Capítulo 1: Passos de Tigre em Planícies de Dragão Capítulo 33: Batalha Sangrenta no Portão de Weide

A vasta estepe estendia-se até onde a vista alcançava, sob um céu azul, imenso e límpido. O ar úmido trazia consigo o perfume revigorante das ervas. O terreno, suavemente ondulado, desenhava curvas contínuas e graciosas, onde ondas de relva, salpicadas por flores douradas, oscilavam ao sabor do vento.

O ribombar dos cascos dos cavalos rompeu o silêncio que reinava entre o céu e a terra.

Murong Qingxue franzia levemente as sobrancelhas delicadas, enquanto seus olhos, claros como águas de outono, observavam com tensão o inimigo que se aproximava incessantemente. Ela segurava com firmeza um arco longo de Qingzhou e, à cintura, trazia a espada das Nove Serpentes de Qingzhou. A Cidade nas Nuvens estava ao alcance de um olhar, mas parecia distante como o fim do mundo.

A expressão de Miqin Longqie era de uma severidade absoluta. Sob as sobrancelhas negras e retas, seus olhos aguçados revelavam firmeza e frieza. Seus lábios, grossos e firmes, estavam cerrados, com os cantos levemente curvados para baixo. Sua armadura de ouro negro emitia reflexos sombrios, adornada com ombreiras primorosas decoradas com o motivo da besta Taotie, enquanto uma capa azul-profunda esvoaçava ao vento atrás de si. Ele empunhava uma lança pesada, cuja ponta afiada cintilava com um brilho gélido.

Miqin Longqie decidiu contornar o inimigo e avançar em direção ao canto nordeste da Cidade nas Nuvens, buscando desesperadamente aproximar-se das muralhas.

O exército iniciou a manobra rapidamente. Quatro mil cavaleiros ergueram uma nuvem de poeira que alcançava o céu, marchando em uma direção oposta à dos portões da cidade.

Yelu Yanshou observava com um olhar gélido aquele que era o último remanescente das forças da Grande Xia fora da Cidade nas Nuvens. Ele soltou um riso de escárnio e ordenou prontamente que seu exército perseguisse e interceptasse o grupo. Seu objetivo era claro: impedir que chegassem à cidade.

A cavalaria de Yelu Yanshou era composta pela Guarda de Elite da Chama Ardente, a unidade mais seleta de Xiliang. O processo de seleção era rigoroso; tratavam-se dos guerreiros mais robustos, muitos deles veteranos de diversas tribos com longas trajetórias em batalha. Tanto eles quanto suas montarias estavam revestidos com as melhores armaduras.

Embora os cavaleiros de Miqin Longqie fossem de cavalaria leve, a longa jornada os deixara exaustos, e seus cavalos, fatigados ao extremo. A vantagem da velocidade não pôde ser aproveitada e, rapidamente, foram alcançados pela Guarda da Chama Ardente, que aguardava descansada. O destacamento de Miqin Longqie viu-se em perigo iminente.

Murong Qingxue preparou seu arco e flecha. O primeiro disparo atingiu o pescoço de um cavaleiro da Chama Ardente que liderava a investida; a flecha atravessou, de forma quase impossível, a estreita junção da gola de malha da armadura, perfurando-lhe a traqueia. A precisão sobrenatural daquele tiro chamou a atenção de Yelu Yanshou, que, empunhando um pesado martelo de guerra cravejado, partiu diretamente em direção a ela.

O martelo de Yelu Yanshou varreu tudo pelo caminho, derrubando cavaleiros de Miqin Longqie. Ele logo alcançou Murong Qingxue; as pontas afiadas de seu martelo gotejavam sangue fresco, e a couraça de metal dourado com máscara de demônio em sua cintura causava calafrios. Murong Qingxue percebeu o perigo sem precedentes, mas não recuou. Sacou a espada ancestral das Nove Serpentes de Qingzhou e enfrentou bravamente Yelu Yanshou. A lâmina, afiada e cintilante, não foi páreo para o martelo de seu oponente; após apenas cinco trocas de golpes, ela foi forçada a recuar. Graças à proteção desesperada dos cavaleiros de Qingzhou ao seu redor, Murong Qingxue conseguiu escapar temporariamente. Contudo, Yelu Yanshou não desistiria; ele girava seu martelo, derrubando todos que tentavam detê-lo, e aproximou-se novamente de Murong Qingxue, determinado a tirar-lhe a vida.

Miqin Longqie estava mergulhado em uma batalha árdua, cercado pelos ferozes cavaleiros da Chama Ardente. Incapaz de se salvar, ele apenas podia assistir, impotente, enquanto Yelu Yanshou, em sua armadura magnífica e aterrorizante, investia impiedosamente.

Apesar da bravura dos cavaleiros de Miqin Longqie, seu poder de combate estava longe do nível da temível Guarda da Chama Ardente, e, em desvantagem numérica absoluta, o destino daquela batalha seria a aniquilação total.

Nesse momento crítico, uma unidade de cavalaria pesada de Longchuan surgiu como um raio do Portão Weide (o portão norte) da Cidade nas Nuvens. À frente, três grandes generais: Zhongxing Mu no centro, Husha Hu à direita e Baili Chi à esquerda. A cavalaria de ferro de Longchuan, forjada em mil batalhas, jamais temia qualquer adversário; os cavaleiros da Chama Ardente de Tongwan encontraram, desta vez, um oponente à altura.

O rumo da batalha mudou instantaneamente. Yelu Yanshou foi obrigado a abandonar, momentaneamente, a ideia de matar Murong Qingxue e virar-se para enfrentar os novos inimigos.

Jimo Qiuhang, comandante da cavalaria da Chama Ardente de Tongwan, travou um duelo com Zhongxing Mu. A espada de Jimo Qiuhang movia-se como um voo, num lampejo ofuscante. Zhongxing Mu não ficou atrás, e sua lâmina longa trazia morte a cada movimento; os dois lutavam de forma equilibrada.

O general Husha Hu, empunhando um martelo pesado de cabo longo, irrompeu entre as fileiras da cavalaria da Chama Ardente, avançando com força irresistível. Os cavaleiros, geralmente arrogantes, entraram em pânico diante daquela demonstração, e muitos hesitaram, temendo aproximar-se.

O general Baili Chi brandia um sabre Yanling de Zhongzhou, de acabamento refinado. Seu rosto, marcado por cicatrizes, parecia feroz e assustador. Como um veterano de guerra, ele avançou bravamente contra as linhas inimigas, lutando com vigor ao lado da cavalaria de ferro de Longchuan.

Ao verem os reforços, os cavaleiros de Miqin Longqie sentiram o ânimo renovado e continuaram a resistir heroicamente contra o grande número de cavaleiros da Chama Ardente.

Percebendo que sua cavalaria corria o risco de ser cercada, Yelu Yanshou ordenou rapidamente a retirada para o oeste. A Guarda da Chama Ardente demonstrou, então, uma disciplina militar rigorosa: a retirada foi metódica, sem desordem, executada em escalões organizados.

Zhongxing Mu, vendo que Miqin Longqie e Murong Qingxue haviam sido resgatados, considerou seu objetivo principal alcançado e, sem prolongar o combate, ordenou que o exército recuasse para a Cidade nas Nuvens.

Nesse instante, porém, um novo exército surgiu a nordeste do Portão Weide. O Rei Wulie, Helan Minlong, acompanhado pelo general Lingjisigong, apareceu de forma inesperada. A situação tornou-se novamente perigosa e repleta de ameaças. Se Helan aproveitasse o momento da retirada para investir contra o Portão Weide, a Cidade nas Nuvens estaria perdida.

Zhongxing Mu ordenou prontamente que o recuo fosse interrompido, e o exército formou uma linha de defesa junto ao fosso da cidade, de costas para a água. Ao mesmo tempo, Mochang Nuoyun, que observava atentamente o desenrolar da batalha das muralhas do Portão Weide, ordenou que os arqueiros se preparassem; se o inimigo ousasse aproximar-se do fosso, inevitavelmente entraria no alcance das flechas.

No auge daquela emergência, uma força formidável surgiu atrás do exército de Helan Minlong: o Batalhão do Machado Fantasma de Hanshan.

Situ Chuan, que observava constantemente os movimentos de Helan Minlong, já havia planejado, há muito tempo, um ataque pela retaguarda de Helan a partir do portão leste.

O Rei Mingyi, Tuoba Yi, liderou a carga empunhando um machado gigante de cabo longo; por onde a lâmina afiada passava, o sangue jorrava. A cavalaria do Machado Fantasma de Tuoba Yi era imparável; eles irromperam pelas fileiras dos homens de Xiliang, cortando tudo, e, num instante, cabeças ensanguentadas voavam pelos ares.

Os homens de Xiliang, em pânico, logo recobraram os sentidos e concentraram suas forças para enfrentar os guerreiros de Hanshan.

Helan Minlong também avançou rapidamente. Diante de seu sabre de nove anéis, até os ferozes homens de Hanshan pareciam cordeiros prontos para o abate. Contudo, Tuoba Yi não era um oponente fácil; ele investiu diretamente contra Helan Minlong. Quando o pesado machado colidiu com o sabre de nove anéis, até Helan Minlong sentiu dificuldade em sustentar o impacto. Mas o maior guerreiro de Xiliang logo recuperou o equilíbrio e travou uma luta intensa contra Tuoba Yi.

No meio da confusão, os homens de Xiliang avistaram com terror uma figura familiar: um homem usando um capacete de prata adornado com penas brancas, vestindo uma armadura de prata e empunhando uma espada longa. Sua ampla capa branca esvoaçava ao vento, enquanto ele montava um cavalo de armadura prateada, o "Mil Milhas de Neve". Era Situ Chuan, o governador do Condado de Yunzhong, cujo nome fazia tremer os corações dos homens de Xiliang.

O surgimento de Situ Chuan causou espanto e horror aos homens de Xiliang, que concentraram suas forças para atacá-lo. Mas o "Situ de Vestes Brancas" não era fácil de abater; ele rapidamente limpou os inimigos à sua frente e aproximou-se de Helan Minlong. Helan Minlong, alarmado, fingiu um golpe contra Tuoba Yi e recuou rapidamente para o meio de sua cavalaria.

Situ Chuan não pretendia continuar a perseguição contra Helan Minlong; não queria prolongar o combate. Porém, ficou surpreso ao avistar um guerreiro feroz lutando contra os homens de Xiliang. Era alguém que ele nunca vira antes: empunhando uma alabarda de dragão verde, ele derrubava tudo por onde passava. Sua força e bravura eram impressionantes. Tratava-se de Murong Junchi, governador do Condado de Zhongshan em Qingzhou, Grande Xia, que viajara milhares de quilômetros desde o norte de Pingwu e chegara dramaticamente ao fim daquele espetacular combate.

Helan Minlong, sem mais vontade de lutar, ordenou a retirada. Os homens de Xiliang partiram, deixando para trás mais de mil cadáveres diante do Portão Weide. O sonho de conquistar a Cidade nas Nuvens aproveitando o caos havia sido frustrado.

Situ Chuan também encerrou o combate; seu objetivo fora alcançado. Embora houvesse perdas de cerca de mil homens, ele conseguira levar Miqin Longqie e Murong Qingxue em segurança para a Cidade nas Nuvens. O que mais o entusiasmava, porém, era o ganho inesperado e significativo: o guerreiro formidável Murong Junchi.

O último raio de sol que cobria a Cidade nas Nuvens estava prestes a desaparecer, e a terra logo voltaria ao silêncio. Mas aquela tranquilidade estava destinada a ser apenas temporária.