Capítulo Um: Passo de Tigre, Planície de Dragão Vigésimo Capítulo: O Feliz Retorno à Cidade Entre Nuvens

No ancoradouro de Feiyundu, o Rei Wulie, Helan Minlong, encontrou-se com o Rei Shenwei, Helian Zun.

"Como pode o Rei Wulie, cuja fama ecoa por todo Xiliang, ter chegado a tal estado?", perguntou Helian Zun, observando que o olho esquerdo de Helan Minlong estava coberto por um remendo oval de tecido negro. Um fio fino, partindo do canto superior direito do remendo, atravessava sua testa, contornava o topo da cabeça, descia por baixo da orelha e, após passar pela bochecha, prendia-se ao canto inferior esquerdo do tecido.

"Uma mulher — a Condessa de Taicheng, Mozang Nuoyun — destruiu um dos meus olhos. Lembra-se da maldição proferida pelo velho Rei Longchuan antes de morrer? A filha de Mozang Qingfeng não é uma pessoa comum; o Rei Shenwei deveria ter cuidado." Helan Minlong fixou Helian Zun com seu olho direito, ainda intensamente afiado, enquanto seu tom calmo carregava um peso de sarcasmo.

Helian Zun sentiu uma fúria crescente, mas, com um sorriso forçado, respondeu: "Embora eu tenha matado o pai dela, felizmente meus braços e pernas permanecem intactos. Ela ainda não conseguiu fazer nada contra mim."

Helan Minlong sorriu com desdém. "Se eu também estivesse escondido atrás das muralhas quentes da Cidade de Fenglin, não teria terminado desta forma."

"Estamos quites. Você perdeu mais de trinta mil homens no Vale do Penhasco, enquanto eu perdi quarenta mil na Encosta dos Lobos." Sob o efeito da ira, Helian Zun tornou-se um contador, somando antigas derrotas apenas para provar que não era o único a ter fracassado miseravelmente.

"E quanto ao seu notável e amado general?", disse Helan Minlong, adotando uma expressão quase jocosa. "Foi precisamente aqui que ele resgatou Mozang Nuoyun."

Ao ouvir o nome de Chilikun, a fúria de Helian Zun tornou-se incontrolável. Seu rosto envelhecido avermelhou-se, e sob as sobrancelhas espessas, seus olhos, ferozes como os de uma fera, brilharam com desejo de sangue. Por fim, ele rosnou: "Farei com que ele não tenha onde enterrar o próprio corpo!"

Nesse momento, o general Qutu Jinnuo aproximou-se apressado para informar a Helian Zun que o general Yeli Yanchu havia chegado à Cidade de Fenglin com quarenta mil reforços de Nanchuan e já marchava em direção a Feiyundu. Ao ouvir a notícia, Helian Zun sentiu-se mais calmo e sua postura diante de Helan Minlong tornou-se mais firme.

Helan Minlong estava prestes a atravessar o rio para o norte, e Helian Zun preparava suas forças. Em breve, quase cem mil soldados, ferozes como tigres e lobos, atravessariam o Rio Yongchuan em direção a Pingzhou. No entanto, mesmo sem a chegada desses reforços, a situação em Pingzhou já era precária.

Longe, em Pingwu, Sima Qingchuan passava dias de angústia. Contudo, ao saber que um exército de noventa mil homens, comandado pelo Inspetor da Guarda Imperial de Tiandu, Geng Yuanqing, havia chegado a Shangheyuan, a cerca de quatrocentos quilômetros a leste de Pingwu, ele se encheu de alegria. Os reforços de Zhongzhou, pelos quais ansiava dia e noite, finalmente haviam chegado. Com seus trinta mil homens somados aos noventa mil recém-chegados, a guarnição de Pingwu atingiria cento e vinte mil soldados. Como Dugu Xinzhang contava com apenas cem mil, a robusta muralha de Pingwu e seus estoques de provisões seriam suficientes para garantir a defesa, ou até mesmo para derrotar e aniquilar o inimigo, repetindo a história da Batalha de Pingwu de trinta e cinco anos atrás e lavando a vergonha da derrota de Longling do Reino de Daxia. Mas essa perspectiva maravilhosa dependia de uma premissa: que os reforços de Zhongzhou entrassem em Pingwu sem contratempos. E uma coisa era certa: Dugu Xinzhang não permitiria que Geng Yuanqing entrasse em Pingwu tão facilmente.

Após superar inúmeras dificuldades, o Inspetor Geng Yuanqing chegou a Shangheyuan com o coração transbordando. A oportunidade de defender a pátria e conquistar glórias estava diante de seus olhos; ele queria que Dugu Xinzhang, vindo das terras gélidas de Wanghaichuan, provasse o golpe trovejante do coração de Zhongzhou.

O exército de noventa mil homens avançava majestosamente por Shangheyuan. Quando o confiante Geng Yuanqing soube que um exército do povo de Hanshan surgira à frente, ficou perplexo. Aquele local distava pelo menos quatro mil quilômetros da Planície de Beiye, em Hanshan. De onde teriam surgido esses homens? Isso claramente transcendia seu conhecimento.

O vice-general Shangguan Jue explicou brevemente a origem do povo de Hanshan em Pingzhou, e só então Geng Yuanqing compreendeu que eles viviam ali há uma década. Logo, um batedor informou: "O líder dos Hanshan, o Rei Mingyi, Tuoba Yi, deseja seguir com o grande exército para o oeste e ajudar o general."

"Quantos homens eles têm?"

"Cerca de cinco mil. Todos são vigorosos, montam cavalos altos, empunham grandes machados e têm rostos ferozes."

O vice-general Shangguan Jue sugeriu: "São guerreiros formidáveis. Por que não aceitá-los sob nosso comando?"

Geng Yuanqing sorriu com desdém. "Desde que nosso ancestral fundou Daxia, jamais lutamos ao lado dos Hanshan. Se os aceitarmos, a desobediência às ordens militares seria o menor dos problemas; o perigo real é que nos traiam no calor da batalha. Diga-lhes para continuarem sendo pastores; não precisam se preocupar com a guerra."

Geng Yuanqing recusou-se a encontrar Tuoba Yi, e o exército continuou a marchar para o oeste, deixando o povo de Hanshan para trás. Enquanto Geng Yuanqing avançava com força total para Pingwu, o exército de Situ Chuan também se dirigia rapidamente para Yunzhong.

No caminho, Yuwen Jing perguntou a Situ Chuan sobre seus próximos passos.

"Chegarei primeiro a Yunzhong para encontrar meu vice-general, Nangong Xin. Lá, descansaremos um pouco antes de marchar para o norte com toda a força para socorrer Pingwu. Não seguirei a rota do norte, mas a do sul; enfrentarei diretamente o exército que Dugu Xinzhang posicionou ao sul de Pingwu." Situ Chuan estava cheio de convicção; ele mal podia esperar para encontrar seu velho rival, Dugu Xinzhang.

"Marchar do sul para Pingwu exige uma coragem imensa. Admiro profundamente o espírito heroico do General Situ, mas, infelizmente, a missão que meu pai imperial me deu é defender o Passo de Pingliang. Para ser honesto, eu adoraria acompanhar o general ao norte para eliminar os invasores e vingar nossas ofensas. Contudo, há coisas que não posso decidir", disse Yuwen Jing com um tom melancólico.

"Não se preocupe, Alteza. Farei tudo ao meu alcance para ajudar o senhor Sima Qingchuan a defender Pingzhou. Por favor, retorne ao Passo de Pingliang imediatamente, para evitar que Sua Majestade o culpe."

"Que assim seja. Nos veremos novamente." Yuwen Jing despediu-se de Situ Chuan com relutância.

"Até breve!" Situ Chuan sentiu, naquele momento, que Yuwen Jing era um amigo sincero, e não apenas um príncipe distante.

O olhar de Yuwen Jing voltou-se para Mozang Nuoyun, que estava perto. Apesar do primeiro encontro, a beleza e a bravura dela deixaram uma impressão profunda. "Condessa Nuoyun, espero reencontrá-la em Tiandu."

"Cuide-se, Alteza! Eu justamente queria visitar Tiandu. Nos veremos novamente." Mozang Nuoyun presenteou Yuwen Jing com um sorriso encantador, cuja doçura deixou até o experiente príncipe desconcertado.

"Combinado, então!" O olhar de Yuwen Jing para Nuoyun estava repleto de admiração e respeito.

O Rei de Yunshan, Yuwen Jing, despediu-se ainda de Zhongxing Mu, Mi Qinlongjie e Murong Qingxue, antes de liderar sua Cavalaria de Tigres e Leopardos de Zhongzhou rumo ao leste, em direção ao Passo de Pingliang.

Situ Chuan continuou para o norte. O caminho estava livre e, logo, uma cidade magnífica surgiu diante do exército que, após longa jornada, batalhas sangrentas e inúmeros perigos, finalmente chegava ao destino. Situ Chuan conhecia cada detalhe daquele lugar; ele fora, outrora, o mestre daquela cidade. No portal de telhado duplo, ainda repousava a inscrição de seu próprio punho: Yunzhong.