Capítulo Primeiro: Passo de Tigre, Planície de Dragão Capítulo Trinta e Oito: Avanço Direto Contra as Muralhas da Cidade Solitária

Ao amanhecer de vinte e seis de junho do décimo nono ano da era Xianqing da Grande Dinastia Xia, quando o horizonte começava a exibir um tom esbranquiçado, o silêncio da estepe foi subitamente rompido por um estrondo denso e contínuo de tambores de guerra. Trezentos mil soldados de Xiliang iniciaram o assalto à cidade de Yunzhong.

O Rei Wucheng, Dalan Ximu, subiu à torre de observação de seis metros de altura, apoiando-se no parapeito para contemplar o campo de batalha.

Quase idêntico à Batalha de Pingwu, grandes contingentes de guerreiros de Xiliang dividiam-se em várias colunas. Em grupos de dezenas, com duas fileiras de soldados cada, empurravam pesadas pontes levadiças dobráveis, equipadas com quatro grandes rodas de madeira, em direção ao largo fosso da cidade de Yunzhong. Todos os soldados seguravam escudos com uma das mãos, inclinados sobre as cabeças para proteção, enquanto com a outra empurravam as pontes. As enormes rodas de madeira rangiam, deixando sulcos profundos no solo.

O exército avançava com moral elevada, gritos de guerra que abalavam os céus e passos firmes sob armaduras reluzentes. Os veteranos guerreiros de Xichuan juravam ser os primeiros a invadir a cidade para conquistar a glória máxima. Aquela carga destemida, um desprezo absoluto pela morte, encarnava o espírito expansionista e a grandiosidade avassaladora do povo de Xiliang; toda a Terra do Leste tremeria diante daquela audácia monumental.

A visão grandiosa entusiasmava Dalan Ximu. Ele alisou sua bela barba flutuante, e em seu semblante belo estampava-se a satisfação de quem já se considerava vitorioso.

Contudo, na muralha oposta, seu inimigo — o governador da prefeitura de Yunzhong da Grande Xia, Situ Chuan — encarava aquela formação de cerco sem precedentes com um olhar gélido, sem qualquer traço de temor. Ao seu lado, Mocang Nuoyun, através do olhar profundo e faiscante sob suas sobrancelhas densas, via a aura de um monarca que desprezava o mundo. Do Vale do Precipício à Cidade de Liuyuan, da Encosta dos Lobos ao Vale de Fengling, da Travessia Feiyun à Baía de Qingxi, do Passo Junmen à Cidade de Yunzhong, atravessando altas montanhas e rios caudalosos, pisando sobre montanhas de cadáveres e rios de sangue, sobrevivendo a perigos mortais, chegavam finalmente a esta batalha decisiva em Yunzhong — um grande milagre por si só, que não era o fim, mas apenas o começo.

"Você acha que este será o ‘amanhecer sangrento’ deles?", perguntou Situ Chuan, virando-se para Mocang Nuoyun. Ele se sentia afortunado por ter uma mulher incomparável ao seu lado, compartilhando a vida e a morte. Embora sua fé na vitória fosse inabalável, ele sabia que a situação no campo de batalha mudava num piscar de olhos; ninguém sabia o que o próximo momento reservava. As rodas da história giravam para a frente, impulsionadas pelas alegrias e tristezas de incontáveis seres.

"Não, este será o início da longa noite sombria deles!" Os olhos belos e frios de Mocang Nuoyun estavam repletos de convicção na vitória e de uma luz sábia; ela parecia uma filósofa que compreendia as verdades do mundo, cada palavra sua valiosa como uma pérola. Em seu coração, Situ Chuan era o símbolo da vitória, e seus inimigos estavam destinados a sofrer uma derrota dolorosa.

Situ Chuan assentiu levemente, arqueou as sobrancelhas densas e disse com magnanimidade: "Um dia, gravarei meu nome na Coluna do Triunfo, às margens do Lago da Deusa, nos arredores da capital do Rei Zhuori, Tongwan. Vou mostrar a eles quem é o verdadeiro soberano nesta vasta terra, do Monte Tianmu ao Lago da Deusa!"

A batalha no Portão Tianze era iminente. No topo da torre do Portão Chengze (Portão Leste), Murong Junchi também observava silenciosamente o exército de cerco de Xiliang.

O sol ardente subia lentamente, tingindo as nuvens de um vermelho sanguíneo. O sol matinal dourado iluminava seu rosto belo e de traços marcantes, conferindo à sua fisionomia, já dotada de um certo refinamento intelectual, uma beleza viril ainda mais acentuada.

Ele sabia bem que seu oponente era Dugu Xinchang, o Rei Tianwei, que havia conquistado a cidade de Pingwu pouco tempo antes. Em Pingwu, seus oito mil homens de Qingzhou haviam sido dizimados, uma dor que lhe rasgava o coração. Hoje, nas muralhas sólidas de Yunzhong, ele finalmente teria a chance de vingar seus soldados caídos.

O exército de Dugu Xinchang era uma força vitoriosa, tendo conquistado anteriormente Yunyang e Chilin, possuindo vasta experiência em cercos. Para Murong Junchi, era um adversário temível, mas ele confiava plenamente na força de elite sob seu comando: a Cavalaria de Ferro de Longchuan. Ele sabia que esse exército, que causava calafrios aos inimigos, era composto pelo Exército Taicheng de Mocang Nuoyun, pelo Exército Fenglin do falecido general Xili Rongcheng e pelo Exército Liuyuan de Miqin Longqie, tendo sido temperado como aço em inúmeras batalhas. Ele estava emocionado por comandar, pela primeira vez, uma força tão poderosa.

Seguindo o arranjo de Situ Chuan, Miqin Longqie era responsável pela defesa do Portão Chengze junto com Murong Junchi. Miqin Longqie mantinha a mesma dúvida que Zhongxing Mu: a Cavalaria de Ferro de Longchuan, acostumada a batalhas campais, conseguiria adaptar-se à árdua guerra de cerco?

Por sua vez, o general Zhongxing Mu, responsável pela defesa do Portão Ende (Portão Sul), enfrentava seu antigo rival, o Rei Wulie, Helan Minlong. Por muito tempo, ele se lamentou por não ter capturado Helan vivo no Vale do Precipício. Se tivesse tido sucesso, não teria ocorrido o subsequente "Duelo das Dez Mortes", nem o título de "Primeiro Guerreiro de Xiliang", e os livros de história das gerações futuras de Xiliang e do Leste não conteriam o famoso "Helan, o caolho". O reforço do feroz general de Zhongzhou, Hu Shahu, enviado por Situ Chuan para auxiliá-lo, trouxe-lhe grande confiança.

Ao norte de Yunzhong, o exército de Helian Zun e Yelu Yanshou seria comandado pessoalmente pelo Rei Zhuori. Seu oponente era o renomado general de Zhongzhou, Baili Chi, liderando dez mil homens da Guarda Yulin, equipados com o que havia de melhor. O Rei Zhuori enfrentaria a infantaria de elite da Grande Xia; os homens de Xiliang sentiriam em breve o poder devastador da arma secreta de Baili Chi: o Batalhão de Bestas Celestiais de Tiandu.

A batalha no Portão Tianze começou primeiro.

O inimigo aproximava-se e, finalmente, entrou no alcance dos arqueiros de Nangong Xin. Sob a ordem de Mocang Nuoyun, uma chuva de flechas, densa como gafanhotos, voou em direção às tropas inimigas.

As flechas, em massa, atingiam os escudos resistentes dos soldados de Xiliang, emitindo sons de "pipa". Apesar da proteção, muitos caíram no caminho para o fosso, deixando para trás corpos espalhados atrás das pesadas pontes levadiças, enquanto os sulcos profundos recém-abertos enchiam-se rapidamente de sangue vermelho. Mas apenas uma minoria sucumbia; os outros, aparentemente indiferentes à morte de seus companheiros, avançavam bravamente. Os que iam à frente chegaram ao fosso e, sob a chuva de flechas, iniciaram a operação de abertura das pontes. Soldados caíam no rio atingidos por flechas, mas os corajosos homens de Xiliang ignoravam os cadáveres flutuando na água larga e continuavam sua missão.

Simultaneamente, arqueiros de Xiliang avançaram para posições calculadas e começaram a disparar contra a muralha para cobrir o trabalho de montagem das pontes. Em superioridade numérica, os arqueiros de Xiliang tinham vantagem, mas as tropas de Nangong Xin, escondidas atrás das ameias, usavam as frestas de tiro, minimizando as baixas, embora isso reduzisse a eficácia ofensiva. Graças ao design engenhoso das pontes, o trabalho de montagem foi concluído rapidamente. Similar ao ocorrido em Pingwu, as pontes dobráveis foram abertas em grupos de oito, criando vários corredores de ataque com dez metros de largura sobre o fosso.

Do alto da torre, Dalan Ximu viu as pontes montadas e soltou um sorriso de escárnio, sentindo-se ainda mais tranquilo. Até aquele momento, tudo corria conforme o planejado.

Uma cena ainda mais grandiosa se desenrolou. Dezenas de colunas inimigas avançaram com escadas de assalto em direção às pontes. Os arqueiros e besteiros nas muralhas atiravam freneticamente contra a massa de inimigos, enquanto os arqueiros de Xiliang, aproveitando os curtos intervalos em que os defensores de Xia se expunham, causavam o máximo de danos.

Apesar do custo, as colunas inimigas que carregavam as escadas chegaram rapidamente ao fosso e começaram a atravessar pelas largas pontes.

Nesse instante, flechas em chamas foram disparadas das muralhas. Uma chuva densa de flechas incendiárias, deixando longos rastros de fumaça, desenhou arcos graciosos no céu e caiu rugindo. O Portão Tianze foi subitamente envolvido por uma tempestade de fogo. As flechas atingiram as pontes de madeira, incendiando-as instantaneamente. Chamas furiosas, acompanhadas por rolos de fumaça densa, subiram aos céus, com línguas de fogo dançando ao vento e incendiando as vestes dos guerreiros de Xiliang que atravessavam. Soldados aterrorizados gritavam e rolavam pelo chão, outros saltavam diretamente para o fosso, preferindo ser engolidos pela água.

Dalan Ximu testemunhou aquela cena trágica. Seu semblante tornou-se sombrio; somente naquele momento ele começou a compreender a crueldade daquela guerra.