Capítulo Um — O Passo do Tigre e a Serenidade do Dragão Trigésimo Quinto Episódio — O Encontro dos Cinco Reis

Três dias após a Batalha de Weidemen, o rei Tianwei, Duguxinzhang, chegou com seu exército de oitenta mil homens ao subúrbio norte da cidade de Yunzhong.

Pouco depois, o rei Zhuri e sua guarda de dez mil soldados também alcançaram os arredores do norte de Yunzhong, e Dugukezun já havia retornado ao seu lado. Imediatamente, o exército começou a se movimentar com vigor, e um novo acampamento estava prestes a surgir ali.

O rei Shenwei, Helianzun, comandava um exército de quarenta mil soldados, que se uniu às forças de sessenta mil homens do rei Wulie, Helan Minlong, já posicionadas ao sul de Yunzhong, preparando o cerco.

O rei Huli, Yelu Yanshou, com mais de trinta mil soldados, estabeleceu seu acampamento ao oeste da cidade.

O acampamento do rei Zhuri foi rapidamente erguido.

Ele permaneceu diante da tenda central do exército, olhando para o oeste, aguardando a chegada de uma figura de grande importância. Ao seu lado estava a bela e nobre rainha Duguying.

Finalmente, uma poderosa força militar surgiu no horizonte do rei Zhuri. Um enorme contingente de cavalaria com oitenta mil homens, cujo poder rivalizava com o do rei Tianwei, Duguxinzhang.

À medida que o exército se aproximava do acampamento do rei Zhuri, parou completamente. O comandante à frente parecia ter cerca de quarenta anos, com feições nobres e refinadas: sobrancelhas delicadas, olhos expressivos, nariz alto e uma longa barba esvoaçante. Sua aparência era serena, quase como a de um sábio, diferente de um simples guerreiro de Xiliang. Sua armadura resplandecia com um brilho verde-escuro, adornada com detalhes dourados em forma de leões e ornamentos finamente trabalhados, exalando uma imponência que cativava quem a via.

Montado em seu cavalo, ele entrou no acampamento com elegância e desceu diante da tenda central com movimentos graciosos.

Dirigindo-se ao rei Zhuri, tocou o peito e fez uma profunda reverência, dizendo com voz forte e clara: “Rei Wucheng, Dalanximu, apresenta cumprimentos ao supremo rei Zhuri, Dugukezun.”

O rei Zhuri sorriu calorosamente: “Rei Wucheng, sua jornada desde o distante Xichuan deve ter sido exaustiva.”

Dalanximu possuía um charme maduro e uma elegância que encantava até as jovens mais deslumbrantes. Ele sorriu levemente e respondeu: “Majestade, é você quem mais se esforça pelo grande empreendimento de Xiliang, trabalhando incansavelmente dia e noite. Imagino que sua convocação a mim tenha propósitos maiores do que apenas lidar com a cidade de Yunzhong.”

“Você está certo. Convidei-o principalmente para planejar a conquista de Mingzhou após tomarmos Yunzhong. Discutiremos os detalhes mais tarde.”

“Rei Wucheng,” Duguying sorriu e perguntou: “Você, vindo de Xichuan, já visitou a cidade de Tongwan?”

“Oh, claro. Encontrei seu adorável filho, o príncipe Mingshan. Não esperava que ele já tivesse crescido tanto.” Dalanximu admirava profundamente a beleza graciosa de Duguying, cuja imagem permanecia viva em sua mente.

Entre os príncipes de Xiliang, Duguying tinha a melhor impressão de Dalanximu, apreciando seu refinamento e humildade, qualidades raras nos homens daquela terra. Ela ficou especialmente feliz ao ouvir notícias sobre seu filho.

Com a chegada do rei Wucheng, todos os cinco príncipes de Xiliang já estavam reunidos nos arredores de Yunzhong, tornando este encontro verdadeiramente grandioso. O rei Zhuri reuniu-os em sua tenda para discutir o andamento e os planos da guerra.

Na ampla tenda central, o rei Zhuri sentou-se no lugar principal, com Duguying ao seu lado. Os demais reis sentaram-se, e a mais alta reunião militar de Xiliang começou rapidamente.

“Helianzun!” O rosto antes radiante do rei Zhuri tornou-se sombrio e ameaçador. “Ouvi dizer que você desfrutou bastante em Fenglincheng!”

Helianzun, assustado, respondeu com voz trêmula: “Majestade, perdoe-me, falhei na missão confiada e caí no ardil daquele jovem Situ.”

“Você sofreu uma pesada derrota em Yelangpo, depois recuou para Fenglin com o exército de Fenglinggu, permitindo que o comandante de manto branco escapasse de Longchuan com a feroz cavalaria de armadura de ferro. Se não fosse a iminência da grande batalha, eu gostaria de lhe fazer experimentar o terrível ‘Decisão dos Dez Mortes’!” O olhar do rei Zhuri era frio e cortante, mas não havia intenção de matar.

“Sou grato pela clemência, Majestade!” Helianzun finalmente recuperou a compostura.

“Senhores,” o rei Zhuri fitou todos com olhos aguçados como de uma águia e falou com voz potente e viril: “Xiliang reuniu quase todas as suas forças em Yunzhong. Nesta pequena área estão o rei Tianwei Duguxinzhang com seus generais Gule Xiaohai e Wei Mingyize, comandando oitenta mil; o rei Wucheng Dalanximu com os generais Wang Lixinlong e Bu Yanchiyuan, também com oitenta mil; o rei Wulie Helan Minlong com os generais Ji Wochunfeng e Ling Jisigong, com sessenta mil; o rei Shenwei Helianzun com os generais Qutu Jinluo e Ye Liyanchu, com quarenta mil; o rei Huli Yelu Yanshou com o general Jimo Qiuheng, com trinta mil; além da guarda pessoal de dez mil soldados liderada pelo general Wunan Zelie, enviada do sul de Pingwu. Ao todo, trezentos mil guerreiros aguerridos estão aqui. Em breve cercaremos Yunzhong como um barril de ferro. Sua queda é apenas uma questão de tempo. Para o comandante de manto branco só restam duas opções: render-se ou morrer!”

Duguxinzhang lançou um olhar instintivo para a bela rainha, que franzia suavemente as sobrancelhas delicadas, seus olhos límpidos revelando uma sombra de melancolia. Ninguém podia perceber as turbulências que ela escondia sob a calma exterior.

“Majestade,” Dalanximu falou com brilho nos olhos, “com tamanha força, Yunzhong cairá em breve. Nosso próximo passo será tomar o passo de Pingliang, avançar para Mingzhou e levar a guerra ao coração do grande império Dasha.”

“Rei Wucheng,” Helan Minlong fitou-o com seu olho direito afiado, “você é o único entre nós que ainda não enfrentou o comandante de manto branco. Ele derrotou todos nós, exceto você. Agora, cercado em Yunzhong, com generais ferozes e defesas fortes, ele é mais perigoso do que nunca. Não subestimem esse inimigo, pois isso pode nos custar caro.”

“Será que o tio está com medo do comandante de manto branco?” Yelu Yanshou zombou com desdém, exibindo um olhar arrogante. “Não se esqueça que o senhor é o guerreiro mais bravo de Xiliang. É difícil acreditar que essas palavras saem da sua boca. Mas isso prova que o comandante de manto branco não é um nome vazio; até a mãe da rainha Duguying já foi...” Yelu parou ao notar o olhar feroz do rei Zhuri, temendo as consequências.

No rosto delicado de Duguying, uma calma aparente contrastava com o fogo contido em seus olhos frios.

“As palavras do rei Wulie são absolutamente corretas,” Duguxinzhang manteve sua postura firme e calma, com sobrancelhas arqueadas e olhos brilhantes cheios de sabedoria e determinação. “Situchuan é um adversário que devemos respeitar. Devemos estar preparados para uma batalha dura e sangrenta.”

O rei Zhuri levantou-se com fervor: “Situchuan é nosso último obstáculo em Pingzhou. Pelo grande empreendimento de Xiliang, para que a luz ardente ilumine todo o império Dasha, que todos os príncipes se unam e lutem com bravura para conquistar Yunzhong o quanto antes!”

Após uma discussão vigorosa, ficou decidido que o rei Tianwei Duguxinzhang atacaria Yunzhong pelo leste e defenderia contra possíveis reforços vindos do passo de Pingliang; o rei Wucheng Dalanximu avançaria pelo oeste; o rei Huli Yelu Yanshou e o rei Shenwei Helianzun atacariam pelo norte; e o rei Wulie Helan Minlong avançaria pelo sul.

Sem dúvida, a cidade de Yunzhong estava prestes a enfrentar o maior e mais severo teste de sua história.