Capítulo Um: Passo de Tigre em Solo de Dragão Trigésimo Nono Episódio: Batalha Sangrenta no Portão do Pantanal Celestial

A batalha no Portão Tianze (Portão Oeste) intensificava-se. Em meio às chamas furiosas, parte das pontes levadiças foi consumida pelo fogo, e muitos soldados foram engolidos pelas labaredas, enquanto a fumaça densa e espessa quase impedia os homens de abrir os olhos.

Contudo, os soldados de Xiliang não cessaram o avanço. Carregando escadas de cerco pesadas, atravessaram as pontes instáveis, emergiram do mar de fogo e alcançaram a base da muralha, onde as escadas foram erguidas lentamente. Os guerreiros de Xiliang começaram a escalar desesperadamente. Troncos rolantes e pedras de arremesso despencavam das ameias no momento preciso, derrubando muitos dos que subiam, que despencavam pesadamente para a morte. O mais terrível eram os troncos com espetos de ferro e correntes; suas lâminas, afiadas como navalhas, decepavam qualquer criatura viva sobre as escadas. O sangue jorrado tingia as escadas de um vermelho vivo, escorrendo pelas hastes robustas até se acumular sobre a pilha de cadáveres na base da muralha.

Dalan Ximu, chocado com a cena brutal, recuperou a compostura e ordenou: "Lancem o Aríete Dragão de Guerra!"

O Aríete Dragão de Guerra era, na verdade, uma máquina de cerco de madeira. Sua estrutura assemelhava-se a uma cabana de teto pontiagudo, extremamente resistente, montada sobre seis rodas de madeira com aros de ferro, revestida com couro de boi e reforçada com placas metálicas. Em seu interior, um tronco maciço estava suspenso por correntes na viga superior; a extremidade traseira possuía uma tampa de metal, e a dianteira, uma cabeça de metal forjada na forma grotesca de um crânio de dragão, chamada de "cabeça de aríete". Durante o cerco, os soldados no interior moviam o aríete para trás e para frente com força, usando a inércia e a energia cinética para destruir o portão ou as trancas internas.

Assim que essa monstruosidade surgiu, todos os olhares se voltaram para ela. Mais de trinta soldados, abrigados em seu interior, empurravam as rodas de madeira lentamente. Para resistir aos ataques incendiários, os homens de Xiliang haviam coberto a máquina com uma espessa camada de lama, tornando o avanço ainda mais penoso.

Nangong Xin, observando atentamente do alto da torre, notou o engenho bem projetado. Admirou em silêncio a habilidade dos artesãos de Xiliang, sabendo que máquinas semelhantes haviam surgido na guerra entre Daxia e Nanchen, mas os homens de Xiliang as haviam aprimorado, tornando-as ainda mais devastadoras.

O aríete atraiu a atenção dos arqueiros defensores. Flechas incendiárias voaram contra a fera colossal, mas, devido à camada de lama, não causaram efeito algum. Os defensores assistiram impotentes enquanto o gigante atravessava o fosso com uma calma aterradora.

O portão da Cidade de Yunzhong possuía um design peculiar em forma de "U" côncavo, com o alto portão recuado no centro da muralha. Assim, mesmo após cruzar o fosso, o aríete ainda precisava percorrer uma distância considerável, ficando exposto ao fogo cruzado dos flancos da muralha que se projetavam para fora.

Situ Chuan trocou um olhar com Nangong Xin, que entendeu imediatamente o sinal e ordenou o início do ataque das catapultas "Raio".

Devido à pressa, na Batalha de Pingwu, apenas duas catapultas haviam sido construídas, não influenciando o desfecho. Entretanto, Nangong Xin organizara artesãos para trabalharem dia e noite em Yunzhong, e, ao início da batalha, já contavam com vinte catapultas, distribuídas igualmente pelos quatro setores da defesa.

Escondidas atrás das seções salientes da muralha, as catapultas, guiadas pelos soldados no topo, começaram a despejar rochas gigantescas sobre o Aríete Dragão de Guerra.

Ao ver a cena, um sorriso frio surgiu no rosto de Mozang Nuoyun; ela sinalizou para que cessassem os ataques com flechas, pois já não eram necessários.

Contudo, Mozang Nuoyun foi excessivamente otimista. As catapultas careciam de precisão; por várias vezes, as rochas passaram rente ao alvo sem atingi-lo. Situ Chuan, observando da torre, franzia as sobrancelhas em ansiedade. O aríete avançava, cada vez mais próximo, e Situ Chuan conseguia ver, através da abertura frontal, os rostos determinados dos soldados inimigos. De repente, uma rocha gigante caiu do céu. Com um estrondo ensurdecedor, o Aríete Dragão de Guerra foi atingido pouco antes de alcançar o portão, sua estrutura robusta desmoronando instantaneamente. Os sobreviventes tentaram escapar, mas tornaram-se alvos fáceis para os arqueiros defensores. O destino deles era apenas um: a morte.

Durante o avanço do aríete, as forças de Xiliang intensificaram a ofensiva. Arqueiros aproximaram-se desesperadamente para suprimir os defensores, enquanto mais soldados escalavam as escadas sobre os corpos de seus companheiros. Troncos com espinhos subiam e desciam sem parar. A pilha de cadáveres na base da muralha crescia, e o sangue formava riachos que corriam para o fosso, transformando-o em um rio de morte repleto de corpos. As pontes continuavam a arder, e a fumaça negra subia aos céus.

Dalan Ximu observava aquele cenário infernal com um leve balançar de cabeça e um olhar vago.

Após pagarem um preço terrível, os homens de Xiliang finalmente pisaram nas muralhas de Yunzhong. Esses cavaleiros, acostumados a dominar vastas planícies, brandiam suas cimitarras brilhantes em um combate corpo a corpo brutal contra os defensores. Um jovem general de Xiliang, vestindo uma armadura magnífica e imponente, surgiu no caos da muralha. Alto e dotado de uma força sobre-humana, ele avançava como uma lâmina, deixando um rastro de cadáveres de soldados de Daxia. Seu rosto e armadura estavam manchados de sangue, mas quase nada era seu, pois poucos conseguiam se aproximar. Sua alabarda, pesada e veloz, cortava o ar, e as lâminas em forma de lua crescente brilhavam com um fulgor gélido.

Ao verem a proeza de seu general, os soldados de Xiliang ganharam ânimo, enquanto os defensores recuavam, intimidados pelo poder daquele guerreiro divino.

Situ Chuan sentiu que era o momento de intervir. Ele desembainhou sua espada, mas, antes de dar um passo à frente, seu pulso foi segurado por uma mão delicada.

"Tenha cuidado!", os olhos de Mozang Nuoyun estavam cheios de ternura e preocupação.

"Não se preocupe, o Situ de Túnica Branca não é tão fácil de derrotar!", Situ Chuan apertou a mão dela. A sensação de calor pareceu dar-lhe novas forças, mas ele logo afastou a ideia de segurar aquela mão por mais um segundo — ele precisava partir.

Naquele momento, o subcomandante Nangong Xin lutava em outra seção da muralha, onde a situação se tornava crítica com o avanço inimigo em diversos pontos.

Situ Chuan avançou, lutando. Os soldados de Xichuan ali presentes não o reconheceram, o que evitou um pânico imediato.

Sua espada, ágil e elegante, abatia um inimigo após o outro, enquanto sua túnica branca dançava ao vento e o sangue salpicava a lâmina.

O medo começou a surgir no olhar dos soldados inimigos. O jovem general divino de Xiliang notou Situ Chuan e correu em sua direção.

Situ Chuan avaliou seu oponente em um relance: sobrancelhas arqueadas, olhos profundos, um nariz aquilino proeminente e lábios finos, compondo um rosto de traços rígidos que emanava poder e coragem. Duas plumas longas e grossas em seu elmo inclinavam-se para trás e para os lados, antes de se curvarem em direção ao solo. Seus protetores de ombro, com formas de feras, pareciam grotescos, e a couraça de peito, adornada com a face de um monstro, brilhava sob uma luz sombria. Sua armadura de escamas de ouro negro exalava uma aura de autoridade e domínio.

Situ Chuan entrou em combate com ele. Eram adversários à altura, travando uma luta encarniçada. Os soldados de ambos os lados, maravilhados com a cena, mal conseguiam se aproximar dos dois combatentes.

Com o passar do tempo, Situ Chuan foi levado à defensiva. Em sua carreira militar, situações assim eram raras — ele só havia experimentado tal desconforto ao enfrentar o primeiro guerreiro de Xiliang, o Rei Wulie Helan Minlong. Agora, porém, era difícil escapar.

Ao longe, Mozang Nuoyun observava com o coração em chamas. Ela empunhava seu arco Longchuan, mas, devido à distância e ao combate misturado, não encontrava uma abertura para atirar.

Foi então que um guerreiro feroz, empunhando uma lança pesada, surgiu. Em meio à batalha, Situ Chuan vislumbrou-o de soslaio: era Chilikun.

Mas a questão que surgia era: contra quem ele atacaria?