Capítulo Um: Passos de Tigre e Dragão Sereno Décima Primeira Parte: Os Invasores Todos Deixam Poeira para Trás

Hélian Zun estava parado sobre as altas muralhas da cidade de Fenglin, diante dele, corpos amontoados de soldados de Longchuan e Xiliang jaziam em desordem. Poças de sangue ainda escorriam lentamente, reunindo-se em pequenas manchas que cintilavam com uma luz tênue sob o frio luar da noite. O cheiro nauseante de sangue impregnava o ar úmido e frio, enquanto névoas esparsas se enroscavam no silêncio sombrio, emanando uma aura maligna indescritível que causava arrepios. Através da neblina densa, ele vislumbrou a silhueta de um velho não muito distante e, involuntariamente, se aproximou. O ancião virou-se de repente, fitando-o com olhos furiosos; Hélian Zun reconheceu um rosto familiar, seu espírito estremeceu instantaneamente.

“Hélian Zun, mesmo que reste apenas uma mulher do clã Mocang de Longchuan, ela buscará vingança contra ti!”

O terror imenso o despertou abruptamente do sono; a maldição pronunciada por Mocang Qingfeng antes de sua morte ressoava incessantemente em seus ouvidos — um pesadelo do qual não conseguia escapar.

Naquele momento, um batedor entrou apressado, ajoelhando-se para relatar: “Majestade, notícias ruins! Situ Chuan avançou para menos de trezentos quilômetros de Fenglin e jura vingar a morte do rei de Longchuan.”

Hélian Zun ficou estupefato, sem esperar que Situ Chuan chegasse tão rápido. Chamou os guardas às pressas e gritou: “Vá! Chame Qutu Jinuo, rápido!”

Qutu Jinuo correu sem descanso para encontrar o Rei Shenwei, Hélian Zun.

“Majestade, quais são suas ordens?” perguntou ele, ofegante.

“Você ainda não sabe? Situ Chuan está prestes a cercar a cidade, menos de trezentos quilômetros de Fenglin,” respondeu Hélian Zun, exausto, olhando fixamente pela janela, seus olhos revelando ansiedade e medo.

“Como isso é possível?” Qutu Jinuo mal podia acreditar.

“Não podemos hesitar mais. Mande imediatamente dez mil soldados do Vale Fengling para cá. Organize tudo agora, rápido!”

“Sim, senhor!” Qutu Jinuo partiu rapidamente.

Enquanto Hélian Zun se debatia em sua inquietação nas muralhas de Fenglin, o exército de Situ Chuan avançava em alta velocidade. Tendo obtido inúmeros cavalos de guerra em Lang Po, os cavaleiros de Longchuan agora possuíam montarias reservas, permitindo trocas constantes e aumentando significativamente a velocidade da marcha.

Mocang Nuoyun avistou Zhongxing Mu de longe e apressou-se para alcançá-lo.

“General Zhongxing,” chamou ela com uma voz suave e doce.

Zhongxing Mu virou-se ao ouvir aquela voz familiar e viu a princesa Heiyun atrás dele.

“Princesa Nuoyun, uma marcha tão longa não é cansativa?”

Nuoyun sorriu docemente: “A situação é urgente, não há tempo a perder. Quanto ao cansaço, todos estamos no mesmo barco.”

Zhongxing Mu assentiu levemente, seu rosto branco e anguloso mantinha a expressão austera habitual, enquanto seus olhos profundos e frios permaneciam indecifráveis. Ele emanava uma aura misteriosa e viril.

“General Zhongxing, por que quis substituir o general Situ na batalha naquele dia?”

“Ele não podia se dar ao luxo de errar, isso você sabe melhor do que eu. Se a princesa tivesse disparado aquela flecha que segurava, carregaria uma mancha para toda a vida, e nós, do Xiliang, prezamos nossa honra como a vida.”

“Parece que não consegui enganar seu olhar perspicaz,” Nuoyun fitou Zhongxing Mu, seu olhar perdeu o habitual distanciamento e arrogância. “Também não tive escolha. Comparado às vidas de mais de vinte mil soldados de Longchuan, minha honra não é nada. Contudo, admiro a atitude do general Zhongxing.”

“Não fiz nada além de assistir. Honestamente, foi o duelo mais impressionante que já vi. O general Situ é realmente admirável.”

Ao ouvir o elogio ao general Situ, Mocang Nuoyun ficou satisfeita, sorriu encantadoramente para Zhongxing Mu e partiu a galope.

Nuoyun cavalgou em direção à frente da coluna até avistar uma figura conhecida — o general Situ, vestido de branco e montando um cavalo branco, observava para o oeste a partir de uma colina baixa, seus olhos profundos e melancólicos carregavam uma ansiedade velada. Intuindo como uma mulher, Nuoyun logo percebeu o motivo de sua preocupação: o general Miqin e seus quase cinco mil soldados ainda não davam notícias.

Situ Chuan estava às portas de Fenglin, enquanto o rei Zhuri, em Yunyang, acabara de receber notícias da derrota em Lang Po.

Na residência do governador de Yunyang, em um dos quartos mais amplos, Duguying acabara de se levantar de uma cama ricamente entalhada. A suave luz da manhã entrava pela janela, projetando manchas douradas no chão, iluminando o quarto com um tom acolhedor. Ela vestia apenas uma fina gaze esbranquiçada, que delineava sua silhueta graciosa, sua pele alva brilhava sedutora, cabelos negros caíam como cascata, parcialmente encobrindo seu rosto encantador como o nascer do sol refletido na neve. Seu pescoço esguio, ombros delicados, clavículas finas, cintura esbelta, pernas longas e pés pequenos emanavam a sedução madura de uma mulher irresistível.

Mas o rei Zhuri não tinha tempo para apreciar tamanha beleza.

“Três dos quatro reis tribais foram derrotados por ele, inclusive seu irmão. Quem poderia imaginar que, mesmo com um exército de mais de cem mil em Longchuan, não conseguiríamos conter apenas um Situ Chuan!” Seus olhos fixavam o céu azul, repletos de dúvida e inquietação. A luz do sol destacava ainda mais seus traços severos e envelhecidos, conferindo-lhe um ar de virilidade.

“Majestade, não deve se preocupar tanto. A derrota em Lang Po foi dolorosa, mas nossas forças em Longchuan ainda são muito superiores às de Situ Chuan. Além disso, temos boas notícias de Pingliangchuan; em breve conquistaremos toda a região. Quando isso acontecer, mesmo que Situ tenha múltiplos braços, que poderá fazer?” Duguying disse, aproximando-se lentamente do rei.

“Minha preocupação é que Situ Chuan retorne para Pingzhou,” o rei Zhuri falou com seriedade, envolvendo sua esposa com o braço esquerdo firme. “Seu objetivo certamente é Pingzhou. Sem dúvida.”

Naquela mesma manhã, Hélian Zun, nas muralhas de Fenglin, avistou ao longe a imensa cavalaria de Longchuan, bem equipada, avançando contra ele. Poeira densa e o estrondo das cascos encheram o ar, enquanto a cavalaria parava fora do alcance dos arqueiros defensores. Hélian Zun podia distinguir claramente as pesadas armaduras dos cavalos inimigos. Apesar dos dez mil soldados trazidos do Vale Fengling terem se juntado à defesa, o olhar de Hélian Zun permanecia aterrorizado. A disciplina rigorosa e a imponência da cavalaria de Longchuan aterrorizavam as tropas defensoras.

Situ Chuan e Mocang Nuoyun cavalgavam juntos na linha de frente, observando os inimigos nas muralhas. Situ Chuan lançou um sorriso desdenhoso a Hélian Zun, enquanto os olhos de Nuoyun ardiam em fúria vingativa — mesmo tomada pela raiva, ela continuava deslumbrante. Os presentes podiam ver que Nuoyun lutava para controlar seus impulsos. Um batedor chegou rapidamente para informar que o general Miqin e suas tropas retornaram em segurança.

Situ Chuan imediatamente ordenou a marcha para o norte.

Nuoyun, com lágrimas nos olhos, relutava em partir. Situ Chuan permaneceu ao seu lado, em silêncio.

Depois de algum tempo, Nuoyun sentiu que era hora de se despedir da cidade que a criara. Com decisão, disse: “General Situ, vamos embora!” Enquanto enxugava as lágrimas, virou o cavalo e seguiu junto com Situ Chuan e a imensa coluna rumo ao norte.

Hélian Zun ficou paralisado, observando o fluxo imenso da cavalaria se afastar. Respirou fundo; sua vida fora poupada, mas a missão que o rei Zhuri lhe confiara provavelmente estava condenada ao fracasso.

Qutu Jinuo perguntou se deveria perseguir e atacar para impedir a retirada tranquila de Situ Chuan.

“Idiota! Sair da cidade agora é suicídio!” Hélian Zun respondeu furioso.

Diante de todos, Qutu Jinuo recebeu uma resposta humilhante. Seu único desejo era encontrar um lugar isolado para se dar um tapa no rosto.

O exército de Situ Chuan retirou-se tranquilamente de Fenglin, marchando em direção ao Vale Fengling.

O caminho ao norte estava livre, e o moral do exército alto.

Durante a marcha, Situ Chuan encontrou o general Miqin Longqie e a comandante feminina Meile Ruolan. Meile Ruolan era de rosto sério, pele clara, alta estatura, montando um cavalo branco, exibindo uma postura imponente.

Situ Chuan elogiou-os pelo desempenho em Liuyuan: “Vocês fizeram um excelente trabalho, enganando Helan Minlong e ganhando tempo para nós.”

“Isso deve-se à liderança do general Situ e sua genialidade militar,” Meile Ruolan declarou, sem esconder sua admiração.

Situ Chuan sorriu: “General Miqin, parece que suas tropas não só são exímias cavaleiras e arqueiras, mas também têm grande lábia!”

Miqin sorriu igualmente: “Ela tem muitos talentos; o general Situ perceberá isso com o tempo.”

Enquanto os três conversavam, a coluna à frente parou abruptamente.

Situ Chuan galopou apressado para lá, seu coração afundou. Na colina distante, um enorme e organizado exército estava alinhado, equipado e numeroso, principalmente infantaria, claramente diferente dos soldados de Xiliang. No estandarte central, lia-se “Gongsun”.

“O que esses homens do Nanchén querem?” Zhongxing Mu chegou ao lado de Situ Chuan.

“Ordene que mantenham distância e continuem a marcha!” Situ Chuan tomou uma decisão rápida, seus olhos profundos refletiam determinação e coragem.

O imenso exército retomou a marcha rumo ao norte, como um dragão despertando, orgulhosamente avançando em direção ao Vale Fengling, ignorando completamente as forças do Nanchén.

As armaduras reluzentes da cavalaria de Longchuan também amedrontavam os homens do Nanchén.

O vice-comandante Yan Zhou, Lü Guangyi, viu a cavalaria seguir sem pressa, tratando-os com desprezo, sentindo-se profundamente insultado. Pediu ao comandante Gongsun Longsheng: “Situ está muito arrogante. Devemos dar-lhe um golpe severo.”

Gongsun Longsheng, com a face sombria, permaneceu em silêncio, observando calmamente a retirada do exército de Longchuan.

Seu filho mais velho, Gongsun Yu, falou cautelosamente: “Pai, podemos atacar pelas costas enquanto eles avançam sobre o Vale Fengling?”

O vice-comandante Zuo Zhongxu, que não queria batalhar ali, alertou Gongsun Longsheng sobre os preparativos de travessia do rio por Pei Yuanzhi, sugerindo cautela.

Após longo silêncio, Gongsun Longsheng finalmente murmurou: “Recuar!”

“Grande comandante, permitir que Situ Chuan volte a Pingzhou é como soltar um tigre na montanha, será um grande problema para nosso Nanchén no futuro!” Lü Guangyi, vermelho de raiva, ainda tentava persuadi-lo a mudar de ideia.

“Neste território selvagem, provocar um exército tão feroz traria algum benefício para nosso Nanchén? Parem de falar demais, toda a tropa se retira!” Gongsun Longsheng não tinha intenção de enfrentar um adversário tão formidável.

Lü Guangyi balançou a cabeça em resignação, sussurrando para Gongsun Yu: “Que os deuses do céu protejam-nos. Só espero nunca mais vê-lo no campo de batalha.”

A cavalaria de Longchuan afastou-se cada vez mais, enquanto o exército de Nanchén organizadamente começou a recuar. A situação, embora tensa, não evoluiu para conflito.

“General Situ, não acha que aquele Gongsun Longsheng é um sujeito inteligente?” Mocang Nuoyun finalmente acalmou-se.

“Talvez sim, mas ao longo da história, muitas tolices foram cometidas justamente por aqueles que parecem inteligentes,” Situ Chuan respondeu serenamente, seus olhos profundos pareciam abarcar sabedoria infinita.