Capítulo Primeiro: Passos de Tigre, Planície de Dragão Capítulo Vinte e Oito: Entre a Tempestade e a Paixão Enigmática

Sima Qingchuan observava, tenso, o enorme exército que surgira subitamente diante de si. Como seus cavalos estavam praticamente exaustos após a fuga de Pingwu, era impossível tentar dar meia-volta e escapar.

— Senhor Inspetor-Geral, não há motivo para preocupação. É a cavalaria de Mingzhou — disse Murong Junchi, avistando ao longe os dois ideogramas na bandeira adversária: Linghu.

— A cavalaria de Mingzhou? — Sima Qingchuan franziu a testa, incrédulo.

— Sim. São os homens do general Linghu Rongye, guardião do Passo Tianmen. — Murong Junchi conhecera Linghu Rongye durante o reforço a Pingzhou, vindo de Qingzhou, e o jovem general lhe causara uma excelente impressão.

Pouco depois, um oficial jovem aproximou-se de Sima Qingchuan e Murong Junchi.

— Ao saber que o general Murong estava em perigo, vim imediatamente ao seu encontro — disse Linghu Rongye, radiante ao ver Murong Junchi, como se reencontrasse um velho amigo.

— General Linghu, agradeço imensamente sua gentileza. Este é o Senhor Inspetor-Geral — apressou-se Murong Junchi em apresentar o Inspetor-Geral de Pingliang, Sima Qingchuan.

— Inspetor-Geral — Linghu Rongye ajoelhou-se imediatamente com um joelho em sinal de respeito.

Sima Qingchuan levantou-o prontamente, observando o jovem: sobrancelhas arqueadas como espadas, pele clara, lábios bem desenhados e uma fisionomia bela que impunha autoridade sem esforço. Sua vestimenta era imponente e elegante: um elmo com crina vermelha, armadura de placas listradas com ombreiras em forma de cabeça de dragão, e, por cima, um gibão de seda amarelo com bordas decoradas em motivos de fogo. Sob a abertura do gibão, via-se a malha de anéis adornada com padrões de fênix.

— Hoje, este Inspetor-Geral possui apenas um título vazio. Após a queda de Pingwu, de todo o território de Pingliang, apenas Yunzhong permanece sob o domínio da Grande Xia — disse Sima Qingchuan com um sorriso autodepreciativo, enquanto admirava secretamente o jovem general a quem nunca antes encontrara.

— Ouvi dizer que, após chegar a Yunzhong, o general Situ, de vestes brancas, marchou para o norte, atacou o acampamento do Rei Zuri em Junmenling e capturou a consorte Dugu, do reino de Xiliang.

Sima Qingchuan ficou atônito ao ouvir aquilo:
— Eu soube que Situ chegara a Yunzhong, mas que ele teria marchado para o norte até Pingwu, atacado o acampamento do Rei Zuri e capturado a consorte de Xiliang... disso, ninguém me falou.

— Em uma cidade sitiada, é natural que as informações sejam escassas. Como guardião do Passo Tianmen, em teoria, não deveria interferir nos assuntos de Pingzhou, mas, ao ver a ruína iminente da Grande Xia, subornei informantes dentro do exército de Dugu para obter essas notícias — explicou Linghu Rongye, com o semblante grave.

— É louvável a lealdade do general Linghu para com a Grande Xia — elogiou Sima Qingchuan.

— General Murong, por que sua irmã não está consigo? Por acaso... — a expressão de Linghu Rongye tornou-se subitamente ansiosa.

— Ah, assim que chegamos a Pingwu, o Inspetor-Geral ordenou que ela fosse a Feiyundu encontrar o general Situ, que vinha do norte de Longchuan. Provavelmente ela está com o exército de Situ agora. — Murong Junchi fez uma pausa, arqueou as sobrancelhas e, com um olhar límpido, perguntou: — Pelo que diz, general Linghu, o general Situ ainda permanece nas redondezas de Pingwu?

— Se o próprio general Situ ainda está perto de Pingwu, não posso afirmar, mas não há dúvida de que há tropas da Grande Xia na região. — Linghu Rongye, que sempre confiara em suas informações, suspirou aliviado ao saber que Murong Qingxue estava com Situ.

— Isso explica por que o exército de Xiliang, acampado ao sul de Pingwu, nunca participou do cerco à cidade — acrescentou Sima Qingchuan, confirmando a dedução de Linghu com base em sua própria experiência.

— Sendo assim, peço permissão ao Inspetor-Geral para retornar sozinho aos arredores de Pingwu e localizar o exército do general Situ.

— Não, é perigoso demais — opôs-se Sima Qingchuan. — Além disso, não sabemos onde Situ está exatamente.

— Sendo apenas um homem, sou um alvo menor, mais fácil de escapar dos inimigos e atravessar as linhas de defesa. Se não encontrar o general Situ, seguirei direto para Yunzhong. Peço a benevolência do senhor para permitir.

Sima Qingchuan viu na determinação de Murong Junchi uma vontade inabalável. Sabendo que seu cargo era apenas nominal e que sua oposição seria inútil, ele acabou cedendo após um breve momento de hesitação.

Murong Junchi despediu-se de Sima Qingchuan e Linghu Rongye, virou seu cavalo e disparou em direção ao sul.

A missão de Murong Junchi de cavalgar sozinho rumo ao sul era uma jornada arriscada, mas ele não tinha escolha. Os oito mil soldados que trouxera de Qingzhou haviam perecido na queda de Pingwu. Ele não se conformava em retirar-se para o Passo Tianmen e abandonar o campo de batalha; sua missão era lutar. Ele sabia que havia um lugar em toda a Grande Xia que mais precisava dele naquele momento: Yunzhong.

Em Yunzhong, Situ Chuan não sabia que um bravo general corria em direção à sua cidade. Com uma grande batalha iminente, ele tinha muitas questões cruciais a resolver.

Uma chuva torrencial, acompanhada de trovões e relâmpagos, desabou sobre a cidade. Nuvens carregadas pairavam tão baixas que pareciam prestes a sepultar a cidade, enquanto ventos furiosos uivavam pelas ruas, vergando as árvores. A atmosfera em Yunzhong, já fragilizada pela tempestade, tornou-se ainda mais aterrorizante.

Mozang Nuoyun estava em um quarto sombrio, observando a tempestade lá fora. Um clarão intenso iluminou o aposento, deixando seu rosto belo e pálido. Ela estendeu suas mãos finas e brancas como porcelana para fechar a janela, mas, antes que pudesse tocá-la, uma mão firme a segurou. Situ Chuan puxou-a suavemente, fazendo-a virar-se de costas para a janela.

Seus olhares cruzaram-se em meio ao estrondo dos trovões. Ela viu o amor profundo e ardente nos olhos dele; ele viu a expectativa e o desejo nos olhos ternos dela. Seus rostos aproximaram-se, suas respirações tornaram-se ofegantes, e o som de seus batimentos cardíacos foi tão intenso que abafou o rugido da tempestade.

Situ Chuan segurava a mão de Nuoyun, sentindo o calor e a maciez de sua pele, enquanto sua outra mão acariciava a ombreira da armadura de ouro negro dela, descendo lentamente até suas costas.

À medida que a distância diminuía, o perfume inebriante que emanava da bela mulher quase o deixou sem sentidos.

Ela fechou os olhos, pronta para receber aquele momento crucial de sua vida sob o cenário da tempestade.

De repente, um estrondo: a porta foi aberta. Um soldado imprudente entrou, com o rosto tomado pelo pânico.

Os dois se separaram rapidamente, visivelmente perturbados.

O soldado, constrangido, exibia uma expressão cômica.

— O que causa tanto alarde? — perguntou Situ Chuan, tentando manter a compostura. Mozang Nuoyun virou-se, de costas para o soldado, escondendo o rosto ruborizado.

— Relatório, General... General Situ — disse o soldado, ainda ofegante. — A situação é crítica! O Rei Wulie de Xiliang, Helan Minlong, chegou aos portões da cidade!