Capítulo Um: Passo de Tigre, Planície de Dragão Trigésimo Sexto Capítulo: Buscando o Sentimento Oculto nos Pavilhões

A notícia da queda de Pingwu chegou a Tiandu, despertando a fúria do Imperador Xianqing. O recente e devastador desastre em Songyunling já lhe fora um golpe severo; desta vez, ele precisava exercer sua autoridade suprema para punir alguém que, por necessidade política, deveria ser sacrificado. Ele ordenou imediatamente a prisão do oficial culpado, Sima Qingchuan, exigindo que fosse levado a Tiandu em uma carroça de prisioneiros. Embora todos soubessem que o lorde Sima não merecia tamanho destino, ninguém na corte ousou proferir uma única palavra de justiça em seu favor. Era uma lástima que Sima Qingchuan, movido pelo desejo de servir à pátria, tivesse se voluntariado para ir a Pingzhou, apenas para tornar-se um comandante nominal, sem tropas nem generais sob seu comando real. Apesar de seu talento militar, o infortúnio e a falta de um senhor esclarecedor condenaram sua carreira a um desfecho trágico.

Pingzhou não contava mais com um governador militar. Agora, o comandante supremo de fato era Situ Chuan, o governador do condado de Yunzhong.

No décimo quinto dia do sexto mês do décimo nono ano da era Xianqing da Grande Dinastia Xia, em uma bela manhã, Situ Chuan estava no alto do imponente portão oeste da cidade de Yunzhong, observando o horizonte com o olhar sereno e penetrante.

Atrás dele, surgiu uma respiração familiar, acompanhada por um perfume suave e inebriante.

— Por que acordou tão cedo? — Situ Chuan virou-se, encontrando os olhos de Mozang Nuoyun, suaves e límpidos como o luar. Naqueles olhos, habitualmente frios e altivos, transbordava uma ternura capaz de derreter o gelo.

— Em momentos como este, como poderia eu dormir? — Nuoyun virou-se, encostando as costas nas ameias da muralha e fitando a enorme placa pendurada sob o beiral do majestoso portão. Com uma voz melodiosa, comentou: — Os três caracteres "Tian Ze Men" foram escritos com um vigor extraordinário; nota-se em cada traço uma força resoluta, grandiosa e, ao mesmo tempo, melancólica.

— Quem escreveu esta placa deve ter muita sorte, para ser tão elogiado pela perspicaz Condessa Nuoyun — Situ Chuan sorriu levemente, lançando-lhe um olhar complexo e enigmático.

— Ora, seu velhaco de vestes brancas, não tente me enganar — riu Mozang Nuoyun. — Eu sabia que tinha sido você! Quero só ver quantos outros talentos você ainda esconde de mim. — Enquanto falava, ela lançou um olhar oblíquo a Situ Chuan, que já se voltara para ela; o brilho em seus olhos carregava um charme sedutor.

— Que tal subirmos ao topo da torre? Podemos imitar os heróis e sábios da antiguidade, contemplando a distância. — O humor de Situ Chuan tornou-se mais leve com a presença dela; diante do inimigo, ele carregava um peso imenso em silêncio.

Mozang Nuoyun sorriu e respondeu: — Muito bem, seremos por um momento os grandes heróis que contemplam o horizonte!

Os dois caminharam lado a lado para o interior sombrio da torre. Suas botas militares ecoaram ritmicamente sobre o chão de pedra polida, enquanto um aroma de madeira envelhecida pairava no ar. Em seguida, subiram a escada de madeira, que rangia sob o peso de seus passos.

Ao chegarem ao segundo andar, encontraram um recinto vazio e na penumbra. A luz suave e salpicada, que atravessava as janelas esculpidas, iluminava o rosto elegante de Mozang Nuoyun, cujos lábios avermelhados brilhavam com uma umidade cristalina.

Ele a observava em silêncio; nos olhos dela, dançavam chamas de paixão.

Ele segurou suavemente a mão dela, delicada e alva, enquanto o outro braço envolvia sua cintura esguia. Ela sentiu o olhar dele tão quente quanto o sol. Ele inclinou levemente a cabeça, aproximando seu rosto de traços firmes e belos. Ela, por sua vez, ergueu o rosto e fechou os olhos, entregando-se ao momento.

Quanto mais ele se aproximava, mais intenso se tornava o perfume inebriante que ela exalava.

Finalmente, ele provou o néctar de seus lábios, tratando-a como se fosse uma joia rara; seu beijo era leve como o toque de uma libélula na água.

Ele sentia a suavidade daqueles lábios, e o perfume de orquídea da bela mulher o deixava embriagado. Ela também se perdia naquela felicidade sublime, acariciando com a mão livre a fria e lisa ombreira de metal dele, seus dedos trêmulos como se dedilhassem uma melodia em uma cítara.

Uma brisa matinal entrou pela janela, agitando uma mecha de cabelo na testa da mulher, misturando o aroma familiar da grama ao perfume dela.

Na sala silenciosa, era possível ouvir a pulsação de seus corações.

Naquela noite, enquanto inspecionava o Portão Chengze (o portão leste de Yunzhong), Situ Chuan encontrou Chilikun.

— General Chilikun, ouvi dizer que o Rei Wucheng de Xiliang, Dalan Ximu, chegou a Yunzhong. Você o conhece?

— O Rei Wucheng? Por que ele viria? Ele sempre esteve na distante Xichuan, enfrentando os povos Mali. Sua força é formidável, e sua cavalaria é composta por tropas veteranas, ferozes como tigres e lobos. — Chilikun franziu a testa, com visível preocupação. — Especialmente um de seus generais, um guerreiro terrível chamado Buyan Chiyuan; é dito que sua habilidade em combate individual é a que mais se aproxima da de Helan Minlong.

— Quem diria que Dalan Ximu teria um homem tão poderoso sob seu comando. — A expressão de Situ Chuan tornou-se grave. A chegada de Dalan Ximu aumentava drasticamente a dificuldade de vencer a batalha de Yunzhong. E se Yunzhong caísse, não seria apenas uma tragédia para ele e seus homens, mas para toda a Grande Dinastia Xia, que enfrentaria o risco de extinção.

Nas muralhas próximas ao Portão Ende (o portão sul de Yunzhong), Mozang Nuoyun viu o general Zhongxing Mu, que inspecionava as defesas, tarefa pela qual era responsável.

— Condessa Nuoyun — disse Zhongxing Mu ao vê-la caminhar em sua direção. Seus passos eram leves e elegantes, e o luar refletia em sua face alva, tornando-a tão sedutora quanto uma pedra preciosa imaculada. — A senhora sabe, nossa cavalaria de ferro de Xiliang sempre foi superior em campo aberto; defender uma cidade não nos permite explorar nossas maiores virtudes.

— General Zhongxing, não há outra alternativa. — Mozang Nuoyun olhou para ele com firmeza e suavidade. O rosto do general, de traços másculos e bem definidos, parecia particularmente belo sob o luar frio. — A infantaria original de Yunzhong não conta com mais de dez mil homens, e a Guarda Imperial de Baili Chi também possui apenas dez mil. Deixá-los sozinhos nas muralhas não seria suficiente.

— Eu compreendo, apenas me preocupo se os soldados se adaptarão ao cerco; não tenho outras intenções.

— General Zhongxing, você está comigo há muito tempo e sempre foi leal; tenho total confiança em você. O General Situ me disse, em particular, que você é um estrategista raro, capaz de comandar centenas de milhares de soldados. — Mozang Nuoyun olhava para Zhongxing Mu com serenidade. Ela percebia que ele era o melhor general de Longchuan, com um futuro promissor. Além disso, seu caráter era admirável; por muito tempo, o brilho intenso de Situ Chuan ofuscara o brilho do General Zhongxing, mas a verdade era que ele era um homem notável.

— Oh, o General Situ realmente pensa isso de mim? — Zhongxing Mu arqueou as sobrancelhas escuras, surpreso e satisfeito.

— Sim, o General Situ tem os maiores elogios a você.

— Então me esforçarei ainda mais. Ah, a propósito, Condessa Nuoyun, tenho uma dúvida: não sei como o General Situ a vê, mas temo que a relação entre o General Murong e o General Tuoba seja preocupante.

— Esse é, de fato, um problema grave. Espero que as animosidades entre eles não afetem a defesa de Yunzhong. — O rosto habitualmente calmo de Mozang Nuoyun revelou preocupação.

— Que assim seja. — Zhongxing Mu olhou para o vasto céu estrelado, com o olhar perdido na imensidão.

— General Zhongxing, esta batalha será duríssima. Por favor, cuide-se! — Após dizer isso, Mozang Nuoyun sorriu gentilmente e se retirou.

Zhongxing Mu permaneceu imóvel, observando a bela mulher partir até que sua silhueta esguia desaparecesse na escuridão infinita da noite.