Capítulo Um: Passos de Tigre e Dragão Quinze: O Exército às Margens do Rio Yongchuan

Pingwu é a maior cidade do vale de Pingliang, com muralhas altas e largas, cercadas por um profundo e extenso fosso defensivo.

O portão norte de Pingwu abriu-se lentamente, emitindo um rangido agudo enquanto a pesada ponte levadiça era baixada suavemente por grossas correntes de ferro, exatamente sobre o fosso. Soldados fortemente armados alinhavam-se rigidamente no portão, quase ombro a ombro formando uma longa fileira. Atrás deles, a imponente torre do portão ostentava um telhado duplo de estilo xieshan, grandiosa e majestosa.

Sima Qingchuan saiu da cidade montado a cavalo, seguido pelos generais. No amplo espaço diante do portão, os oficiais se posicionaram em duas filas, com Sima Qingchuan ao centro, aguardando silenciosamente o exército de reforço de Qingzhou.

No horizonte ao norte, nuvens de poeira se erguiam, sinalizando a aproximação de uma tropa disciplinada. Ao avistarem a muralha de Pingwu, a cavalaria acelerou o passo, chegando rapidamente diante de Sima Qingchuan, enquanto a infantaria avançava em formação apertada.

O general à frente desmontou com um salto, fez uma reverência respeitosa de meio joelho e se apresentou: “Sou Murong Junchi, governador do condado de Zhongshan em Qingzhou, presto homenagem ao Comandante Supremo.”

“Levantai-vos, por favor!” Sima Qingchuan ajudou Murong Junchi a se erguer, sorrindo calorosamente. “Jamais pensei que os primeiros a chegar seriam as tropas de Qingzhou.”

“Assim que recebi a ordem, levantei as armas em Zhongshan e, viajando dia e noite, atravessei os portões de Wumu e Tianmen. Hoje finalmente pude encontrar o Comandante Supremo.” Murong Junchi transbordava entusiasmo.

Sima Qingchuan examinou cuidadosamente aquele jovem desconhecido: corpo imponente, rosto de traços definidos e expressão austera, porém elegante; sobrancelhas espessas sobre olhos negros profundos, límpidos como orvalho matinal; nariz firme e lábios perfeitamente esculpidos — um rosto belo e atraente, cuja combinação de bravura e sofisticação deixava uma impressão inesquecível. Sua armadura era magnífica: capacete de ferro vermelho com ornamentos de dragão e penacho, coleira de anéis de ferro protegendo o pescoço, couraça com padrão de montanha e um escudo central reluzente no peito; ombreiras com cabeças de tigre, escamas de peixe ao longo dos braços, túnica bordada em vermelho por baixo, braçadeiras de ferro com dragões, faixas laterais da túnica com dragões em tom escuro, cinturão com protetor abdominal em forma de fera brilhante, saia de armadura com padrão de montanha na frente, perneiras em escamas de peixe, botas altas decoradas com dragões e uma capa larga de cor vermelho escuro esvoaçante — uma figura imponente, digna de admiração.

“E esta é?” Sima Qingchuan desviou o olhar para uma bela mulher ao lado de Murong Junchi. Ela usava um capacete vermelho com ornamentos de morcego, rosto delicado como jade, testa ampla e brilhante, sobrancelhas finas e arqueadas, olhos amendoados com brilho encantador, nariz arrebitado e lábios vermelhos com dentes claros. Sua armadura de anéis ajustava-se ao corpo esguio e elegante, com duas placas brilhantes decoradas com padrões geométricos no peito, botas pequenas e requintadas, e uma túnica vermelha ondulando ao vento. Ela exalava uma energia vigorosa e graciosa, como uma flor de ameixeira que floresce orgulhosa no galho, bela sem ser vulgar.

“Ah, esta é minha irmã mais nova, Qingxue.” Murong Junchi apresentou.

Murong Qingxue fez uma reverência imediata: “Saudações ao Comandante Supremo, sou Murong Qingxue de Qingzhou.”

Sima Qingchuan a ajudou a levantar-se e comentou admirado: “Vocês dois são verdadeiros exemplos de talento, dignos descendentes de uma família ilustre. Trinta e cinco anos atrás, no terceiro ano da era Yuande da grande dinastia Daxia, seu avô — o grande general Murong Sheng, defensor do oeste — derrotou aqui o antigo rei Zhurì, Yelu Deming, conquistando grandes feitos para nossa dinastia. Espero que vocês lutem com coragem, sirvam ao império e tragam novas glórias para a família Murong!”

“Obrigado pelas sábias palavras do Comandante Supremo. Pingzhou é o lugar onde nosso avô conquistou seus méritos, por isso oferecemos nossos serviços com toda dedicação.” Murong Junchi falou com firmeza e emoção.

“Quantos soldados trouxestes, General Murong?” perguntou ansiosamente o vice-comandante Xue Huazhen.

“Qingzhou é uma região fronteiriça crucial, ameaçada pelos bárbaros do norte. A Grande Muralha exige uma guarnição forte, então só pude enviar uma força reduzida — pouco mais de dez mil soldados, incluindo dois mil cavaleiros.” Murong Junchi expressou um misto de orgulho e resignação.

Xue Huazhen balançou a cabeça e disse: “É como tentar apagar o fogo com um copo d’água.”

“General Murong, poderia indicar um oficial competente para liderar sua cavalaria até o travessia Feiyun no rio Yongchuan e apoiar o general Situ Chuan? Embora não saibamos se ou quando ele chegará, devemos nos preparar.” Sima Qingchuan deu a primeira ordem.

“Mas o general Situ derrotou Dugu Xinzhang, Helan Minlong e Helian Zun em batalhas seguidas?” Murong Qingxue brilhou os olhos, surpresa e animada.

“Jovem dama, longe de Qingzhou, como saberia das batalhas em Longchuan?” Sima Qingchuan ficou curioso sobre as fontes de informação de Murong Qingxue.

“Comandante Supremo, quando passei pelo portão Tianmen, o comandante Linghu Rongye me contou pessoalmente que, assim que o general Situ retornar a Pingzhou, o fim do rei Zhurì estará próximo.”

“Já tenho uma escolha.” Murong Junchi olhou profundamente para a irmã, que compreendeu imediatamente. Seu coração acelerou e ela começou a imaginar o emocionante encontro com o general Situ, prevendo que ele certamente surgiria em Longchuan.

“Isso é uma grande responsabilidade, enviar uma jovem...”

“Se o senhor conhecesse suas habilidades, não teria dúvidas.” Murong Junchi disse, lançando um olhar cúmplice para Murong Qingxue.

Os irmãos se entenderam sem palavras. Murong Qingxue sorriu suavemente, puxou seu longo arco de Qingzhou e, diante de Sima Qingchuan e dos generais, esticou a corda e disparou uma flecha que, com um “swoosh”, cortou o ar e atingiu o cordão fino que segurava uma lanterna pendurada sob o beiral da torre do portão. A lanterna caiu, deixando os soldados de guarda boquiabertos.

Sima Qingchuan ficou impressionado e decidiu confiar a ela a missão de apoiar o general Situ, enquanto Murong Junchi lideraria a infantaria para reforçar as defesas dentro da cidade.

Naquela época, Sima Qingchuan desconhecia que suas tropas jamais chegariam ao travessia Feiyun antes do exército principal do general Situ.

O exército de Situ já avançava a cerca de quatrocentas léguas do travessia Feiyun, enquanto Pingwu distava mil e quinhentas léguas. Murong Qingxue e seus dois mil cavaleiros partiram de Pingwu, avançando dia e noite rumo ao rio Yongchuan, sem saber que enfrentavam uma missão praticamente impossível.

Situ designou o general Zhong Xingmu como vanguarda, o general Mi Qinlong à esquerda, e o general Xi Lirong fechando a retaguarda; ele mesmo e Mo Zang Noyun comandavam o centro. Essa poderosa força, originária das quatro fronteiras em Longchuan, marchava rumo a um novo campo de batalha, cruzando as vastas pradarias entre a montanha Wolong e o rio Yongchuan.

“General Situ, ao chegarmos a Pingzhou, quem será nosso inimigo mais perigoso?” perguntou Mo Zang Noyun, cavalgando ao lado dele, seus olhos frios revelando certa dúvida.

“O rei Tianwei, Dugu Xinzhang.” Situ respondeu sem hesitar. “Ele é a águia de Wanghaichuan, o orgulho dos Xiliang.”

“Mas ele já foi derrotado por você.” Noyun ergueu uma sobrancelha, fitando Situ com intensidade.

“Mas um confronto entre exércitos jamais é uma luta entre generais individualmente.” Situ sorriu levemente para Noyun. “Se fosse um duelo, talvez eu pudesse vencê-lo com sorte. Mas você não sabe quão ferozes são suas tropas; aprendi isso na batalha de Chilin, enfrentando os Xiliang do frio norte.”

Noyun assentiu suavemente e então avistou uma figura familiar.

“General Chilikun.”

Chilikun ouviu seu nome, freou o cavalo e esperou respeitosamente ao lado da coluna.

“General Chilikun, devido à escassez recente de mantimentos, todos têm comido só sete oitavos da sua ração. Peço desculpas pelo inconveniente.” Situ falou com sinceridade e preocupação.

“Desde a derrota em Yelangpo, o General Situ e a princesa Noyun têm me tratado com muita consideração. Não me sinto nem um pouco incomodado.” Chilikun respondeu, sentindo certa vergonha por estar ocioso.

Após algumas palavras cordiais, Situ retomou a marcha.

Dois dias depois, a vanguarda liderada por Zhong Xingmu chegou primeiro ao travessia Feiyun.

O travessia Feiyun é uma importante balsa sobre o rio Yongchuan. O rio, que passa por Heyang e pelo Lago Muma, torna-se mais calmo perto do travessia, facilitando a travessia.

Zhong Xingmu enviou homens para procurar barcos e, após árduas buscas, encontrou treze balsas.

Situ e Mo Zang Noyun logo chegaram ao local.

Ao ver as treze balsas, Situ franziu a testa; tendo crescido na região úmida de Yunzhou, ele sabia bem o que aquele número limitado significava.

Voltando-se para Mo Zang Noyun, Situ disse com resignação: “Parece que uma batalha sangrenta é inevitável.”