Capítulo Primeiro: Passos de Tigre e Planícies de Dragão – Trigésimo Sétimo Episódio: Duas Beldades Disputam a Arte do Arco

Vigésimo quinto dia do sexto mês do décimo nono ano da era Xianqing da Grande Dinastia Xia. O exército dos reis de Xiliang, após preparativos exaustivos, aproximava-se do momento decisivo para o cerco.

Durante o quase meio mês em que cercaram Yunzhong, utilizaram os recursos locais: cortaram árvores, reuniram artesãos e construíram uma vasta quantidade de máquinas de cerco — na história de Xiliang, nunca antes se havia despendido tanto esforço humano e material para conquistar uma única cidade da Grande Dinastia Xia.

Quanto aos defensores, o plano traçado por Situ Chuan em conjunto com os comandantes era o seguinte: o general Zhongxing Mu, acompanhado pelo general Hu Shahu, lideraria oito mil homens do Exército de Longchuan para repelir o ataque vindo do sul; o general Murong Junchi, com o general Miqin Longqie, comandaria dez mil soldados de Longchuan na defesa contra o avanço oriental; Situ Chuan, juntamente com Mozang Nuoyun e Nangong Xin, lideraria dez mil dos defensores originais de Yunzhong na defesa do setor ocidental; Baili Chi comandaria dez mil homens da Guarda Yulin de Zhongzhou na frente norte; enquanto os generais Tuoba Yi e Miqin Longqie liderariam, respectivamente, a Cavalaria Fantasma de Hanshan e a cavalaria original de Qingzhou como forças de reserva móveis.

Em comparação, a força na direção do Portão Tianze parecia um pouco mais frágil, mas, felizmente, contava com a presença pessoal do próprio Situ de Túnica Branca, o que elevava o moral e o entusiasmo dos soldados.

No alto da imponente torre do Portão Tianze, Situ Chuan aguardava silenciosamente por um novo e formidável inimigo: o Rei Wucheng, Dalan Ximu.

— O General Situ parece dedicar todo o seu tempo livre a pensamentos profundos — disse Nangong Xin, virando-se para Mozang Nuoyun ao seu lado. — Imagino o que ele está pensando agora.

— Eu também não sei — respondeu Mozang Nuoyun, piscando e mantendo um tom solene. — Mas, nestas circunstâncias, ele certamente não está pensando em "subir a lugares altos para contemplar a distância" novamente.

Nangong Xin ficou confuso com a resposta estranha, especialmente ao notar que Mozang Nuoyun parecia conter um sorriso após falar. Como especialista em engenharia, ele não conseguia decifrar o mistério oculto por trás daquelas palavras.

Situ Chuan, absorto em seus pensamentos, não ouviu a conversa. Ele tinha motivos de sobra para se preocupar com aquele inimigo desconhecido que estava prestes a enfrentar.

Enquanto isso, no acampamento de Dalan Ximu, o clima era de leveza. Aqueles guerreiros de Xichuan nunca tinham visto o Situ de Túnica Branca e seu exército; alguns sequer tinham ouvido falar deles. O próprio Dalan Ximu conversava alegremente, demonstrando uma calma incomum diante da batalha iminente.

— Buyan Chiyuan!

— Às ordens do Grande Rei!

— Vá verificar pela última vez se as máquinas de cerco estão em perfeitas condições. Se houver qualquer problema, corrija-o imediatamente! — Dalan Ximu mantinha seu rigor habitual.

Buyan Chiyuan retirou-se para cumprir a ordem, deixando-o apenas com o general Wangli Xinlong na tenda militar.

— O Grande Rei acredita que a cidade de Yunzhong será tomada sem problemas? Afinal, o Situ de Túnica Branca não é um oponente fácil... — O general Wangli Xinlong sentia que o Rei Wucheng estava sendo otimista demais com a iminente batalha de Yunzhong.

— A cidade de Yunzhong não resistirá por muito tempo — interrompeu Dalan Ximu. — O próximo passo será o Passo Pingliang. Não haverá força na Grande Dinastia Xia que possa nos deter. Mas há algo que me deixa um pouco inquieto.

— A que o Grande Rei se refere?

— Quando passamos pela cidade de Tongwan, encontrei o Mago Celestial Daliximing e pedi que ele previsse o resultado desta campanha.

— E o que ele disse?

— Ele nos aconselhou a não atacar Yunzhong. Perguntei-lhe o motivo, e ele apenas soltou: "Quando o fogo celestial ascender, a terra retornará ao silêncio", e não disse mais nada.

Wangli Xinlong balançou a cabeça ao ouvir aquilo e disse: — O que isso significa? É difícil de entender. Aquele velho sempre gosta de envolver tudo em mistério. Peço ao Grande Rei que não acredite em suas bobagens.

Enquanto os preparativos de cerco de Xiliang avançavam a todo vapor, a atmosfera dentro de Yunzhong tornava-se cada vez mais tensa.

As tropas de Tuoba Yi e Murong Qingxue foram posicionadas em um campo de treinamento equestre dentro da cidade. Os homens de Hanshan e os de Qingzhou estavam acampados nas extremidades opostas do campo, separados por um longo corredor. Murong Qingxue, visivelmente, mantinha distância de seu "parceiro" forçado.

Contudo, a cavalaria de Qingzhou não pôde evitar a curiosidade em relação a uma unidade especial no campo inimigo: a Cavalaria Feminina de Hanshan.

Talvez por ostentação de Tuoba Yi, ou por mera coincidência, a Cavalaria Feminina estava posicionada no local mais próximo aos soldados de Qingzhou. As mulheres de Hanshan, cuja posição social era geralmente mais elevada do que a de outros grupos, possuíam corpos esbeltos, altos e esculpidos. Em meados do sexto mês, com o calor escaldante em Pingzhou, aquelas belas e vigorosas mulheres vestiam apenas cotas de malha simples, com protetores de ombro improvisados, braços esquerdos totalmente expostos e saias curtas que revelavam pernas longas e torneadas. Os soldados de Qingzhou, nunca tendo presenciado tal cena, não conseguiam desviar os olhos.

Murong Qingxue estava sentada silenciosamente sobre uma laje de pedra à sombra de uma árvore. Como havia retirado as braçadeiras, seus braços estavam quase inteiramente expostos, e sua pele lisa e clara emitia um brilho sedutor.

Nesse momento, uma mulher de Hanshan, aparentando cerca de trinta anos, aproximou-se e disse: — General Murong de Qingzhou, é um prazer conhecê-la. Talvez ainda não sejamos amigas, mas, pelo menos, já não somos inimigas. É raro ver mulheres das Terras Médias servindo no exército; ver você aqui hoje foi uma verdadeira surpresa.

— Quem é você? Nunca a vi antes — Murong Qingxue observou a mulher desconhecida. Ela tinha a pele clara, testa larga, sobrancelhas retas e arqueadas, olhos belos e brilhantes em órbitas profundas, nariz empinado e lábios finos e bem desenhados. Não era uma beleza arrebatadora, mas possuía um charme duradouro, emanando uma elegância madura. Sua armadura não diferia das demais, mas sua figura era notável, com pernas longas e retas que despertavam inveja. Nas costas, carregava um pesado arco de Hanshan. Por mais que Murong Qingxue odiasse o povo de Hanshan, ela não conseguia sentir antipatia por aquela mulher; ela transmitia uma aura de proximidade, como uma irmã mais velha da vizinhança.

— Chamo-me Siyun Yiyue, esposa do Rei Mingyi de Hanshan, Tuoba Yi.

— Ah, compreendo. Ouço dizer que as mulheres de Hanshan são respeitáveis, mas pouco amáveis. Dizem que, no campo de batalha, são tão sanguinárias quanto os homens, lutam com bravura e, se derrotadas, preferem o suicídio a sofrer humilhações — disse Murong Qingxue, baseando sua opinião em relatos de terceiros, achando difícil mudar suas convicções.

— General Murong, devo dizer que isso é um preconceito profundamente enraizado. Se nos conhecesse de verdade, veria que essa avaliação é apenas metade da verdade — Siyun Yiyue não se sentiu ofendida pela franqueza de Murong Qingxue; sua expressão era amigável, como se estivesse diante de uma velha conhecida. Ela continuou: — Ouvi dizer que a General Murong possui uma técnica de arco extraordinária. Poderia me dar a honra de uma demonstração?

— Você quer competir em tiro com arco comigo? — Murong Qingxue levantou-se lentamente e disse com um toque de desdém: — Muito bem, vamos lá!

Tuoba Yi, o Rei Mingyi, estava sentado não muito longe em uma cadeira larga, limpando cuidadosamente seu afiado machado de guerra, sem demonstrar qualquer interesse na conversa das duas mulheres.

Próximo a elas, havia um alvo de treinamento simples: dois postes de madeira cravados no chão sustentando uma grande pele de boi, com círculos concêntricos pintados. Ambas recuaram cem passos.

A movimentação atraiu a atenção de ambos os exércitos, e muitos soldados se reuniram para assistir. Tuoba Yi continuava limpando seu machado, mas seus movimentos desaceleraram, e seu olhar profundo voltou-se involuntariamente para as duas mulheres.

A disputa começou. Siyun Yiyue foi a primeira. Ela pegou seu arco de Hanshan, tencionou-o com elegância e disparou. Com um assobio, a flecha atingiu o centro do alvo com força, ficando cravada na pele de boi de modo que a haste permanecesse perpendicular ao alvo. Os soldados de Hanshan aplaudiram, enquanto os de Qingzhou temiam por Murong Qingxue.

Chegou a vez de Murong Qingxue. Ela empunhou seu arco de braço longo de Qingzhou e disparou com calma. Ocorreu uma cena dramática: a flecha voou de forma incrível em direção à extremidade da flecha disparada por Siyun Yiyue, expulsando-a do buraco e ocupando exatamente o seu lugar, ficando suspensa no alvo.

Aquele disparo magistral deixou os soldados de Qingzhou exultantes, que gritaram em comemoração, enquanto os guerreiros de Hanshan ficaram boquiabertos.

Siyun Yiyue também ficou profundamente impressionada e, sorrindo, disse a Murong Qingxue: — Digna descendente de um grande general. Admiro-a, reconheço a derrota!

Murong Qingxue exibiu um ar de triunfo; finalmente, ela mostrara aos homens de Hanshan do que era capaz, ainda que de uma maneira amigável. De repente, ela avistou Tuoba Yi no meio da multidão.

Tuoba Yi a observava com um olhar de admiração.

Nesse momento, Murong Qingxue sentiu que Tuoba Yi não era tão aterrorizante quanto imaginara anteriormente, ou, pelo menos, não naquele instante.