Capítulo Um: O Passo do Tigre e a Paz do Dragão — Capítulo Quarenta e Três: O Passado Não É Fumaça ao Vento

Após uma batalha feroz e sangrenta, os combates na Porta Chengze finalmente cessaram.

Tuoba Yi sentou-se em uma plataforma de pedra perto da porta da cidade. A luta intensa havia consumido severamente suas forças, e seu olhar profundo e severo deixava transparecer um vestígio de melancolia. O povo de Hanshan não era de espécimes sanguinários; eles frequentemente nutriam respeito por inimigos corajosos, e os xilianos claramente mereciam tal admiração. Não muito longe dali, os soldados de Hanshan limpavam atarefadamente pilhas de cadáveres.

Passos pesados aproximaram-se de longe. Tuoba Yi não levantou a cabeça; sentia-se por demais exausto, com o olhar fixo em um formigueiro próximo, onde uma imensa colônia de formigas se mudava.

Um par de botas de batalha primorosas, adornadas com dragões bordados, logo entrou em seu campo de visão, fazendo com que Tuoba Yi levantasse lentamente a cabeça.

— Tuoba Yi, o Rei Mingyi de Hanshan. — O general Murong Junchi olhava para Tuoba Yi de cima, com uma expressão solene. — Acabou. A sorte quis que ainda estivéssemos vivos.

Tuoba Yi cruzou o olhar com a expressão imponente de Murong Junchi por um momento, antes de baixar os olhos novamente para o formigueiro, dizendo com uma voz profunda:
— A vida é efêmera como a de uma formiga; passados hoje, quem sabe o que o amanhã nos reserva?

A expressão de Murong Junchi sofreu uma mudança sutil, parecendo repleta de preocupações, com suas sobrancelhas finas e elegantes levemente franzidas:
— Meu pai foi morto por gente de Hanshan na Praia Changle, às margens do Rio Jiliu, e minha terra natal já foi cruelmente pisoteada pelos cascos de ferro de Hanshan. Você e eu deveríamos ser como a água e o fogo, mas agora lutamos ombro a ombro. A inconstância do mundo é verdadeiramente de fazer suspirar!

Tuoba Yi ergueu os olhos novamente, encarando Murong Junchi, mas respondeu apenas com o silêncio.

— Contudo, há algo que preciso mencionar, embora, neste momento e lugar, pareça um tanto inadequado. — Murong Junchi fez uma pausa, seu semblante tingindo-se de uma tristeza passageira. — Há treze anos, você por acaso acompanhou Tuoba Jingmu na travessia do Passo Jumen em direção ao sul e conquistou a cidade de Lingxue?

A expressão de Tuoba Yi tornou-se gélida ao extremo, seu olhar aprofundando-se em melancolia enquanto as lembranças de treze anos atrás vinham à tona.

Era o entardecer de um inverno rigoroso. Um vento cortante uivava através das vastas planícies nevadas de Qingzhou; árvores secas recortavam-se como silhuetas negras e macabras contra um poente cor de sangue, e os gritos agudos de corvos ressoavam pela cidade silenciosa. Ruas, pátios e bosques secos estavam repletos de cabeças ensanguentadas...

— Exatas dez mil pessoas, todas civis inocentes. — O rosto de Murong Junchi endureceu de raiva.

As palavras de Murong Junchi interromperam as recordações de Tuoba Yi, que prontamente replicou:
— Juro pelos espíritos ancestrais no Penhasco Xuanbing, na Montanha Changming: eu, o Rei Mingyi Tuoba Yi, jamais matei uma única alma indefesa na cidade de Lingxue! — Tuoba Yi exaltou-se. — Naquela época, eu apenas passava por lá e acabei testemunhando aquela cena trágica.

— General Murong, — uma voz feminina e suave ecoou atrás de Murong Junchi —, o senhor pode não acreditar em nós, mas não pode duvidar de nossos juramentos diante dos espíritos ancestrais. Os verdadeiros hanshanianos jamais desrespeitariam minimamente tais sagradas presenças.

— Madame Tuoba, — Murong Junchi virou-se para ver Siyun Yiyue —, posso acreditar em vocês, mas isso não importa. O que importa é o fato em si, ou seja, que o Rei Mingyi Tuoba Yi esteve lá.

— General Murong, como soube disso? O senhor era apenas uma criança naqueles dias. — Siyun Yiyue aproximou-se de Murong Junchi, fitando seu rosto refinado com um olhar sutil e profundo. — Saiba que, naqueles tempos, o Rei Mingyi infiltrou-se secretamente em Qingzhou; poucos em Hanshan tinham conhecimento disso.

— Anos após o massacre de Lingxue, ao organizar os pertences deixados por meu falecido pai, encontrei por acaso uma carta escrita por ele a Lin Zhengming, então Comandante Militar de Qingzhou. A carta revelava os nomes de todos os oficiais inimigos que ele descobrira estarem na cidade de Lingxue na época, incluindo o do Rei Mingyi Tuoba Yi. Afirmava também que, após um pequeno confronto nos arredores de Lingxue, a insígnia do Rei Mingyi de Hanshan fora encontrada entre os cadáveres dos soldados inimigos, revelando assim o paradeiro de seu marido. Contudo, antes que meu pai pudesse despachar a missiva, partiu apressadamente para a Praia Changle... Nenhuma das testemunhas sobreviveu àquela batalha sangrenta, e o assunto afundou no esquecimento, sem que ninguém jamais o mencionasse.

Tuoba Yi respondeu de súbito, com um semblante impenetrável:
— Por que ressuscitar esses velhos assuntos agora?

— Não me entenda mal, General Tuoba. — Murong Junchi falou com seriedade. — Não tenho segundas intenções; apenas quero lhe dizer que este segredo jamais deve ser revelado a mais ninguém além de nós três, caso contrário, poderá trazer graves danos ao General Situ e a você mesmo no futuro. O passado flui e não suporta ser revivido; seus rastros devem ser profundamente sepultados!

Tuoba Yi levantou-se de um salto e declarou com firmeza:
— General Murong, fique tranquilo. Defenderei o General Situ com a minha vida e jamais farei nada que o prejudique!

Murong Junchi assentiu e virou-se para partir, mas viu o General Situ aproximar-se acompanhado pelos generales Zhongxing Mu e Murong Qingxue.

Situ Chuan tinha as sobrancelhas espessas franzidas, o olhar gélido e a expressão severa; não havia ali o menor vestígio de alegria pela grande vitória.

— General Murong, General Tuoba, esta vitória deve-se inteiramente à vossa cooperação inabalável e à vossa luta árdua, que permitiram conter a maré e salvar a situação crítica. Ambos prestaram um enorme serviço na defesa da Cidade Yunzhong, e em breve relatarei vossos feitos à corte para que sejam recompensados!

— General Situ, — disse Murong Junchi com galhardia —, nós que desafiamos a morte para defender Yunzhong sob o seu comando não buscamos títulos ou patentes, mas sim salvar o país do perigo e poupar o povo comum do sofrimento do massacre e do desterro.

— A devoção patriótica do General Murong é comovente. É uma sorte imensa contar com o auxílio de vós dois na defesa de Yunzhong, caso contrário, as consequências seriam impensáveis! — Situ Chuan deu tapinhas nos ombros robustos de ambos os generales e prosseguiu: — Surgiu uma nova situação. Guler Xiaohai, grande general sob o comando de Dugu Xinzhang, tombou em combate na Porta Chengze. Ao organizarmos seus pertences, encontramos um registro.

— Que registro? — perguntou Murong Junchi impaciente.

Murong Qingxue respondeu antes:
— É uma lista de oficiais de patente média e baixa prestes a serem transferidos da Cidade Yunzhong.

— Eles vão recuar? — Tuoba Yi franziu a testa, desconfiado.

— É uma retirada parcial. — Situ Chuan virou-se e começou a caminhar lentamente. — De acordo com os poucos prisioneiros capturados, há pouco tempo Tuoba Honglie, o Rei Mingde de Hanshan, aproveitando-se do posicionamento das forças principais de Xiliang em Yunzhong, liderou um exército de sessenta mil homens descendo pelo Corredor Modong para invadir Wanghaichuan, ameaçando o covarto de Dugu Xinzhang, a Cidade Dujyou. O Rei Zuri teve de concordar com o pedido de Dugu Xinzhang para retirar as tropas principais e reforçar a retaguarda, ordenando simultaneamente que o Rei Wucheng Dalan Ximu enviasse generais capazes com um grande exército para acompanhá-los.

— Como isso é possível? — Tuoba Yi mal podia acreditar nos próprios ouvidos. — Costumávamos fazer campanhas de inverno, aproveitando o congelamento do Mar do Norte para descer até Wanghaichuan. Geralmente saqueávamos e retornávamos ao norte; nunca houve precedentes de uma descida no verão.

— Poderia haver alguma armadilha nisso? — O general Zhongxing Mu também exibia um semblante perplexo, ponderando com cautela. — Dugu Xinzhang é astuto. Seria um falso recuo para nos atrair para fora da cidade?

— Mas tal estratagema seria sádico demais, exigindo até mesmo a morte do renomado general xiliano Guler Xiaohai como isca. — Situ Chuan, habitualmente perspicaz diante do caos, também parecia confuso. — O assunto é de extrema gravidade; ainda não posso confirmar sua veracidade e preciso observar antes de tomar uma decisão. A situação na Porta Tianze é perigosa, devo retornar. Generales, despeço-me! — Dito isso, virou-se e partiu.

Situ Chuan logo chegou à Porta Tianze. Ao ver Situ retornar são e salvo, Mozang Nuoyun finalmente respirou aliviada.

Situ Chuan relatou a Mozang Nuoyun e Nangong Xin o desenrolar da vitória na Porta Chengze, enchendo ambos de alegria.

— General Nangong, aquela sua arma secreta, ainda mais formidável que as catapultas, como está? — Situ Chuan fitou Nangong Xin com um olhar de expectativa.

— Deve estar pronta para uso, mas já não é possível realizar testes. Sinceramente, nem eu mesmo tenho certeza do alcance dela.

— Então testemos sua potência no calor da batalha! Para maximizar o efeito destrutivo, sugiro envolver as pedras gigantes em tecido oleado e incendiá-las no momento do lançamento. Quero iluminar esta terra barulhenta com chamas vindas dos céus. — Terminando de falar, Situ Chuan voltou-se para Mozang Nuoyun e flagrou-a a observá-lo com um olhar charmosa e vívida, fazendo com que um sorriso ligeiramente enigmático brotasse simultaneamente nos lábios de ambos.