É possível evitar, agora, as desgraças que hão de vir?

"Os conselheiros ao redor do Marechal Zhu também divergem quanto a isso; o assunto ainda está em discussão..."

A Senhora Ma acariciou as costas de Ma Zhenzhen e riu novamente: "Esqueça, esse tipo de coisa... na verdade, não traz grandes prejuízos."

Ela pensava da mesma forma que Ma Zhenzhen: se a origem é humilde, que seja, para que inventar um ancestral?

"Mãe, o papai tem influência junto ao Marechal Zhu?", perguntou Ma Zhenzhen hesitante. "Já que o papai é capaz de seguir as ordens para construir grandes navios e até pode acompanhá-lo a Yangzhou, ele deve ter algum peso, não acha?"

A Senhora Ma ergueu as sobrancelhas levemente ao olhá-la. Ma Zhenzhen baixou a cabeça, depois ergueu os olhos, encarando a mãe com um ar inocente: "Se ele pudesse aconselhar... talvez fosse bom aconselhar..."

"Aconselhar sobre o quê? Não é bom reconhecer um ancestral erudito?", perguntou a Senhora Ma de propósito, aproveitando para tocar a ponta do nariz da filha com um sorriso.

Ma Zhenzhen suspirou e, puxando a gola da veste da mãe, perguntou: "Mãe, a senhora acha que Zhu Xi..."

Ela fez uma pausa.

Zhu Xi, o Mestre Zhu, fosse por sua teoria da "investigação das coisas para o alcance do conhecimento" e a "unidade do saber e da ação", ou pelo seu famoso método de leitura, era inegavelmente um grande mestre.

No entanto, o Neoconfucionismo de Cheng-Zhu, com conceitos como "morrer de fome é um problema menor, perder a virtude é um problema maior", além da chamada "tríplice obediência e quatro virtudes", foi usado pelas gerações posteriores para oprimir e perseguir as mulheres, a ponto de que, no futuro, até sair de casa seria motivo de zombaria por estarem "expondo o rosto".

É preciso lembrar que, antes da Dinastia Song, as mulheres podiam exercer o comércio, ocupar cargos públicos e até mesmo ir ao campo de batalha em grande número. Naquela época, as mulheres podiam herdar o patrimônio dos pais, e o dote era considerado sua propriedade privada vitalícia. Se, por infelicidade, se tornassem viúvas, podiam levar os filhos para a casa dos pais, casar-se novamente ou estabelecer sua própria unidade familiar com naturalidade.

Mas, com a perseguição imposta pela "tríplice obediência e quatro virtudes" e pelos "arcos de castidade", mesmo que uma mulher perdesse o marido, era obrigada a permanecer na casa do falecido, servindo aos sogros e cuidando dos filhos, sob pena de morte social ou real. Elas não podiam sequer buscar justiça nos tribunais, pois, aos olhos da sociedade, uma mulher deveria viver reclusa; se precisasse processar alguém, teria que delegar a tarefa a um parente homem. Contudo, muitas vezes, a pessoa que desejavam processar era justamente esse parente homem.

Era verdadeiramente trágico.

Mas isso era algo do futuro. Como culpar Zhu Yuanzhang, que agora apenas desejava, de forma ingênua, elevar sua linhagem ao adotar um ancestral?

Ma Zhenzhen desanimou, mas, ao ver o olhar indagador da mãe, acabou dizendo: "Mãe, se soubéssemos que coisas terríveis aconteceriam no futuro, impedi-las agora faria diferença?"

"Diga-me o que pensa." O coração da Senhora Ma agitou-se, embora não transparecesse no rosto. Ela já sabia da natureza extraordinária da filha e, ao ouvir que o assunto envolvia o futuro, tornou-se ainda mais cautelosa.

Tempos de caos trazem muitas pessoas capazes. A Senhora Ma já tinha ouvido histórias sobre aqueles que podiam prever o destino, e sabia que revelar segredos celestiais demais trazia apenas infortúnios. Ela pensou que, como Ma Zhenzhen ainda era jovem, se começasse a falar sem medir as consequências, ela a interromperia imediatamente. Mesmo que não pudesse prever mais nada, não permitiria que sua filha sofresse nenhum mal.

"Mãe, o que acha do Neoconfucionismo de Cheng-Zhu?", perguntou Ma Zhenzhen.

A Senhora Ma ficou surpresa e balançou a cabeça com resignação: "Não entendo muito dessas coisas."

"Então, o que acha da... tríplice obediência e quatro virtudes, do impedimento ao novo casamento das viúvas e dos arcos de castidade?", perguntou Ma Zhenzhen diretamente.

A Senhora Ma hesitou, e seu tom de voz tornou-se naturalmente frio: "Escória."

"Ah, se o Marechal Zhu e sua esposa pensassem como a senhora, seria maravilhoso", suspirou Ma Zhenzhen.

Desta vez, a Senhora Ma ficou genuinamente atônita. Ela perguntou, incrédula: "Zhenzhen, você quer dizer que o Marechal Zhu vai... vai usar essa escória?"

"Não só usar, ele vai promover, vai encorajar..." Ma Zhenzhen suspirou novamente, enterrando o rosto no colo da mãe. "Mãe, estamos em Yingtian, ambas são esposas de oficiais. A senhora conhece a Senhora Ma? Poderia conversar com ela?"

"O novo casamento de uma viúva é, na verdade, o que segue a ordem natural... especialmente em tempos de guerra, quando a população não é grande, mulheres em idade fértil deveriam, sim, ser incentivadas a casar!", murmurou Ma Zhenzhen.

"Zhenzhen, explique melhor para a mamãe, o que tudo isso significa?", a Senhora Ma segurou os ombros da filha, fazendo-a sentar-se ereta, e olhou-a nos olhos com seriedade.

Sentindo a seriedade da mãe, Ma Zhenzhen hesitou, mas também ajustou sua postura: "Mãe, a senhora sabe que tipo de vida levavam as mulheres antes da Dinastia Yuan?" Sem esperar a resposta, ela continuou: "A senhora provavelmente não sabe o que é o sistema de sucessão por levirato, sabe?"

"Não sei, conte-me tudo", ordenou a Senhora Ma.

Ma Zhenzhen começou a explicar. Na Dinastia Song, as filhas podiam participar da partilha de bens, embora recebessem apenas metade do que cabia aos filhos homens; porém, como eram compensadas pelo dote, na prática, equivalia a quase o mesmo. Para a mulher, o dote era sua propriedade privada perpétua, e era comum que, no sul da Dinastia Song, elas o utilizassem para o comércio ou transporte fluvial. Independentemente de serem casadas ou não, era normal que as mulheres saíssem, se divertissem e até jogassem polo misturadas aos homens.

Os filhos nascidos, fossem homens ou mulheres, podiam ser levados pela mãe caso ela se divorciasse ou ficasse viúva e retornasse para a casa dos pais.

No entanto, desde o conceito de Cheng Yi de que "morrer de fome é um problema menor, perder a virtude é um problema maior", até as três exigências propostas por Huang Gan, genro de Zhu Xi, para as viúvas — que deveriam resistir ao novo casamento, permanecer na casa da família do marido para servir aos sogros e renunciar à gestão de seus próprios bens, compartilhando o dote com a família do marido —, houve uma mudança drástica. Felizmente, no sul da Dinastia Song, a educação era disseminada e o grupo de letrados era forte, então tais discursos não foram adotados.

Mas o norte, sob o domínio mongol, crescia. Como um povo nômade, adotavam a poligamia e o sistema de sucessão por levirato: o filho herdava as esposas do pai (exceto sua mãe), e o irmão mais novo herdava as do irmão mais velho. Não se herdava apenas bens e status, mas também mulheres.

Como eram um povo que vivia da água e das pastagens, uma filha casada talvez nunca mais fosse vista por sua família. Por isso, as famílias que casavam suas filhas exigiam um alto dote. Para o sul, a esposa comprada com muito dinheiro era vista como uma força de trabalho comprada de uma vez por todas; mesmo que ficasse viúva, deveria continuar a gerar descendentes na casa do marido.

No início da Dinastia Yuan, esse status da mulher coincidiu, por acaso, com o radicalismo do Neoconfucionismo de Cheng-Zhu. Somado às mudanças nas leis de casamento e sucessão da Dinastia Yuan, o status da mulher tornou-se cada vez mais baixo, até que ela se tornou um apêndice do homem. Para cumprir o serviço militar e o trabalho forçado, uma família só era considerada como tal se tivesse homens; as unidades familiares lideradas por mulheres deixaram de existir, e o levirato foi legalizado sob a pressão rígida da Dinastia Yuan.

Como viúva, a única forma de não ser tomada pelo cunhado era manter a castidade. E, se quisesse casar novamente, isso era considerado uma desonra absoluta!

"...Se, nessas condições, ainda se elogia a castidade a ponto de torná-la uma honra familiar, imagine, mãe, o que acontecerá com as viúvas?"

"Viver abraçada a um arco de castidade pela vida toda, ou morrer..." Ma Zhenzhen sorriu com escárnio. "Morrer é ainda melhor. As que morrem são chamadas de 'mulheres virtuosas e mártires'."

À medida que Ma Zhenzhen falava, o corpo da Senhora Ma começou a tremer levemente. Após um longo momento, ela sentiu um acesso de náusea e exclamou com fúria: "Ainda pretendem recompensar isso? Quero ver quem se atreve!"