Capítulo I — O Passo do Tigre e a Paz do Dragão Episódio XXII — O Acampamento do Machado Fantasma da Montanha Fria

Quando o grande exército de Situ Chuan chegou a Wuan Yuan, ao sul de Pingwu, o dia já ia findando. Situ Chuan decidiu acampar ali mesmo.

Na noite silenciosa, a lua cheia envolvia a vasta pradaria em um véu de prata, enquanto, ao longe, ouvia-se o canto rítmico de um cuco. Sem conseguir pregar o olho, Situ Chuan saiu de sua tenda e caminhou sob a luz encantadora da noite. Desde que soubera, por meio de Yuwen Jing, o Rei de Yunshan, sobre o destino do General Geng Yuanqing, seu coração permanecia inquieto.

"Princesa Nuoyun, por que ainda não se recolheu a esta hora?" Situ Chuan avistou de longe a silhueta graciosa de Mozang Nuoyun e apressou o passo em sua direção.

Nuoyun sentia-se melancólica e solitária; ao ver Situ Chuan, alegrou-se e convidou-o para uma caminhada.

A brisa morna e inebriante soprava suavemente, fazendo bailar os cabelos negros de Nuoyun, que caíam como uma cascata, libertando uma fragrância sutil e delicada que envolvia a bela jovem. Caminhavam tão próximos que seus ombros quase se tocavam; ela não se esquivava de seus braços firmes, e ele desfrutava daquela proximidade.

"Veja como o luar está belo!" Mozang Nuoyun ergueu o rosto, frio e nobre, que, sob a luz suave, parecia possuir uma beleza transcendente. "Em minha terra natal, Fenglin, a lua é igualmente bela."

Ao notar a melancolia no semblante de Nuoyun, lembrando-se de que ela perdera os pais e o seguira em um exílio incerto, enfrentando a morte ao seu lado, o coração de Situ Chuan transbordou de ternura. Ele a consolou: "Se conseguirmos derrotar Dugu Xinchang em Pingwu, teremos esperança de vencer as demais forças do Rei Zhuri e, finalmente, retomar Longchuan."

"Que assim seja. Todos os soldados de Longchuan anseiam pelo retorno à pátria."

"Os antigos diziam que a lua é mais brilhante na terra natal. Mas nós, homens de armas, arrastados pelas guerras, tornamo-nos nômades e as lembranças do lar se desvanecem", disse Situ Chuan com um suspiro. "Com o país em ruínas e o povo sofrendo, só desejo a paz. Para que um tempo de prosperidade floresça, mesmo que eu termine meus dias no campo de batalha, não terei vivido em vão."

"Não diga tais coisas!" repreendeu Nuoyun, com um sorriso afetado. "O destino lhe confiou uma grande missão; os deuses do céu o protegerão, e eu estarei sempre ao seu lado."

Dito isso, Mozang Nuoyun lançou a Situ Chuan um olhar tímido e radiante. Ele sentiu-se embriagado de emoção; parou subitamente, voltou-se para ela e trocaram um olhar intenso.

Na manhã seguinte, um homem que se dizia mensageiro sob o comando do General Geng Yuanqing apresentou-se a Situ Chuan. Pela insígnia de bronze com padrão de tigre, tratava-se, de fato, de um subordinado do general.

"O senhor deve ser o ilustre General Situ! É uma honra conhecê-lo!"

"Onde está o General Geng Yuanqing agora?" O coração de Situ Chuan batia acelerado; a angústia de tantos dias parecia finalmente chegar ao fim.

"O General Geng acampou em Hongshuwan, a leste de Pingwu, onde enfrenta as tropas de Dugu Xinchang. Ele solicita que o senhor se junte a ele rapidamente para que, unidos, possamos derrotar o exército inimigo e levantar o cerco a Pingwu."

"Compreendo. Diga ao General Geng que farei os preparativos e partirei em breve para Hongshuwan com meu exército."

"A situação é urgente, peço perdão por não poder ficar mais. Com licença."

"Espere", chamou Situ Chuan ao mensageiro que já se virava para partir. "De onde você é?"

"Sou de Shangyuan, em Zhongzhou", respondeu o mensageiro, visivelmente incomodado com o questionamento.

"Então deve conhecer aquele doce de rosas típico de lá."

"Certamente, é uma iguaria da nossa terra, muito saborosa."

"Muito bem", disse Situ Chuan com um sorriso. "Pode partir para cumprir sua missão."

O mensageiro retirou-se apressadamente, sem olhar para trás. À medida que ele se afastava, o sorriso de Situ Chuan desapareceu, substituído por uma expressão de uma frieza atroz. Ele desabou na cadeira, atônito, como se tivesse acabado de sobreviver a uma tragédia.

"O que houve? Aquele mensageiro tinha algo de errado?" perguntou Mozang Nuoyun, preocupada.

"Ele não é de Shangyuan, nem mesmo de Zhongzhou. Aquele doce de rosas é típico da minha terra, Yunzhou", respondeu Situ Chuan com a voz fraca e o semblante entristecido.

"Isso significa que o General Geng Yuanqing corre perigo", disse o general Zhongxing Mu, tomado pela ansiedade.

"Antes de termos mais informações, é melhor não tirar conclusões precipitadas. Talvez o mensageiro fosse apenas um tolo", sugeriu Murong Qingxue, tentando minimizar a gravidade da situação.

Todos se silenciaram, temendo imaginar o pior. Nesse momento, um guarda entrou apressado para informar: um exército estranho, composto por milhares de homens, aparecera perto do acampamento; não pareciam aliados, mas tampouco agiam como inimigos.

Antes que pudessem sair para verificar, outro guarda entrou: "O Rei Mingyi de Hanshan, Tuoba Yi, solicita uma audiência com o General Situ."

"Que entre!"

Logo, um guerreiro robusto e de estatura imponente, montado em um corcel, surgiu diante do portão. Sua pele era cor de bronze, o rosto firme com sobrancelhas arqueadas e olhos de tigre, nariz alto e olhos fundos. Com apenas uma armadura de anéis simples e o braço esquerdo exposto, seus músculos vigorosos demonstravam uma força masculina contagiante.

Tuoba Yi desmontou, levou a mão ao peito e inclinou-se: "O Rei Mingyi de Hanshan, Tuoba Yi, saúda o General Situ."

"Sem ter sido apresentado, como sabia que sou eu?"

"O 'Situ do Manto Branco' é famoso em todo o mundo. Quem não o conhece?"

Todos se surpreenderam ao ver que o sempre altivo povo de Hanshan era tão humilde diante de Situ Chuan.

"General Tuoba, vivendo em Shanghe Yuan, caçando e pastoreando, vivia em liberdade. Por que vir a este lugar tão perigoso?"

"Como resido em Pingzhou, não posso ficar indiferente à guerra. Peço permissão para me juntar ao seu exército e combater o inimigo."

"Por que deseja se juntar a nós e se lançar ao fogo e à espada?"

"Não busco nada além de ver, no futuro, a Grande Xia tratar meu povo com igualdade. Já que habitamos estas terras férteis, somos súditos de Xia, mas vocês nos veem como estrangeiros, temendo-nos como bestas ferozes. Encontrei o exército do General Geng Yuanqing em Shanghe Yuan e pedi para me juntar a eles, mas ele se recusou a me ver. Felizmente ele não me aceitou, ou eu já seria um fantasma errante em Songyunling."

"O que disse? O que aconteceu em Songyunling?" Embora estivesse preparado, o peso da confirmação da tragédia foi como mil flechas atravessando o peito de Situ Chuan.

"O senhor ainda não sabe? Quase cem mil homens foram dizimados. Vi aquela cena sangrenta e terrível ao passar por Songyunling."

O rosto de Situ Chuan cobriu-se de luto. Mozang Nuoyun, vendo as lágrimas em seus olhos, aproximou-se: "O que está feito, está feito. Precisamos manter a calma e pensar nos próximos passos."

As palavras de Nuoyun despertaram Situ Chuan. Ele sabia que era o único capaz de salvar Pingwu agora. Ele, que pretendia apenas ser um apoio para o General Geng, viu-se, de repente, como o protagonista da história.

"Rei Mingyi, ao vir para cá, viu alguém montado em um cavalo alazão, carregando uma placa de bronze na cintura?"

"Após cruzar Songyunling, para evitar as forças de Dugu Xinchang, segui pela trilha da Floresta Vermelha. Ninguém nos avistou."

"Quantos homens você trouxe?"

"Cinco mil cavaleiros."

"De agora em diante, seus cinco mil homens integrarão meu exército e seguirão minhas ordens."

"Isso é impossível!" Murong Qingxue interveio, opondo-se. "Não há precedentes de homens de Hanshan no exército da Grande Xia. Se o senhor insistir, a corte o punirá."

"Se eu fizer, o precedente será criado. Minha decisão está tomada e assumirei todas as consequências. Vejo que esses guerreiros de Hanshan são fortes e ferozes, armados com grandes machados. Chamaremos esta unidade de 'Batalhão dos Machados Fantasmas de Hanshan'!"

Tuoba Yi sentiu-se honrado pela aceitação de Situ Chuan e ansiava por provar seu valor diante dele.

A oportunidade não tardou. Batedores informaram: o Rei Zhuri estava em Junmenling.

"Como acha que podemos encerrar esta guerra rapidamente?" perguntou Situ Chuan a Zhongxing Mu.

"Apenas capturando vivo o velho traidor, o Rei Zhuri", respondeu sem hesitar.

Uma expressão feroz surgiu no rosto de Situ Chuan. Um plano audacioso começava a tomar forma.