Capítulo Primeiro: Passos de Tigre e Dragão Décima Sexta Parte: O Exército Vigoroso Atravessa o Grande Rio

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“Treze barcaças, cada uma capaz de transportar dez pessoas e dez cavalos, com capacidade para fazer duas viagens de ida e volta em uma hora. Atualmente, contamos com vinte e um mil homens e quase quarenta mil cavalos.” (Nota do autor: a cavalaria de Longchuan dispõe de cavalos reservas para troca durante a marcha.) “Transportar toda essa tropa de vinte mil homens e cavalos para o outro lado do rio levaria sete dias, e levar ainda mais tempo para passar os cavalos restantes. E Hela Minlong está a apenas dois dias de distância.” Situ Chuan andava de um lado para o outro à beira do rio Yongchuan, seu rosto austero tomado por uma expressão de apreensão e inquietação. Morzang Nuoyun, Mi Qinlongqie e Xili Rongcheng permaneciam ao seu lado, escutando silenciosamente sua análise da grave situação enfrentada na travessia do rio.

“Se continuarmos assim, será perigoso. Precisamos encontrar outra solução. General Xili Rongcheng!”

“Quais são suas ordens, General Situ?”

Situ Chuan deu um leve tapinha no ombro de Xili Rongcheng, falando com seriedade e peso: “Você será responsável pela retaguarda do exército. Sua missão é árdua.”

“Pode ficar tranquilo, General Situ. Enquanto eu estiver vivo, a travessia de Feiyun Ferry estará sob nosso controle.” Xili Rongcheng falou com firmeza, seu semblante calmo, como se não se importasse com o enorme perigo que essa tarefa lhe traria.

“Tenho ainda uma missão importante para você.”

“Fale, General.”

“Quero que você sobreviva para chegar ao norte do rio.” Situ Chuan olhou Xili Rongcheng com intenso fervor, não desejando que seu querido camarada sofresse qualquer revés.

“Cuidarei de mim mesmo, pode confiar em mim, General Situ!”

Após falar, Xili Rongcheng se virou e partiu imediatamente para liderar parte das tropas na organização das defesas contra Hela Minlong.

Naquele momento, o Grande General Zhong Xingmu já havia liderado o primeiro grupo de homens e cavalos para atravessar o rio, chegando com sucesso à margem oposta.

Zhong Xingmu ordenou que as tropas recém-chegadas se dividissem em duas rotas: uma subindo o rio e outra descendo, buscando incansavelmente barcaças. Em pouco tempo, encontraram dezenove embarcações que se juntaram à travessia do rio Yongchuan.

As tropas na margem sul, sob as ordens de Situ Chuan, usaram os recursos locais para cortar árvores nas pequenas matas próximas ao rio e construir jangadas de madeira. Situ Chuan, que cresceu na região de Yunzhou, rica em redes de rios, dominava a construção de jangadas com maestria, sendo isso para ele algo trivial.

A operação de travessia seguia ordenada. Morzang Nuoyun e Chilikun atravessavam juntos quando, ao se aproximarem do meio do rio, Morzang Nuoyun viu de repente uma grande quantidade de corpos flutuantes descendo pela correnteza. Seu rosto belo e pálido franziu as sobrancelhas, tomado por uma expressão de horror. Ela ficou imóvel, olhando para os inúmeros cadáveres de soldados, idosos, mulheres e até crianças, cujos corpos inchados indicavam que foram cruelmente assassinados e atirados ao rio. Logo, sentiu uma raiva profunda diante de tão grave crime de guerra.

Com uma expressão fria e impiedosa, ela olhou para Chilikun ao seu lado e disse friamente: “Será esta a virtude marcial que o Rei do Sol propaga?”

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“Os generais de Xiliang consideram a matança indiscriminada de inocentes e o massacre de civis uma desonra.” Chilikun estava envergonhado e sequer ousava encarar Nuoyun nos olhos. “Mas há sempre alguns elementos nocivos... Se não me engano, esses corpos devem ser da cidade de Heyang, a montante, que provavelmente já foi tomada. E quem ocupa Heyang é ninguém menos que Yelu Yanshou, o apelidado ‘Carniceiro de Xize’.”

“Yelu Yanshou? Ele não estava sempre lutando contra o povo de Xize? Como foi parar em Pingzhou?”

“A guerra em Xize já deveria ter terminado. Eles não conseguiram resistir ao avanço de Yelu Yanshou, que tratou os habitantes de Xize com extrema crueldade, destruindo três cidades em sequência.” Chilikun contou a Nuoyun tudo o que sabia sem reservas.

O coração de Nuoyun não se acalmava. A aparição de Yelu Yanshou tornava a guerra ainda mais cruel, e contra um inimigo assim só restava uma opção: exterminá-los.

Situ Chuan logo comandou a construção de mais de vinte jangadas de madeira. Assim, somando as treze barcaças originais, as dezenove encontradas por Zhong Xingmu no norte do rio e as jangadas como transporte auxiliar, era possível, com esforço, atravessar vinte e um mil cavaleiros montados em até dois dias. Infelizmente, os cavalos restantes ainda não poderiam ser transportados.

O primeiro dia da travessia do rio Yongchuan por Situ Chuan foi em 28 de abril do décimo nono ano da era Xianqing. Nesse mesmo dia, o Rei Tianwei de Xiliang, Dugu Xinzhang, liderava cem mil soldados rumo à cidade de Pingwu.

O calor em Pingzhou chegou mais cedo do que nos anos anteriores. Os soldados de Dugu Xinzhang, oriundos do frio de Wanghaichuan, sentiam um certo desconforto, mas isso não abalava seu moral elevado. Eles cresceram enfrentando os ventos cortantes das Terras Três Rios e percorrendo as frias planícies nevadas de Wanghaichuan. O rigor do ambiente os moldou em guerreiros fortes e resolutos — verdadeiros tigres e lobos em batalha.

No horizonte distante, surgia uma imponente cidade: Pingwu.

Dugu Xinzhang observava silenciosamente a cidade. Seu rosto anguloso, com sobrancelhas espessas formando um “八”, e olhos penetrantes como águias, além do bigode negro curvado orgulhosamente nas pontas, transmitia uma autoridade temível.

Ele sabia que a última vez que as tropas de Xiliang viram Pingwu foi há trinta e cinco anos, e naquela ocasião nem uma pedra sequer haviam conseguido tocar.

Como um destino inevitável, a roda da história girava novamente ali.

Naquela época, seus antepassados enfrentavam o deus da guerra Murong Sheng e seu poderoso império. Agora, ele encarava o talentoso mas desafortunado Sima Qingchuan e seu decadente governo.

Para o Rei Tianwei Dugu Xinzhang, restava apenas uma dúvida: quantos guerreiros de Xiliang precisariam derramar sangue para conquistar a cidade tão sonhada por seus ancestrais?

A iminente Batalha de Pingwu prometia ser brutal como nunca, fazendo todos sentirem de forma profunda a crueldade da guerra. A história escrita com sangue e espada continuaria a ser perpetuada por essas mesmas armas, sem perspectiva de cessar.

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Sima Qingchuan estava no alto do portão oeste de Pingwu, olhando para o oeste e vendo as tropas inimigas se aproximando densamente como formigas. Seu ânimo estava abatido, pois suas forças disponíveis eram escassas: menos de vinte mil soldados exaustos e assustados, que haviam recuado de Longling, e oito mil jovens de Qingzhou que vieram em auxílio liderados por Murong Junchi.

Dugu Xinzhang pessoalmente liderava quarenta mil soldados para atacar a cidade pelo oeste, enquanto o general Weiming Yize comandava trinta mil tropas para cercar Pingwu pelo norte, e o general Gule Xiaohai comandava mais trinta mil para cercar pelo sul. Um cerco triplo à Pingwu estava prestes a se formar. Ao mesmo tempo, o próprio Rei do Sol liderava vinte mil soldados a caminho da cidade.

Com tamanha força atacante, a queda de Pingwu parecia questão de tempo. Do lado de Situ Chuan, a travessia do rio seguia tensa e ordenada. Na tarde do segundo dia, ainda restavam cerca de três mil homens e quinze mil cavalos na margem sul.

Na margem norte do rio, Morzang Nuoyun permanecia de frente para o sul, parada à beira do rio. O sol dourado poente iluminava seu rosto branco, e as águas levemente turvas refletiam sua beleza. Seu olhar frio transbordava ansiedade. Chilikun estava quieto atrás dela. Como um renomado general de Xiliang, sabia que Hela Minlong estava prestes a chegar.

À medida que uma nuvem de poeira se erguia no horizonte ao sul, um poderoso exército apareceu na visão aguçada de Xili Rongcheng, que observava como uma águia.

Situ Chuan já estava com um pé dentro da embarcação quando percebeu essa nova situação atrás de si. Rapidamente, retirou o pé, voltou e montou em seu cavalo Qianli Xue, galopando para o sul como um vendaval.

O exército de sessenta mil liderado por Hela Minlong avançava em leque contra a pequena travessia de Feiyun Ferry. Seus generais Ji Wochunfeng à direita e Ling Jisigong à esquerda acompanhavam-no no centro, com a tropa avançando ferozmente e imparável.

As defesas improvisadas de Xili Rongcheng foram rapidamente rompidas. Estacas e valas apenas retardaram um pouco o avanço inimigo e causaram poucas baixas. Diante da disparidade de forças, Xili Rongcheng teve de recuar gradualmente, com a linha de batalha aproximando-se da margem do rio.

Situ Chuan voltou ao campo de batalha, aparecendo outra vez no ponto mais perigoso. Sua espada brilhava com fria luz, a lâmina tingida com sangue. Ele lutou até chegar ao lado de Xili Rongcheng, alertando-o para preparar a retirada.

Xili Rongcheng, ao perceber que Situ Chuan ainda não havia atravessado o rio, ficou apreensivo. Sabia que o exército podia prescindir dele, mas jamais de Situ Chuan.

As barcaças e jangadas esperavam à margem do rio, mas com a feroz batalha, os três mil defensores já estavam quase exauridos.

De longe, Hela Minlong avistou a figura de Situ Chuan vestido de branco. Era o momento esperado. Ele avançou em direção a Situ Chuan, e seus soldados abriram caminho. Um duelo épico e sem precedentes estava a ponto de começar.