Vinte. Estes soldados rendidos não podem ser aceitos.

As palavras da filha fizeram o rosto de Zhu Yuanzhang quase corar de vergonha.

Ele tossiu, sem jeito, e gaguejou:
— É... é também pelo bem do povo de Luoyang...

— Só restaram dezoito famílias em toda a cidade de Luoyang. Por que ainda enviar comida para canibais? Se for realmente pelo bem do povo, deveria é acabar logo com Zhang Mingjian e seus homens!

A voz infantil de Ma Zhenzhen estava carregada de aversão e indignação.

Zhu Yuanzhang quase deu um pulo, chocado:
— O quê? Só restam dezoito famílias?

Embora Ma Zhenzhen tivesse mencionado que restavam poucas pessoas, ninguém imaginava que o número fosse tão reduzido. Ao ver a menina assentir seriamente, a fúria de Zhu Yuanzhang explodiu:
— Esse maldito Zhang Mingjian! Eu vou acabar com ele!

A Sra. Ma, rápida, cobriu os ouvidos de Ma Zhenzhen e lançou um olhar severo a Zhu Yuanzhang:
— Cuidado com o que diz na frente da criança.

Zhu Yuanzhang olhou apressado para a menina e, ao ver que ela parecia não ter ouvido, suspirou aliviado.
— Está bem, está bem. O papai não vai mais enviar comida para Zhang Mingjian. Vou pedir a... bem, vou pedir ao Grande Marechal Zhu que envie alguém para combatê-lo!

— Papai — Ma Zhenzhen afastou a mão da mãe e olhou para Zhu Yuanzhang, insistindo: — Convença o Marechal. Se puder evitar incorporar os soldados de Zhang Mingjian, evite. Se eles trouxerem o hábito de comer carne humana para as nossas tropas, será um problema terrível.

— Está bem, está bem, o papai vai te ouvir — Zhu Yuanzhang assentiu prontamente. — São apenas vinte mil homens, nós não os queremos.

— Dizer que não quer não adianta, papai. São vinte mil soldados, o Marechal certamente vai querer. Você precisa pensar em uma forma de convencê-lo bem! — A pequena de três anos falava com um tom tão grave e ponderado que era adorável.

Zhu Yuanzhang conteve o riso e assentiu solenemente:
— Certo, o papai certamente convencerá o Grande Marechal Zhu!

Satisfeita, Ma Zhenzhen abraçou o pescoço da mãe e pediu para sair. Enquanto observava as duas se afastarem, o sorriso de Zhu Yuanzhang desapareceu, e as palavras saíram entre dentes, carregadas de um frio sinistro:
— Chame Xu Da de volta. Vamos atacar Yangzhou agora mesmo!

Mu Ying aproximou-se e sussurrou:
— Padrinho, o Tio Xu ainda está no leste de Zhejiang...

— É verdade, é muito longe. Não dará tempo se eu ordenar que voltem agora. — Zhu Yuanzhang pensou em outra pessoa. — Miao Daheng está em Nanjing?

— Sim.

— Dê uma ordem urgente. Que Miao Daheng siga para a cidade de Yangzhou. — Antes mesmo de retornar à tenda, Zhu Yuanzhang já havia tomado sua decisão. — Ele não tem muitos homens sob seu comando, mande que Xu Da retorne para dar suporte.

— Atacar quem? Atacar quem? Eu vou, meu senhor, eu vou! — Chang Yuchun, ao ouvir as notícias, correu animado.

Ele estava confinado no acampamento há dias e suas mãos coçavam de vontade de lutar; desejava desesperadamente pegar sua lança e montar em seu cavalo. Zhu Yuanzhang olhou para ele, franzindo a testa:
— Não tenho tantos homens assim para você comandar...

— Atacar quem? Dê-me apenas dois mil homens e eu dou conta! — Chang Yuchun estava extremamente entusiasmado.

Após refletir, Zhu Yuanzhang ordenou que ele esperasse por Miao Daheng para seguirem juntos a Yangzhou.
— Você será o vice-comandante, obedeça a Miao Daheng em tudo, entendeu? — Ao ver a empolgação de Chang Yuchun, Zhu Yuanzhang lembrou-se do hábito peculiar do homem e um sorriso surgiu em seus lábios.

Afinal, o hábito de matar prisioneiros ainda era muito melhor do que comer carne humana, não era?

Mu Ying, porém, ainda estava preocupado:
— Padrinho, o fato de restarem apenas dezoito famílias em Yangzhou foi algo que a minha irmã sonhou... será que é verdade? E se houver mais gente, e se...

— Acabar com Zhang Mingjian também salvará o povo. — Zhu Yuanzhang interrompeu e olhou fixamente para Mu Ying. — Você entenderá quando chegar lá.

Entender o quê? Mu Ying não compreendia. A cidade de Yangzhou estava ocupada pelo Exército dos Turbantes Verdes e ninguém conseguia entrar. As notícias que chegavam diziam apenas que Boluo Puhua havia sido expulso por Zhang Mingjian e que o exército, por falta de provisões, começara a praticar o canibalismo.

Zhu Yuanzhang cobiçava os vinte mil soldados e pretendia oferecer mantimentos para rendê-los, pensando em expandir suas forças. Mas agora, após as palavras de uma criança de três anos, ele mudara de ideia. Pelo que parecia, ele não tinha mais a menor intenção de incorporar aquelas tropas. Mu Ying estava confuso, mas não ousou questionar.

A autoridade de Zhu Yuanzhang, acumulada ao longo dos anos, fazia com que ninguém ousasse desafiar suas decisões. O acampamento começou a se preparar. Enquanto Chang Yuchun buscava sua grande espada, Zhu Yuanzhang, sentado em sua tenda, ponderava se a "Revelação Celestial" de amanhã estaria ligada a Zhang Mingjian.

Sempre que Zhenzhen sonhava com algo, a Revelação Celestial parecia confirmar. Zhang Mingjian... e o que, afinal, estava acontecendo dentro da cidade de Yangzhou?

*

Ma Zhenzhen, após o aviso, preparou-se para usar seu diário no dia seguinte para registrar o massacre de Yangzhou. Teoricamente, um personagem como Zhang Mingjian, em uma era de heróis competindo pelo poder no final da dinastia Yuan e início da Ming, não passava de um pequeno insignificante. Contudo, sempre que se mencionava a história da região de Jiangzhe, era impossível ignorar os massacres.

Na manhã seguinte, ao acordar, Ma Zhenzhen invocou o sistema do diário e começou a escrever:

【... Antes de Zhang Mingjian ocupar Yangzhou, a cidade já havia mudado de mãos várias vezes. As guerras eram constantes e restavam poucos habitantes, quanto mais mantimentos.】

【Tendo ocupado a cidade e sem ter o que comer, Zhang Mingjian e seu Exército dos Turbantes Verdes começaram a consumir carne humana.】

【Eles classificavam as pessoas: os mais saborosos eram as crianças de pele delicada, seguidos pelas mulheres jovens e, por fim, os homens jovens...】

【Em tempos de caos, quando a comida escasseava, recorrer à carne humana era, infelizmente, comum na história, havendo até mercados especializados na venda de carne humana.】

【Por isso, ao considerar render Zhang Mingjian, Zhu Yuanzhang não imaginava que a situação fosse tão grave.】

【Mas, ao entrar pessoalmente em Yangzhou, ele descobriu que restavam apenas dezoito famílias, enquanto o exército contava com mais de vinte mil homens e milhares de cavalos.】

【Aquilo não era falta de comida!】

【Em fúria, Zhu Yuanzhang, que antes evitava matar rendidos, desta vez não suportou e executou Zhang Mingjian pessoalmente. (Conforme os Registros do Imperador Taizu: Ao chegar a Yingtian, o Imperador o executou pessoalmente.)】

【O exército foi entregue a Xu Da para ser reorganizado. Conhecido por sua disciplina férrea — capaz até de conter alguém como Chang Yuchun —, sob o comando de Xu Da, as tropas não deveriam ter problemas.】

【Ele conquistou incontáveis cidades sem que um único fio de cabelo dos civis fosse tocado; às vezes, a cidade mudava de dono e o povo mal percebia.】

【Porém, ao assumir os Turbantes Verdes, o problema surgiu.】

【Aquele grupo ignorava as leis militares; após ocuparem uma cidade, começaram a saquear e até a realizar banquetes de carne humana!】

【Foi então que Zhu Yuanzhang, furioso, puniu os culpados, embora o hábito terrível do canibalismo nunca tivesse sido totalmente erradicado.】

Ma Zhenzhen soltou um longo suspiro:
— "Se o povo sofre, é triste; se o povo morre, é triste." Esses homens lutam pelo mundo, e quem sofre é sempre o povo.

— Se matar vinte mil canibais puder salvar mais inocentes no futuro, então vale a pena.

Pensando nisso, ela tocou no botão de envio.

Zhu Yuanzhang, que acordara cedo esperando pela Revelação, finalmente ouviu o tão aguardado som de notificação.