31. Sua capacidade de execução é inigualável.

Ma Zhenzhen ainda não havia recobrado o juízo quando Zhu Yuanzhang já alcançara a porta.

Madame Ma chamou-o várias vezes, mas nem assim conseguiu fazê-lo parar.

Depois de entrar e perguntar a Ma Zhenzhen o que acontecera, Madame Ma primeiro caiu na gargalhada, mas logo se mostrou preocupada:

— Ele não vai mesmo ser tão imprudente, vai?

— O que faremos, mãe? Será que papai vai desagradar ao Grande Marechal? — perguntou Ma Zhenzhen, aflita.

— ...Não deveria. Não creio...

A resposta de Madame Ma foi vaga, e Ma Zhenzhen imaginou que ela própria também não tivesse certeza.

Mal sabia que Madame Ma temia outra coisa: que Zhu Yuanzhang, tomado pela indignação, realmente ordenasse que todas as mulheres de Yingtian fossem proibidas de enfaixar os pés.

Com aquele temperamento de cão de Zhu Yuanzhang, era bem possível que ele fizesse algo assim!

Quanto mais pensava, mais preocupada ficava. Madame Ma saiu apressada atrás dele, mas só conseguiu ver a silhueta de Zhu Yuanzhang afastando-se a cavalo.

Bastava olhar para aquele jeito de partir para saber que suas suspeitas estavam quase certas!

Ela ficou bastante aflita. Afinal, os letrados de Jiangsu e Zhejiang ainda não haviam depositado plena confiança em Zhu Yuanzhang.

Mesmo com a rendição de alguns famosos eruditos, como Liu Bowen, a reputação de Zhu Yuanzhang entre os letrados continuava péssima. Caso contrário, considerando sua posição atual, ele não teria passado tanto tempo em disputa com os descendentes de Zhu Xi.

Se, tomado pela emoção, ele fizesse mais alguma coisa, não seria ainda mais criticado pelos letrados? E não se tornaria ainda mais difícil conquistá-los no futuro?

Quanto mais pensava, mais aflita ficava. Madame Ma mandou preparar uma carruagem e saiu atrás dele.

Mas já era tarde demais.

Quando chegou ao acampamento ao sopé do monte Zijin, soube que o Grande Marechal já havia convocado alguns conselheiros para uma reunião.

— Há quanto tempo a reunião começou? — perguntou Madame Ma, apressada.

O soldado que recebera a pergunta hesitou por um instante, mas respondeu com cautela:

— Há pelo menos quinze minutos.

Sentindo o coração afundar pela metade, Madame Ma acenou com a mão e caminhou sozinha até o local da reunião. De lá, ouviu uma discussão em que todos gritavam a plenos pulmões.

De fato, chegara tarde demais.

Se havia uma qualidade inigualável em Zhu Yuanzhang, era sua capacidade de agir.

Pensava em algo e logo o fazia, assumindo sem medo as consequências.

Mas Madame Ma lembrava-se de que ele, ao menos, costumava planejar antes de decidir e, em circunstâncias normais, não era tão impulsivo. Como podia ter mudado de repente só porque Ma Zhenzhen lhe dissera algumas palavras?

O que ela não sabia era que, desde o instante em que ouvira a profecia de que ergueria para ela um Pórtico da Castidade, Zhu Yuanzhang decidira que jamais viveria segundo as regras da dinastia Yuan.

E o costume de enfaixar os pés só começara no fim da dinastia Song.

Naquele momento, Zhu Yuanzhang estava sentado no lugar de honra. Observando alguns homens de rosto vermelho e pescoço inchado de tanto discutir, disse calmamente:

— Então, segundo o que você afirma, antes da dinastia Song do Sul as mulheres não eram graciosas nem delicadas?

— ...Mesmo naquela época, quando ainda não se enfaixavam os pés, os textos que circulavam já louvavam os pés pequenos! — argumentou um conselheiro. — No poema “O Voo dos Pavões para o Sudeste” já se encontra o verso: “Passos miúdos, leves e delicados, de uma perfeição sem igual”!

— Toda pessoa pode ter pés grandes ou pequenos, ser alta ou baixa, gorda ou magra.

Zhu Yuanzhang revirou os olhos.

— Se você gosta de pés pequenos, procure uma mulher de pés pequenos. Se prefere mulheres baixas, procure uma mulher baixa. Por acaso todos precisam se adaptar aos seus gostos?

— Está equivocado, está equivocado! O casamento é decidido pelos pais e acertado pelos casamenteiros. Como poderia você escolher e rejeitar a seu bel-prazer?

— Então é preciso quebrar os ossos dos pés de todas as mulheres só para que fiquem bonitas? — Zhu Yuanzhang já não conseguia compreender. — E como elas andarão depressa e com firmeza depois disso?

— Para onde uma mulher precisa ir? Para servir ao marido e educar os filhos, nem sequer precisa sair do pátio. Para que precisaria andar depressa ou com firmeza? — retrucou, furioso, um conselheiro idoso, sacudindo as mangas.

Zhu Yuanzhang não disse mais nada. Em vez disso, tirou o desenho de um dedo deformado que Ma Zhenzhen havia feito.

A princípio, alguns não entenderam o que viam. Depois, suas expressões mudaram gradualmente, e eles perguntaram, incrédulos:

— Isto é...

Pouco a pouco, alguns assumiram um ar pensativo, mas a maioria continuou demonstrando desprezo, além de uma indignação cada vez maior.

Zhu Yuanzhang julgou que já havia dito o suficiente. Restava apenas anunciar a decisão final:

— Na minha opinião, não deve mais haver mulheres com os pés enfaixados em toda a cidade de Yingtian.

— Sejam filhas de funcionários ou do povo comum, sejam pobres ou ricas, jovens ou idosas: a partir de hoje, todas deverão começar a desfazer os enfaixamentos. Nunca mais será permitido enfaixar os pés!

Um alvoroço se ergueu, e aqueles que já estavam contrariados ficaram ainda mais descontentes.

Zhu Yuanzhang, porém, não se deu ao trabalho de continuar discutindo. Levantou-se e saiu a passos largos.

Li Shanchang, o conselheiro que o acompanhava havia mais tempo, suspirou. Levantou-se, cumprimentou os presentes com as mãos unidas e saiu atrás de Zhu Yuanzhang.

Depois de hesitar, Liu Bowen também se levantou. Ultimamente, Zhu Yuanzhang vinha depositando grande confiança nele e, ao ver o desagrado do seu senhor, pensou em acompanhá-lo para tentar aconselhá-lo.

Mas alguém agarrou-lhe a manga e exclamou, indignado:

— Irmão Bowen! No passado, você mesmo nos disse que esse homem seria um soberano esclarecido. Olhe agora! Onde já se viu um soberano esclarecido agir assim?

— O Grande Marechal odeia a dinastia Yuan há muito tempo e naturalmente rejeita as políticas que ela promoveu — respondeu Liu Bowen, com sua habitual paciência. — Além disso, todos vocês têm filhas em casa. Será que nunca ouviram os gritos de dor delas enquanto lhes enfaixavam os pés?

— Mas... mas todo mundo faz isso! Se não suportarmos o sofrimento, como poderemos saborear a doçura? Se não enfrentarmos as dificuldades, como poderemos nos tornar adultos?

— As outras meninas têm pés pequenos e delicados. Quer que minha filha saia por aí para ser motivo de riso?

— Senhores, senhores, se ninguém mais enfaixar os pés, nem nossas filhas precisarão passar por isso. Se todos aceitarem que as mulheres devem ter pés grandes, então os pés grandes serão o normal.

Liu Bowen tornou a cumprimentá-los com as mãos unidas e, dessa vez, conseguiu sair.

Por uma curiosa coincidência, assim que deixou o local, ouviu Zhu Yuanzhang perguntando a Li Shanchang:

— Suas duas filhas já tiveram os pés enfaixados? Você, como pai, consegue suportar isso?

Li Shanchang ficou visivelmente constrangido.

Liu Bowen imaginou que ele responderia como os homens dentro da sala, usando argumentos pomposos sobre fazer aquilo pelo bem das filhas. Mas, após um longo silêncio, Li Shanchang suspirou:

— A mais velha já tem idade demais. Receio que, mesmo que lhe desfaçam os enfaixamentos agora, seja tarde demais. Mas a mais nova ainda é pequena. Daqui em diante... não terá os pés enfaixados.

Liu Bowen ficou surpreso, enquanto Zhu Yuanzhang ergueu a cabeça e soltou uma gargalhada.

Com o movimento, revelou-se atrás dele uma silhueta vestida de azul-claro.

Liu Bowen já havia visto Madame Ma antes, mas aquela era a primeira vez que ficava tão perto dela.

Ele fez uma saudação com as mãos unidas e estava prestes a partir quando Zhu Yuanzhang o chamou:

— Pensem bem. O que disse hoje não foi um impulso passageiro. Estou decidido a levar isso até o fim. Reflitam sobre como poderemos disseminar essa prática.

Os dois não esperavam que a determinação de Zhu Yuanzhang fosse tão grande e hesitaram, tentando imaginar como ainda poderiam adverti-lo.

A medida podia ser adotada, mas seria melhor implementá-la gradualmente. Sob uma pressão tão severa, receavam que o resultado não fosse bom.

Zhu Yuanzhang, porém, parecia não admitir qualquer negociação. Acenou com a mão e partiu novamente, levando Madame Ma consigo.

Chegara e partira como um vendaval, deixando para trás uma verdadeira bomba.

Liu Bowen e Li Shanchang entreolharam-se. Depois de um longo silêncio, suspiraram e fizeram uma reverência um ao outro:

— Por favor.

Pois bem. O que mais poderiam fazer? Diante de um comandante como aquele, só lhes restava trabalhar.

Já na carruagem, Zhu Yuanzhang continuava resmungando:

— O quê? As filhas não são seus próprios filhos? Não são suas filhas de sangue? Se o filho esfolasse um pedaço da pele, eles passariam vários dias aflitos; mas, quando os pés das filhas são quebrados, fingem não saber de nada?

— Idiotas!

Cuspiu a palavra com ferocidade e, como se falasse consigo mesmo, acrescentou:

— Eu, pelo menos, não sou um pai assim.