capítulo: A Bela Dispara a Flecha Fria

Sobre as muralhas próximas ao Portão Tianze, Situ Chuan encontrava-se em situação perigosa, perdendo terreno no duelo contra um jovem general de Xiliang. Foi nesse momento crítico que o feroz guerreiro Nanchuan, Chi Likun, surgiu de repente para intervir.

A chegada de Chi Likun inverteu a situação instantaneamente. O general de Xiliang viu-se forçado a enfrentar, simultaneamente, o renomado general de Zhongxia, Situ Chuan, e o antigo e formidável guerreiro de Xiliang, Chi Likun. Incapaz de sustentar o combate, ele aproveitou a chegada de reforços para desferir um golpe falso com sua alabarda e tentar a fuga. Nesse instante, uma flecha passou rente às orelhas de Chi Likun e Situ Chuan, disparada diretamente contra o jovem general. Embora o alvo fosse seu rosto, o guerreiro, com reflexos rápidos, esquivou-se e instintivamente ergueu o braço, fazendo com que a flecha atingisse exatamente a única parte não protegida por sua armadura pesada, logo acima do cotovelo. Situ Chuan virou-se para observar Mozang Nuoyun. Ela havia avançado corajosamente para uma posição próxima e, após o disparo preciso que feriu o formidável inimigo, permanecia com o arco Longchuan ainda em mãos, o semblante carregado de melancolia. O general de Xiliang, ignorando o ferimento, lançou um olhar profundo e gélido para a mulher que o ferira. Embora tenha sido apenas um relance fugaz, o rosto dela gravou-se indelevelmente em sua mente. Sob a cobertura de seus soldados, ele conseguiu escapar e descer rapidamente pelas escadas de cerco.

Os homens de Xiliang deixaram um rastro de cadáveres sobre a muralha; poucos foram os que conseguiram fugir.

Ao contemplar o cenário de morte, Chi Likun sentiu o olhar turvar-se e o espírito abater-se. Situ Chuan compreendia o tormento interior que seu aliado sofria.

— General Chi Likun, se não fosse pela sua chegada oportuna, eu teria caído aqui... Quem é aquele homem? É impressionante! — disse Situ Chuan, limpando o sangue do rosto, seus olhos brilhando com gratidão.

— O nome dele é Buyan Chiyuan. Eu já o havia alertado sobre ele. Jamais foi derrotado em qualquer combate e é o general em quem o Rei Wucheng, Dalan Ximu, mais confia — respondeu Chi Likun, virando-se lentamente para o interior da cidade, evitando a visão daquela cena desoladora.

— Xiliang é um celeiro de talentos! Parece que, mesmo que consigamos defender a cidade de Yunzhong, as guerras futuras serão extremamente árduas. — Situ Chuan suspirou, percebendo que restaurar Longping (abreviação para Longchuan e Pingzhou) seria uma tarefa monumental.

— Quando os homens de Xiliang estão unidos, tornam-se uma montanha inabalável. No entanto, na maior parte do tempo, eles são como areia dispersa, divididos por guerras civis. Foi o Rei Zhuri, com seu prestígio e maestria política, que unificou as tribos e criou o cenário que vemos hoje. Agora, Longchuan e Pingzhou já estão sob seu domínio, restando apenas este pequeno enclave de Yunzhong.

Situ Chuan ouvia atentamente, concordando com um aceno.

— General Chi Likun — a voz de Mozang Nuoyun soou enquanto ela se aproximava, o tilintar de suas botas elegantes sobre o solo de pedra conferindo-lhe uma presença graciosa. Após parar, ela disse suavemente: — Você me salvou antes e, agora, salvou Situ. Não sei como agradecer.

— Condessa Nuoyun, não diga tais palavras. Respeito muito vocês. Se Yunzhong cair, o povo será massacrado e vocês podem perecer nas chamas da guerra; isso é algo que não desejo ver. — A expressão de Chi Likun tornou-se mais triste. — Mas também não suporto ver o sangue dos homens de Xiliang sendo derramado.

— General, compreendemos suas angústias e não o forçaremos a nada que não deseje. Na verdade, é justamente essa sua postura que nos faz respeitá-lo ainda mais. — Mozang Nuoyun olhou para ele, seus olhos transbordando ternura.

***

Enquanto o Portão Tianze enfrentava o combate feroz, as outras frentes de batalha também vivenciavam o caos sangrento. Após uma resistência árdua, a investida do exército do Rei Zhuri foi repelida com sucesso, embora por pouco.

Com o último vestígio do sol poente desaparecendo, o primeiro dia de batalha chegou ao fim. Foi um dia interminável.

Os homens de Xiliang perderam quase dez mil vidas sem alcançar seus objetivos. Contudo, esse sucesso parcial ainda não permitia aos defensores avistar a luz da vitória.

A noite caiu, serena, com a lua e as estrelas brilhando sob uma brisa fresca. O acampamento do Rei Wucheng, Dalan Ximu, estava mergulhado em luto. Assim como nos outros pontos, o exército deixou milhares de corpos sob as muralhas do Portão Tianze, sem conquistar nada além de vislumbres rápidos do interior da cidade por parte de uns poucos afortunados que alcançaram o topo.

A expressão de Dalan Ximu era grave.

— Como está seu ferimento? — perguntou ele, demonstrando o carinho habitual pelo seu general favorito, Buyan Chiyuan.

— Não se preocupe, meu Rei, não é nada grave — respondeu Buyan Chiyuan, olhando para o braço robusto envolto em gaze.

— Então foi Chi Likun quem salvou o "Situ de Vestes Brancas"?

— Sim. Eu teria acabado com ele, se não fosse pela intervenção de Chi Likun. Estranhamente, ele parecia apenas querer me afastar; seus movimentos foram cautelosos, como se não quisesse me matar. Pelo que conheço dele, não é o seu estilo.

— Afinal, ele ainda é um homem de Xiliang — refletiu Dalan Ximu. — O sangue de nosso povo corre em suas veias. Mas o que me intriga é: que tipo de feitiço usou esse Situ para que um homem tão forte como Chi Likun o seguisse? Parece que precisarei reavaliar este notável general de Zhongxia.

— O "Situ de Vestes Brancas" é vigoroso e elegante, ele até lembra um pouco o senhor em seus tempos de juventude — admitiu Buyan Chiyuan, sem esconder sua admiração pelo inimigo, um reconhecimento mútuo entre guerreiros.

— No entanto, ele é jovem e, ainda assim, capaz de mobilizar todo o poder de nossa nação contra ele. Nisso, ele me supera. Ah, a propósito, você disse que foi uma mulher de armadura escura e capa negra que o feriu? — Dalan Ximu demonstrou súbito interesse pela mulher capaz de ferir o invencível Buyan Chiyuan.

— Sim, ela é bela como uma orquídea solitária florescendo com orgulho — disse Buyan Chiyuan, com um toque de embriaguez no olhar.

— É muito provável que ela seja a filha do Rei Mozang de Longchuan, a Condessa Taicheng, Mozang Nuoyun. Esta mulher é extraordinária. Dizem que ela resgatou Situ em Longling e, em Feiyundu, cegou um olho do Rei Wulie, Helan Minlong, com uma flechada.

— Mulheres belas existem por toda parte, mas uma que combine tal beleza com tamanha bravura é raridade.

— De fato! Já está tarde, vá descansar. Precisa recuperar suas forças para o cerco de amanhã!

— Às ordens!

Buyan Chiyuan retornou à sua tenda, mas o sono não veio. Sempre que fechava os olhos, o olhar de Mozang Nuoyun — frio como o luar, mas sedutor como uma flor perfumada — surgia em sua mente. Aqueles belos olhos fizeram-no lembrar de outra mulher, possuidora de um olhar igualmente fascinante.