Capítulo Um: Passo de Tigre, Planície de Dragão Vigésimo Quarto Episódio: A Prisioneira de Beleza Inigualável

No sul, o exército de sessenta mil homens do Rei Guerreiro Helan Minlong, após cruzar o rio Yongchuan, avançou rapidamente para o norte em direção a Yunzhong. Simultaneamente, os quarenta mil soldados do Rei Shenwei Helian Zun também haviam atravessado o rio, tendo a cidade de Yunzhong como seu objetivo.

O Rei Huli Ye Lu Yanshou, após perder vinte mil homens na Baía de Qingxi, mobilizou outros vinte mil da capital de Xiliang, Tongwan. Deixando apenas cinco mil soldados para guarnecer a cidade de Heyang, ele marchou com os quinze mil remanescentes e os novos reforços, totalizando trinta e cinco mil homens, em direção a Yunzhong com feroz determinação.

A importância que o povo de Xiliang atribuía a Yunzhong não era menor que a dada a Pingwu, a capital de Pingzhou. A razão era evidente: Yunzhong servia como o portão de entrada para o Passo de Pingliang. Se Yunzhong caísse, o Passo de Pingliang ficaria diretamente sob ameaça militar, e, uma vez rompido, os exércitos de Xiliang poderiam avançar sem resistência até Mingzhou e, consequentemente, ameaçar Zhongzhou, levando o Grande Xia à ruína. Portanto, em certa medida, Yunzhong era ainda mais crucial que Pingwu.

Situ Chuan, um estrategista capaz de enxergar o cenário global, compreendia isso perfeitamente. Ele deslocara seu exército para o norte apenas para ganhar tempo, calculando que Helan Minlong levaria ao menos dez dias para atravessar o rio Yongchuan. Como Situ destruíra todas as embarcações ao partir, o inimigo fora forçado a deslocar barcos do alto curso em Heyang.

Agora, para Situ Chuan, por mais que desejasse aliviar o cerco a Pingwu, a situação exigia que ele considerasse seriamente o retorno a Yunzhong.

Na manhã seguinte à Batalha de Junmenling, Dugu Xinchang, que havia montado uma rede de emboscadas ao redor da Baía de Mangue, recebeu uma notícia inesperada: o exército de Situ Chuan havia desaparecido.

Dugu Xinchang, parado sob o esplendor do amanhecer na Baía de Mangue, exibia um olhar de perda e perplexidade. Ele, que sempre previra os movimentos inimigos com precisão, falhara desta vez. Situ Chuan, que deveria estar indo para a baía, evaporara durante a noite. Para onde ele teria ido? Um pressentimento sinistro tomou conta de seu coração.

Na verdade, os generais Miqin Longqie e Murong Qingxue, liderando cerca de quatro mil homens, haviam simulado ser a força principal. Ao anoitecer, após avançarem duzentos li em direção à baía, pararam e, aproveitando a escuridão, recuaram rapidamente para o sudoeste, em direção ao ponto designado por Situ Chuan: Qingmeigang, ao sul de Junmenling.

Murong Qingxue, vinda de Qingzhou, detestava o clima abafado de Pingzhou. Ela vestia apenas uma túnica sem mangas, deixando à mostra, entre a armadura cintilante e as braçadeiras decoradas, trechos de pele branca como o leite, que brilhavam sob o sol.

"Você acha que tenho um pouco da aura do General Situ?" Miqin Longqie perguntou seriamente a Murong Qingxue, que cavalgava ao seu lado. "Este meu 'Situ de túnica branca' quase consegue enganar a todos."

"General Miqin," Murong Qingxue piscou seus cativantes olhos amendoados e sorriu com deboche, "quanto ao porte físico, há uma certa semelhança. Mas, falando francamente, não vejo a aura dele. Contudo, não se sinta menosprezado; pelo menos você tem um nariz bastante decente."

"Se o General Situ me confiou esta missão, pelo menos aos olhos dele, minha imagem não é tão deplorável," respondeu Miqin Longqie, fingindo orgulho.

"Dificilmente. Talvez, para o General Situ, qualquer um servisse para ser o espantalho."

Miqin Longqie riu: "Senhorita Qingxue, enganar o inimigo é uma arte técnica; não é algo simples."

Murong Qingxue assentiu, admirando secretamente a habilidade do general em disfarçar quatro mil homens como se fossem o exército principal.

Enquanto a dupla avançava para Qingmeigang, Situ Chuan, vitorioso em Junmenling, também se dirigia para lá, acompanhado por sua bela prisioneira: Dugu Ying, concubina favorita do Rei Zhurì de Xiliang e irmã do Rei Tianwei, Dugu Xinchang.

Situ Chuan, Dugu Ying e Mozang Nuoyun cavalgavam lado a lado, com a prisioneira no centro.

"General Situ, para onde me leva?" perguntou Dugu Ying. Devido à pressa, ela não tivera tempo de trocar de roupa. Situ Chuan cobrira seus ombros com sua própria capa, que envolvia seu corpo frágil, embora ainda revelasse suas formas elegantes: o pescoço alvo, o decote sugestivo e a curva graciosa de sua cintura e pernas.

"Nosso objetivo é a cidade de Yunzhong, onde você será bem alojada."

"Você não pretende me oferecer como presente ao Imperador do Grande Xia, pretende?"

"Sua Alteza Dugu, não se preocupe. Yunzhong logo será uma cidade isolada, onde nem mesmo o Imperador poderá interferir," respondeu Situ Chuan, ciente da crise que pairava sobre o local.

"Sua Alteza, você não ouviu dizer que o 'Situ de Túnica Branca' sempre trata bem seus prisioneiros?" acrescentou Mozang Nuoyun, tentando dissipar as dúvidas dela.

"Meu marido, o Rei Zhurì, matou quase quatrocentos mil homens em Longling, e meu irmão, Dugu Xinchang, matou cem mil de vocês em Songyunling. Não ouso imaginar como me tratarão."

"O General Situ valoriza a honra militar e é compassivo; ele jamais descontaria o ódio em uma mulher," disse Mozang Nuoyun, com seus olhos frios fixos em Dugu Ying.

"Eu usarei você para trocar pelo renomado general Hu Shahu, capturado em Songyunling. Seu irmão, Dugu Xinchang, certamente concordará. Se tudo correr bem, você retornará ilesa," disse Situ Chuan com voz profunda e calma.

"Parece um bom negócio," respondeu Dugu Ying, arqueando suas sobrancelhas perfeitas, mantendo a expressão gélida em seu rosto belo como a neve ao amanhecer.

Situ Chuan sorriu levemente: "Para o seu Rei Zhurì, sem dúvida, é uma troca vantajosa."

"A propósito, Alteza Dugu," disse Mozang Nuoyun com seriedade, "há uma pergunta que quero fazer: Helian Zun agiu sob ordens do Rei Zhurì ao matar meu pai, o Rei Mozang de Longchuan?"

"Em assuntos de Estado, o Rei nunca me ocultou nada, mas nunca mencionou o desejo de eliminar seu pai. Lamento profundamente pelo que aconteceu, mas essa é a única informação que posso lhe dar."

Ao ouvir isso, uma chama de vingança reacendeu nos olhos de Mozang Nuoyun.

Situ Chuan havia surpreendido o acampamento do Rei Zhurì nos arredores de Pingwu e capturado a bela concubina, encenando um feito notável em poucos dias. Enquanto isso, dentro de Pingwu, reinava o luto.

Os reforços que Sima Qingchuan tanto esperava haviam perecido em Songyunling, um golpe devastador. Ele compreendia que não haveria mais ajuda, sem saber ainda da vitória de Situ Chuan nas proximidades.

Contudo, a vitória de Situ Chuan não impediria a queda de Pingwu. O ataque do Rei Zhurì era iminente. Trinta e cinco anos antes, o povo de Xiliang sofrera uma humilhação amarga em Pingwu, uma mancha que assombrava gerações. Hoje, eles retornavam, seguindo os passos de seus ancestrais para realizar o sonho inacabado.

Uma coisa era certa: uma tempestade de sangue estava prestes a cair sobre a cidade de Pingwu.