Capítulo Um: Passo de Tigre, Planície de Dragão Vigésima Quinta Parte: Unindo as Forças no Morro da Ameixeira Verde

A noite em Beiping era serena, com a lua brilhando entre nuvens esparsas, espalhando um clarão prateado pela terra, como se uma camada de geada a cobrisse. Uma brisa leve trazia o perfume de flores silvestres e ervas.

O Rei Zhur (Rei que Persegue o Sol) mal tinha tempo para apreciar aquela atmosfera envolvente. Em seu rosto frio, estampavam-se o desalento e o cansaço; seus lábios, de traços firmes, permaneciam cerrados, e os dois bigodes grisalhos que pendiam sobre eles carregavam o peso das agruras do tempo.

Justo na véspera de seu triunfo, quando a cavalaria de ferro de Xiliang estava prestes a subjugar a cidade de Pingwu e realizar o desejo ancestral de seu povo, sua amada concubina — a deslumbrante Dugu Ying — caíra, por um capricho do destino, nas mãos de seu inimigo, Situ Chuan.

Era, sem dúvida, uma humilhação sem precedentes. Que a nobre consorte do Rei de Xiliang fosse capturada pelas tropas de um reino estrangeiro era algo que jamais ocorrera na história, mas que, por ironia, recaía sobre ele. A história pregava-lhe uma peça cruel, manchando todos os esforços que ele dedicara para se tornar um grande soberano.

— Descubram imediatamente onde está Situ Chuan — ordenou o Rei Zhur aos seus batedores, esforçando-se para manter a compostura.

O comandante da guarda de elite, Wu Nanzelie, tentou consolá-lo:
— Majestade, ouvi dizer que aquele "Situ das vestes brancas" sempre preza pela ética marcial e trata bem seus prisioneiros. A nobre Dugu estará a salvo.

O Rei Zhur permaneceu em silêncio. Ele sabia bem que, na Batalha de Longling, sob seu comando direto, o Rei Tianwei, Dugu Xinzhang, desempenhara um papel crucial. A Batalha de Songyuling, na qual ele não participara, fora uma obra-prima de Dugu Xinzhang. Juntas, essas batalhas ceifaram a vida de quase quinhentos mil homens de Daxia. Ele e Dugu Xinzhang — os dois homens mais odiados pelo reino de Daxia — eram, respectivamente, o marido e o irmão de Dugu Ying. A guerra é cruel; qualquer atrocidade pode ser justificada em nome da vingança, e qualquer esperança pode ser reduzida a pó pela realidade. Como a mulher mais bela de Xiliang, o inimigo talvez não a matasse, mas isso não significava que a pouparia de outros destinos... Ele não ousava levar aquele pensamento adiante.

Mesmo o poderoso Rei Zhur tornava-se vulnerável sob certas circunstâncias, assim como o formidável Dugu Xinzhang, que não conseguia aceitar o fato de seu acampamento ter sido invadido e sua irmã, a consorte Dugu Ying, ter sido capturada.

— Que manobra brilhante de distração e ataque inesperado! — Dugu Xinzhang não pôde evitar um elogio sincero ao seu oponente, o governador de Yunzhong, Situ Chuan.

— Nossa prioridade agora é localizar onde ele se encontra — disse o general Weiming Yize. — Assim que as tropas que nos distraíam desapareceram, enviei homens para seguir seus rastros, conforme suas ordens.

— De qualquer forma, encontrem-nos rapidamente! — O rosto imponente de Dugu Xinzhang demonstrava uma agitação rara.

— Pode ficar tranquilo, Majestade. Assim que os encontrarmos, enviarei emissários para negociar e trazer a nobre Dugu de volta o quanto antes — afirmou Weiming Yize antes de partir.

Os generais Miqin Longqie e Murong Qingxue, liderando quatro mil soldados, cavalgaram sem descanso até Qingmeigang. Ao chegarem, encontraram Situ Chuan e Mozang Nuoyun à espera, acompanhados por uma beldade que desconheciam. Ao saberem que aquela mulher era a amada concubina do Rei Zhur, ficaram boquiabertos.

— Vocês dois foram excelentes! Missão cumprida — disse Situ Chuan, arqueando as sobrancelhas e revelando um olhar profundo e sereno. — Apenas deixaram um rastro longo demais.

Suas palavras deixaram Miqin e Murong confusos, sem entender o que ele queria dizer.

— Quero dizer que o inimigo esteve seguindo vocês — explicou Situ Chuan, com um olhar perspicaz. — Dugu Xinzhang não é um oponente comum.

— Se isso é verdade, cometi um erro grave — lamentou Miqin, irritado por não ter garantido a segurança da retaguarda.

— Sendo assim, não estamos em perigo aqui? — questionou Murong Qingxue, preocupada.

Situ Chuan sorriu levemente, com total confiança:
— Não os culpo, e Dugu Xinzhang não virá nos atacar. Na conjuntura atual, sou um espinho na garganta dele.

Miqin olhou para Dugu Ying e compreendeu a situação.

Nesse momento, um mensageiro urgente enviado pelo General Nangong, em Yunzhong, chegou a Qingmeigang trazendo a notícia de que Helan Minlong avançara até um ponto a menos de quatrocentos quilômetros de Yunzhong.

Ao receber a notícia, Situ Chuan chamou Miqin e Murong de lado:
— O exército principal marchará para o sul. Vocês devem permanecer perto de Pingwu como uma força de distração.

— Devemos entrar em confronto direto com eles? — perguntou Murong, confusa com a ordem.

— Não é para lutarem até a morte. A missão de vocês é prender o exército do Rei Zhur que cerca a cidade, dando cobertura para uma possível fuga do senhor Sima Qingchuan e do General Murong de Qingzhou.

— Então o senhor acredita que Pingwu não pode ser defendida? — Miqin franziu a testa, com o olhar carregado de preocupação.

— A queda de Pingwu é apenas uma questão de tempo — disse Situ Chuan, com um semblante sombrio. A dor e a tristeza em seu coração eram imensas ao pensar na perda iminente da cidade.

— Espero que meu irmão e o senhor Situ consigam superar este perigo — disse Murong Qingxue, com um olhar cheio de ansiedade e esperança.

Antes que ela terminasse, foi anunciado que o emissário de Dugu Xinzhang chegara. O rastro de Miqin fora descoberto, mas quem veio atrás foi apenas um mensageiro.

O emissário foi levado à presença de Situ Chuan.

— Respeitado General Situ, o General Weiming Yize pediu-me para transmitir a estima do Rei Tianwei. Poderia me permitir ver a nobre Dugu primeiro? — O emissário falava com humildade; diante de um comandante de vinte mil homens, o representante de um exército de cem mil era forçado a baixar a guarda.

— Estou aqui — respondeu Dugu Ying com voz suave.

O emissário virou-se e viu a nobre consorte. Ela vestia um traje vermelho com belos bordados que, por ser um pouco justo, realçava suas curvas graciosas. O vermelho contrastava com sua pele alva e radiante, tornando-a ainda mais nobre e bela.

Após prestar reverência, o emissário notou que ela parecia saudável, como se estivesse apenas retornando de uma viagem agradável. Após as formalidades, ele voltou-se para Situ Chuan:
— General, sua ética marcial é admirável. Agradeço pelo cuidado com a nobre Dugu. Relatarei tudo ao Rei Tianwei. Venho propor, em nome dele, a troca da nobre Dugu pelo general de Daxia, Husha Hu, capturado em Songyuling.

— Diga ao Rei Tianwei que estou interessado em sua proposta — respondeu Situ Chuan, sentindo-se satisfeito por ser exatamente o que ele desejava.

— Como sinal de boa-fé, o Rei Tianwei deseja devolver um tesouro capturado na Batalha de Longling: a espada Beiming de Dongzhou, relíquia do vice-comandante Beiye Qiuming.

Ao ouvir a menção a "Longling", os músculos faciais de Situ Chuan contraíram-se visivelmente.

Não muito longe, Mozang Nuoyun observava atentamente. Ela sabia que aquele homem nem sempre era inabalável como o aço. Ela também notou o nome mencionado pelo emissário — um nome ligado à sua própria história e à de Longchuan.

— Diga ao Rei Tianwei que aceito a troca. Permanecerei nos arredores de Pingwu até que o acordo seja concretizado — disse Situ Chuan, tentando manter a calma.

Dugu Ying ouvia a conversa, estranhando não sentir alegria pelo fim de seu cativeiro.

O emissário partiu para levar a resposta.

— General Beiye Qiuming — disse Mozang Nuoyun com um semblante grave. — Sei quem ele era. O senhor conhece a Batalha de Fenglin, ocorrida há quatorze anos?

— Ouvi meu pai mencionar. Na época, o exército de Nanchen invadiu Longchuan e tomou a cidade de Fenglin. O governo de Daxia enviou o general Beiye Qiuming com duzentos mil homens para o sul, até o Vale Fengling, expulsando os invasores — respondeu Situ Chuan, versado na história.

— Exatamente. Embora tenhamos vencido, aquela guerra trouxe uma tragédia profunda à minha família — disse Mozang Nuoyun, com os olhos marejados. — Minha irmã, de apenas três anos, perdeu-se no caos, e minha mãe faleceu pouco depois, consumida pela dor.

— Como nunca mencionou essa irmã? — Situ Chuan olhou para ela com um brilho de compaixão no olhar.

— Já se passaram quatorze anos. Não sei se ela sobreviveu, e mesmo que estivesse viva, seria impossível reencontrá-la neste vasto mundo — concluiu Mozang Nuoyun, com o olhar perdido na melancolia.

As palavras do emissário haviam aberto as feridas de ambos. A história da humanidade, trilhada em batalhas sangrentas, é sempre acompanhada por lágrimas de tristeza. E, uma vez que o passado se torna eterno na memória, nunca mais se deixa esquecer.