Por que eles não podem simplesmente morrer sem mais nem menos?

Resmungando reclamações, Ma Zhenzhen guardou o mapa com muito cuidado.

Tosse, na verdade, mesmo com seu nível de aprendizado anterior, ela não teria conseguido fornecer endereços de mineração tão precisos. Talvez nem se lembrasse dessas coisas... E, mesmo com calcário, como fabricar cimento? Ela ainda precisaria que o sistema lhe desse uma dica...

Ma Zhenzhen pensou por um longo tempo, com um sorriso impossível de esconder. Guardou o desenho, deitou-se novamente na cama e começou a contar nos dedos: "Carvão, minério de ferro, calcário... Os minerais já não são o suficiente? Ah, será que existe um método para fabricar pólvora?"

Ela virou-se, balançando os pés no ar como se estivesse negociando seriamente com alguém: "Embora já existam pólvora e mosquetes agora, a potência é muito mediana e a precisão também não é boa..."

"Em tempos de caos, armas e comida são o mais urgente. Bom sistema, dê algumas dicas sobre isso!" Ma Zhenzhen juntou as mãos e fez uma reverência ao vazio. Após o pedido, sentiu-se em paz e adormeceu.

Mal sabia ela que seu pai, naquele momento, estava rolando na cama sem conseguir dormir.

"A população é a base; só com muita gente haverá uma era de prosperidade..." Por que ele nunca tinha pensado em algo tão simples antes? Sob a tirania da dinastia Yuan, a população nas planícies centrais havia diminuído drasticamente, e era extremamente difícil para uma criança recém-nascida crescer saudável. Agora, ele deveria, de fato, incentivar a natalidade, permitir que viúvas se casassem novamente e encorajar casamentos e procriação precoces...

Mas, no fim das contas, tudo voltava ao mesmo ponto: não havia comida. A escassez de grãos era urgente. Embora Jiangnan fosse conhecido como o celeiro do império, a área ocupada por Zhu Yuanzhang tinha uma produção muito inferior à região de Zhejiang ocidental, dominada por Zhang Shicheng. Pelo que Zhu Yuanzhang sabia, Zhang Shicheng não só sustentava seu próprio povo, como também enviava anualmente cento e dez mil 'shi' de grãos para a capital Yuan.

Era simplesmente absurdo! Eles eram rebeldes! Como podiam enviar comida para o imperador que estavam combatendo? Zhu Yuanzhang não admitia que sentia inveja daqueles cento e dez mil 'shi'. Cento e dez mil 'shi'... De acordo com a produção atual por 'mu', isso exigiria dez mil 'mu' de terra. Quantas terras férteis será que Zhang Shicheng tinha sob seu comando? Como ele conseguia reunir tantos grãos todos os anos para enviar à capital, mesmo em tempos de desastres naturais e conflitos constantes?

Enviar tantos grãos e, ainda assim, o povo de Zhejiang ocidental vivia bem... Ele sentia uma inveja profunda daquela terra. Se Zhang Shicheng pudesse simplesmente morrer, ele ocuparia todo aquele território sem gastar um único soldado. Era estranho, por que Chen Youliang e Zhang Shicheng não podiam simplesmente morrer de repente?

Zhu Yuanzhang suspirou, virou-se novamente e finalmente começou a sentir sono. Lembrou-se de ordenar a Li Shanchang que redigisse um decreto incentivando o novo casamento de viúvas e o aumento da natalidade.

Em um sono profundo, pai e filha compartilhavam o mesmo pensamento em silêncio: comida... onde conseguir um pouco mais de comida?

Ma Zhenzhen pensava mais do que Zhu Yuanzhang e tinha mais esperanças. Ela não era uma estudante de agronomia e não podia aumentar a produtividade das colheitas, mas, vindo do futuro, a primeira coisa que lhe vinha à mente quando pensava em saciar a fome eram batatas e batatas-doces, plantas fáceis de cultivar e de alto rendimento. No entanto, elas não existiam ali. Será que teria que esperar até as expedições de Zheng He para ter alguma esperança? Quanto a pimentas e tomates, que serviam tanto como vegetais quanto como temperos, Ma Zhenzhen nem ousava sonhar.

Ela só queria bajular o sistema, implorando por uma batata ou uma batata-doce. Não precisava ser muito, uma única unidade bastaria! Hoje uma, amanhã ela cortaria em pedaços, plantaria, cresceria, cortaria novamente... Os descendentes das batatas poderiam se tornar infinitas batatas!

Ma Zhenzhen estava ansiosa. Depois de um tempo de inatividade, estimulada pelas três estrelas que ganhou na noite anterior, ela se preparou para escrever seu diário com dedicação. Mas o que escrever? Se ela registrasse as batalhas futuras, o que escreveria quando o tempo passasse? Talvez fosse melhor ignorar isso e garantir as recompensas primeiro? Ma Zhenzhen ponderava, incapaz de decidir.

Enquanto isso, suas mãos não estavam ociosas; ela preparava o exame para seus pais. Segundo sua ideia, bastava detectar se a pessoa tinha potencial de aprendizado e qual seria sua inclinação. Ela também era uma leiga, então, baseando-se em sua memória, criou algumas questões simples de leitura para verificar a alfabetização, um problema de lógica sobre aves e coelhos para testar o raciocínio matemático e, por fim, uma questão sobre "métodos de melhoria de rodas d'água" para ver se havia talento para a engenharia. Se não houvesse nada disso, mas houvesse disposição, poderiam começar pela alfabetização.

— ...Este teste serve apenas para filtrar rapidamente talentos que já possuem uma base e que podem ser desenvolvidos. Mesmo que não consigam responder a uma única questão, não significa que sejam inúteis; basta continuar aprendendo a ler — instruiu Ma Zhenzhen ao entregar o teste a Zhu Yuanzhang.

Zhu Yuanzhang concordou prontamente, leu o teste uma vez e partiu apressado para o acampamento. As perguntas de Ma Zhenzhen não eram extremamente difíceis, mas exigiam certo preparo. Mesmo Zhu Yuanzhang, que já tinha lido bastante, precisou pensar em cada questão. Para sua surpresa, seu acampamento realmente escondia talentos ocultos!

A atmosfera de aprendizado no acampamento tornou-se intensamente alta, o que acabou ferindo os interesses de alguns. Aqueles literatos e estudiosos, que se consideravam nobres, desprezavam os soldados brutos, zombando deles como um bando de ignorantes. Agora, aquele grupo que eles menosprezavam começava a adquirir conhecimento? Além de estudarem assuntos incomuns, seu comandante parecia cada vez mais insensato, com uma nova regra estranha a cada dia. Proibir o enfaixamento dos pés e exigir que os pés fossem deixados naturais? Pés pequenos eram sinônimo de beleza e sempre foram exaltados. Por que mudar?

Agora, ele incentivava viúvas a se casarem novamente, quase forçando-as a não viverem em castidade. Aqueles intelectuais achavam aquilo inaceitável. Onde estava a virtude? Onde estava a moralidade? Uma mulher não deveria servir a dois maridos; segundo eles, se uma viúva fosse casta, deveria preferir a morte a se casar novamente!

Infelizmente, por mais que reclamassem e discutissem, ninguém lhes dava ouvidos. Afinal, os principais estrategistas, como Li Shanchang e Liu Bowen, aceitavam bem as mudanças, e Liu Bowen até elogiou a política de Zhu Yuanzhang sobre o casamento das viúvas. Sem atenção, e perdendo a face, alguns começaram a espalhar boatos, dizendo que Zhu Yuanzhang não matou os canibais da cidade de Yangzhou porque aprendeu a comer gente com eles, e que seus preferidos eram os intelectuais de pele macia.

— ...Isso é um disparate total! — gritou Zhu Yuanzhang, fazendo uma cara de ofendido enquanto usava os hashis para pescar rapidamente a carne de carneiro cozida do hot pot, falando com a boca cheia. — O que eu gosto, na verdade, é de carne de boi!

Ma Zhenzhen, sem expressão, competia com ele pela carne. A senhora Ma também o ignorava, deixando-o resmungar enquanto comia vorazmente. Ao final, após estar satisfeito e soltar um arroto, ele não esqueceu de acrescentar: "Eu sou uma pessoa muito boa!"

Se ele era uma boa pessoa ou não, os intelectuais de Yingtian talvez ainda tivessem dúvidas, mas um grupo de literatos de Wenzhou, em Zhejiang oriental, achava que Zhu Yuanzhang não era nada mau.