42. Ma Zhenzhen nem se dá mais ao trabalho de fingir?

— Comandante! A culpa não pode ser nossa! Não havia tranca nem aviso naquela porta; nós vimos e, por curiosidade, como não iríamos dar uma olhada?

Chang Yuchun tomou a iniciativa de falar.

Xu Da ergueu a mão para pressionar a cabeça de Chang, baixando o olhar em sinal de arrependimento: — A culpa foi da nossa imprudência. Pedimos que o Comandante nos castigue.

Eles não tinham visto apenas aquele veterano; vários outros apareceram, todos com braços ou pernas feridos, e agora ajudavam nos trabalhos dentro da academia. Provavelmente devido às dificuldades que enfrentaram no passado, aqueles veteranos pareciam pele e osso, mas seus olhares eram intensos e vívidos, claramente repletos de esperança. O Comandante tinha feito uma boa ação, e Xu Da, sentindo admiração, estava disposto a assumir a responsabilidade.

Zhu Yuanzhang, no entanto, suspirou: — Vocês disseram que queriam ver a escola, e eu pensei que uma visita seria bom, mas quem diria que vocês causariam tal confusão...

— Aqueles veteranos... — Tang He também não pôde deixar de perguntar.

Zhu Yuanzhang lançou-lhe um olhar de esguelha: — Como é? Todos serviram comigo no campo de batalha; será que só porque perderam um braço ou uma perna deveriam ficar esperando a morte?

— É claro que não! — Tang He arregalou os olhos, depois coçou a nuca e soltou uma risadinha. — Eu também não esperava ver tantos... Esse método do senhor é excelente!

Ao mencionar isso, Zhu Yuanzhang não conseguiu esconder o orgulho: — Um bom método, não é? Foi ideia da Zhenzhen!

Os velhos companheiros que o conheciam bem trocaram sorrisos de entendimento, e Chang Yuchun acrescentou: — Ah, a pequena fada Zhenzhen de novo!

— Não foi só esse método. Vocês viram? Aquela água quente disponível dia e noite, e aquele tal aquecimento das caldeiras; todo o prédio escolar fica quentinho, as crianças não vão mais passar frio estudando lá dentro!

Zhu Yuanzhang ergueu o queixo com orgulho, claramente ansioso para se gabar. Antes que pudessem reagir, ele continuou, despejando as informações: — E a construção do prédio! Vocês viram, não viram? Espaçoso e iluminado! Também foi a Zhenzhen quem desenhou! Ela ensinou aos artesãos como construir!

Todos exibiram expressões de descrença. Então, Ma Zhenzhen já nem se dava ao trabalho de fingir? Com apenas três anos de idade, ela já sabia até como construir casas? E não era só isso: as aulas de educação física, a grade curricular, até os livros didáticos, tudo tinha sido obra de Ma Zhenzhen?

A enxurrada de informações deixou Xu Da e os outros atordoados. Olhando uns para os outros, perderam até a vontade de chegar em casa e bater nos próprios filhos. Se a diferença fosse pequena e desse para alcançar com esforço, valeria a pena dar uma surra e mandar o filho se espelhar nos outros. Mas aquilo claramente transcendia a compreensão humana; se seus filhos não eram fadas reencarnadas, o que poderiam fazer?

Como aquele grupo era formado por seus velhos companheiros e generais de confiança, Zhu Yuanzhang não tinha nada a esconder — e, como todos estavam ocupados com a guerra, ele não tinha tido a quem exibir seus feitos, o que o deixava sufocado.

Xu Da pensou: Então, o castigo de hoje é ouvir o Comandante elogiar a própria filha por duas horas? Esse castigo por causa da briga é um pouco... excessivo demais.

Enquanto o grupo ouvia, sonolento, Zhu Yuanzhang já estava na terceira vez que explicava a importância da elaboração dos livros didáticos e das aulas de educação física, exigindo ainda que eles o elogiassem. Como não eram homens de muitas letras, após tanto tempo, só conseguiam soltar exclamações como "Uau!", "Oh!" e "Que incrível!".

— Está quase na hora de comer. — Zhu Yuanzhang também estava cansado de falar. Ele observou o céu lá fora e, após beber um pouco de água, disse pensativo.

Ao notar o grupo, que de repente se animou ao ouvir a palavra "comer", Zhu Yuanzhang soltou uma risada debochada: — No inverno há poucas batalhas, não fiquem à toa. Escolham uma especialização e estudem de verdade.

Especialização? Que especialização?

Momentos depois, Chang Yuchun segurava o pincel com uma expressão de sofrimento: — Irmão Xu...

— Shiu, escreva logo. — Xu Da escrevia furiosamente. — Só pode comer depois de terminar!

Chang Yuchun: ... Mas, embora ele reconhecesse as letras na folha, elas não o reconheciam! Aqueles caracteres que aprendera na turma de alfabetização, ele já tinha devolvido todo o conhecimento a Liu Bowen fazia tempo!

Chang Yuchun, que entregou a prova em branco, foi chutado por Zhu Yuanzhang para a turma de iniciação, onde teria que ser colega de classe de Zhu Biao e Chang Mao.

Chang Yuchun sentiu-se profundamente injustiçado. Aquele homem enorme quase se encolheu: — E-eu não vou! Já tenho essa idade...

Vendo que Zhu Yuanzhang não lhe dava atenção, ele tentou argumentar: — Então... eu quero comer hot pot!

Se lhe dessem algo gostoso, até que a turma de alfabetização não seria impossível. Zhu Yuanzhang lhe lançou um olhar cortante, depois acenou com a mão, sentindo uma dor de cabeça: — Comam! Comam tudo!

Para celebrar o retorno vitorioso, tudo já estava preparado no acampamento. Com a ordem de Zhu Yuanzhang, o aroma subiu, invadindo as narinas de todos; bastava sentir o cheiro para sentir o sabor da iguaria na boca. Por ser saboroso e simples, e com o tempo ficando mais frio, o que facilitava o armazenamento, Ma Zhenzhen preparou muitos caldos concentrados para hot pot e os enviou ao acampamento.

Como não havia pimenta, ela usou zanthoxylum, e, felizmente, ainda conseguiu encontrar pimenta-do-reino e alho. Como sua casa também estava lucrando com o negócio de briquetes de carvão, ela conseguiu bons recursos. Ela não economizava nos ingredientes, deixando o caldo rico, aromático e denso; assim que a água fervia, nem era preciso colocar as fatias de carne para que o cheiro se espalhasse por toda parte.

Por causa disso, Zhu Yuanzhang chegou a fingir solenidade ao lhe presentear com um pingente de jade do "Comandante Zhu", dizendo que era uma recompensa por seu mérito na culinária. Isso motivou ainda mais Ma Zhenzhen, que entregou os desenhos da Academia Yingtian e explicou ao pai como construí-la, ganhando, em troca, uma pilha de prêmios do "Comandante Zhu".

Neste momento, enquanto o pessoal no acampamento se divertia com o hot pot, sob a Montanha Wuxiang, Ma Zhenzhen jantava com a Senhora Ma, acompanhada pelos irmãos, saboreando uma versão não apimentada do prato. Zhu Di, já com seis meses, sentava-se no colo da ama, acompanhando os irmãos mais velhos enquanto tomava sua papa de arroz.

Ma Zhenzhen ouvia Zhu Biao contar o que aprendera na academia, incluindo o fato de que Xu Da, Chang Yuchun e os outros tinham ido lá e sido enviados ao acampamento. Ao ouvir a parte engraçada, Ma Zhenzhen quase engasgou com a comida, esforçando-se para engolir. Ela riu: — Quem diria...

A Senhora Ma olhou para ela, e Ma Zhenzhen apenas balançou a cabeça suavemente. Ela não esperava que aqueles generais fundadores, escritos nos livros de história, pudessem ter um lado tão encantador.

Após a refeição animada em família, veio o tempo livre. As histórias de Ma Zhenzhen com provérbios já estavam desenhadas, e, com a ajuda do sistema, ela conseguiu os projetos da academia e até montou uma fábrica de cimento — embora ainda estivesse em fase de pesquisa e não tivesse conseguido produzir nada.

Algumas tecnologias eram simplesmente inalcançáveis para a força humana, e Ma Zhenzhen só podia tatear aos poucos, tentando descobrir como construir um forno capaz de atingir mais de mil graus na antiguidade para transformar a matéria-prima em clínquer... Era difícil demais. Como não conseguia fazer, ela tentava alternativas. Além disso, na fábrica de cimento, escondia-se uma pequena fábrica de pólvora, mas o progresso ali era ainda mais lento.

Sobre armas e suprimentos, o sistema raramente dava coisas úteis, sendo extremamente mesquinho. Ma Zhenzhen só podia tentar com base em suas memórias. Com o inverno chegando, o cimento e a pólvora não eram sua prioridade imediata; agora, o que ela mais queria era comida.