Capítulo Um: Passos de Tigre e Planícies de Dragão Capítulo Trinta e Quatro: O Banquete Noturno dos Heróis

Ao cair da noite, Miqin Longqie e Murong Qingxue, após enfrentarem inúmeras dificuldades, finalmente retornaram à Cidade de Yunzhong. O herói solitário Murong Junchi também, correndo grandes riscos, conseguiu chegar ao mesmo destino.

Ao reencontrar o irmão, Murong Qingxue não pôde conter as lágrimas de alegria. Desde a queda de Pingwu, ela não passava um momento sequer sem temer pela segurança dele, acordando frequentemente sobressaltada de pesadelos. Ansiosa, ela quis saber detalhes da jornada de Murong Junchi em direção ao sul, rumo a Yunzhong, após a batalha de Pingwu.

— Então — disse Murong Qingxue, piscando seus olhos amendoados, carregados de melancolia e ternura, com um sorriso leve — o irmão encontrou o General Linghu.

— Sim.

— Ele mencionou meu nome? — perguntou ela, com o olhar faiscante.

— Ele perguntou por você. Ao ver que você não estava ao meu lado, pensou que não tivesse conseguido sair de Pingwu.

— É raro que ele ainda se lembre de mim. — A expressão de Murong Qingxue tornou-se vaga, e seu olhar desviou-se para o braço ferido de seu irmão. — Como está o seu ferimento?

— Não é nada, apenas um arranhão. — Murong Junchi, sendo um homem de pouca ostentação, minimizou o feito extraordinário de Red Bay e não deu importância ao próprio ferimento.

A pequena Cidade de Yunzhong reunia agora uma plêiade de generais ilustres: Situ Chuan, Murong Junchi, Zhongxing Mu, Tuoba Yi, Nangong Xin, Baili Chi, Mozang Nuoyun, Miqin Longqie, Hu Shahu, Chilikun e Murong Qingxue. Era uma concentração impressionante de talentos. Situ Chuan decidiu realizar um banquete simples, tanto para celebrar o retorno dos irmãos Murong e do General Miqin quanto para aliviar a tensão antes da grande batalha que se avizinhava, permitindo que os generais se conhecessem melhor.

O banquete ocorreu no espaçoso salão de reuniões da Cidade de Yunzhong. As velas foram acesas uma a uma, iluminando o ambiente com brilho intenso. A expressão dos generais era relaxada, como se não estivessem na véspera de um combate decisivo. Situ Chuan, sendo o anfitrião, assumiu a palavra antes do início da celebração.

— Senhores, Yunzhong é hoje uma cidade isolada. Em toda a província de Ping, somos os únicos que ainda lutam. Em tempos de perigo nacional, é uma sorte contar com soldados tão leais e valentes, dispostos a enfrentar a morte no campo de batalha. A grande guerra está diante de nós: se tivermos sucesso, reconquistaremos a província de Ping e restauraremos Longchuan; se falharmos, Yunzhong será o túmulo de todos nós. Beba hoje este copo com o desejo de que permaneçamos unidos contra o inimigo, lutando com bravura. Que os deuses do céu protejam o nosso Grande Xia. — Situ Chuan varreu o salão com um olhar frio e resoluto, declarando com firmeza: — Se a cidade viver, viveremos; se a cidade cair, morreremos juntos! — Dito isto, ergueu sua taça e bebeu de um só gole.

Os generais responderam em uníssono: — Se a cidade viver, viveremos; se a cidade cair, morreremos juntos! — e brindaram com fervor.

O banquete era modesto, mas a atmosfera era vibrante. Murong Junchi, tomado pela emoção, brindou com quase todos, exceto por Tuoba Yi. Após beber, Murong Qingxue, sentindo-se animada, caminhou até o centro do salão, segurando sua Espada dos Nove Dragões de Qingzhou.

— Ilustres generais, eu, Murong Qingxue de Qingzhou, desejo dançar ao som da espada para elevar o ânimo desta noite.

A bela mulher começou a dançar com leveza. Devido ao calor sufocante, ela retirou as braçadeiras, expondo seus braços lisos e alvos que, sob a luz suave das velas, emitiam um brilho sedutor. Alta e esbelta, Murong Qingxue movia-se como uma andorinha; sua cintura fina oscilava, seus braços pareciam desprovidos de ossos, e suas pernas longas surgiam e desapareciam sob as dobras da armadura, enquanto suas pequenas botas de combate marcavam passos elegantes.

Os generais observavam a dança hipnotizante em silêncio. O brilho frio da Espada dos Nove Dragões refletia-se em seus rostos. O olhar de Murong Junchi foi atraído por Mozang Nuoyun, que estava sentada ao lado de Situ Chuan. A luz dourada das velas dançava sobre seu rosto suave, e seu temperamento, comparável a uma orquídea em um vale isolado, fazia com que ela sempre atraísse atenção. Sendo também uma exímia dançarina, Nuoyun possuía um olhar crítico, mas não pôde deixar de admirar a performance de Qingxue.

Murong Qingxue dançava com deleite, seus olhos girando de forma cativante. Um sorriso sedutor que, por vezes, surgia em seus lábios era mais embriagador que o vinho. No auge da dança, porém, sua expressão tornou-se sombria e ela começou a cantar:

*Tambores de guerra na montanha fria levantam poeira,*
*Dez mil bárbaros descem sobre o portão.*
*Valentes cruzam lanças contra o invasor,*
*Sangue corre na praia, deixando apenas o rancor.*
*Pobres ossos à beira do rio Jiliu,*
*Ainda são os sonhos da primavera que partiu.*
*A solidão da beleza traz a dor ao coração,*
*Lágrimas invisíveis no espelho de reflexão.*

A dança graciosa, acompanhada pelo canto melancólico, fez com que os pensamentos de todos voassem para longe. Situ Chuan olhou inconscientemente para Tuoba Yi, que mantinha a cabeça baixa, sem expressão.

— O que diz essa letra tão triste? — Mozang Nuoyun arqueou as sobrancelhas finas, seus olhos suaves como a luz da lua voltados para Situ Chuan. Como alguém de Longchuan, ela não conhecia a complexa história do Grande Xia.

— A letra refere-se a uma batalha ocorrida há treze anos — Situ Chuan hesitou por um momento, observando Nuoyun com um olhar profundo e suave. — No sexto ano de Xianqing, o Soberano Zhaotian de Hanshan, Tuoba Jimu, liderou pessoalmente um exército de cem mil homens, rompeu o Passo Jumen da Grande Muralha e invadiu Qingzhou. Por onde passavam, queimavam e saqueavam em um mar de sangue. A corte enviou o grande general Murong De, pai de Murong Qingxue, para enfrentar o inimigo. A batalha decisiva ocorreu na margem norte do rio Jiliu, na Praia de Changle. O exército do Grande Xia foi quase dizimado e o comandante Murong De morreu como um mártir. No entanto, os homens de Hanshan sofreram perdas tão pesadas que tiveram de desistir do plano de avançar para o centro do país, forçando Tuoba Jimu a retornar ao norte com o que restou de suas tropas.

— Não sabia que os irmãos Murong tinham perdido o pai tão cedo. — Mozang Nuoyun suspirou, seu olhar brilhante tingido de tristeza.

O banquete terminou logo depois e os generais retiraram-se. Murong Junchi, já levemente embriagado, aproximou-se de Situ Chuan.

— General Situ, esta deve ser a Princesa Nuoyun. A fama não faz justiça à sua presença. Ouvi dizer que, se não fosse pela senhora, o General Situ não teria conseguido cruzar o rio Yongchuan. — Murong Junchi olhou para ela com respeito. Mozang Nuoyun também sentiu uma simpatia imediata pelo porte cavalheiresco de Junchi, escondido sob sua autoridade.

— Não apenas cruzar o rio Yongchuan — respondeu Situ Chuan. — Se não fosse por ela, eu já teria perdido a vida nas Cordilheiras do Dragão.

— A Princesa Nuoyun é, sem dúvida, uma heroína entre as mulheres! — Murong Junchi não poupou elogios.

— O General Murong atravessou regiões perigosas sozinho para chegar a Yunzhong; é um herói solitário que admiro profundamente — retribuiu Mozang Nuoyun.

— É uma honra conhecer a Princesa Nuoyun aqui. — Murong Junchi virou-se para Situ Chuan: — General Situ, sua jornada de lutas sangrentas desde o distante Longchuan até a província de Ping é admirável. Com homens extraordinários como o senhor, o renascimento do Grande Xia é uma esperança possível.

— O general é muito gentil. Sou apenas um simples governador de Yunzhong. Se conseguir defender esta cidade isolada, já estarei agradecido aos céus; não posso assumir a responsabilidade de restaurar a nação.

— Há apenas uma coisa que me preocupa em relação ao senhor — Murong Junchi disse, perdendo o sorriso e falando com solenidade. — Acolher Tuoba Yi pode trazer-lhe sérios problemas.

— Tuoba Yi rendeu-se sinceramente ao Grande Xia; devemos confiar naqueles que empregamos. Além disso, com um inimigo tão poderoso à porta, por que não aceitar a ajuda de um exército tão formidável?

— General Situ, há coisas que o senhor desconhece. Mas está muito tarde, falaremos disso em outra oportunidade. General Situ, Princesa Nuoyun, despeço-me. — Murong Junchi virou-se e partiu.

A expressão de Situ Chuan tornou-se grave. Ele percebeu que Murong Junchi provavelmente sabia muito mais sobre o passado de Tuoba Yi.

Ao despedir-se de Mozang Nuoyun e retornar, Situ Chuan encontrou Chilikun, que, embora convidado, passara o banquete inteiro isolado em um canto, sem dizer uma palavra.

— General Chilikun, pelo seu conhecimento sobre a alta hierarquia de Xiliang, sabe se existe alguma inimizade entre Dugu Kezun e Helan Milong?

— Eles? — Chilikun ficou confuso com a pergunta. — Esses dois não têm qualquer ligação. Quando a Rainha Helan era viva, Dugu Kezun mantinha uma convivência cordial com ela, mas não há qualquer possibilidade de relação entre Dugu Kezun e Helan Milong. Por que o General Situ pergunta isso?

— Nada, apenas curiosidade.