39. Encontro de literatos, a intromissão do velho Zhu

Quinze minutos depois, Zhu Yuanzhang montou em seu cavalo, aos trancos e barrancos, e partiu em disparada da residência.

Dona Ma, com as mãos na cintura, observava-o partir e bufou, indignada: "Vive me dizendo o quanto estudou, mas quase não reconhece um talento de verdade! Um homem tão capaz e dedicado, e você não o mantém aqui com todas as honras? Se ousar ser negligente novamente, verá só o que lhe espera!"

"Mamãe, que imponência!" Ma Zhenzhen, ao lado dela, batia suas pequenas palmas, torcendo pela mãe.

Dona Ma ergueu o queixo e envolveu os ombros de Ma Zhenzhen: "Ele não sabe nem tanto quanto você, minha pequena. Depois, vamos rir dele juntos."

"Papai não estudou quando era pequeno e agora vive ocupado, mas ele deveria arranjar tempo para ler mais. Não pode ser menos instruído que o irmão mais velho", comentou Ma Zhenzhen, preocupada.

O objetivo não era apenas o escárnio, mas sim o progresso. Dona Ma, pensativa por um momento, assentiu com seriedade.

A partir daquele dia, ela reduziu o tempo dedicado à administração da casa e passou a insistir na leitura diária. Ela, que sempre fora versada em poesia, pintura e, especialmente, em história, acreditava que, após casar e ter filhos, sua única missão era cuidar da família. Agora, despertada pelas palavras de Ma Zhenzhen, percebeu que o estudo também era uma prioridade.

*

Felizmente, embora Zhu Yuanzhang nem sempre fosse perspicaz para avaliar pessoas, contava com Li Shanchang e Liu Bowen para ajudá-lo na triagem.

Naquele momento, Ye Xiang e seus dois discípulos já haviam se instalado nos aposentos designados e conversavam enquanto organizavam suas bagagens. Foi quando Liu Bowen os conduziu até lá.

Naquela época, Liu Ji, Song Lian, Ye Chen e Zhang Yi eram conhecidos como os "Quatro Mestres de Zhedong". Haviam sido "convidados" a Yingtian por Hu Dahai, sob ordens de Zhu, meses antes.

Ao ver Ye Xiang, Ye Chen sorriu e o saudou como "tio de clã". Ambos eram da Vila Shuixin e pertenciam à mesma escola de pensamento, por isso a reunião foi particularmente calorosa.

"Agora que eu e o irmão Sanyi servimos como comissários de agricultura, responsáveis pelos impostos rurais, peço ao tio que me auxilie", disse Ye Chen, ciente de que Ye Xiang havia sido tratado com indiferença, e curvou-se respeitosamente.

Sanyi era o nome de cortesia de Zhang Yi, que também sorriu e disse: "Peço ao Mestre Ye que nos ajude."

Antes que Ye Xiang pudesse recusar, ouviu-se o som veloz de cascos de cavalo aproximando-se. Todos olharam para a porta, surpresos, e viram Zhu Yuanzhang frear o cavalo e desmontar.

"Meu senhor", disseram os quatro em uníssono.

Ye Xiang também se levantou, enquanto seus dois discípulos, atrás dele, mostravam-se tensos e atônitos. Afinal, no encontro anterior, quando se apresentaram, Zhu Yuanzhang parecera pouco interessado. Ele não lhes dera qualquer instrução, apenas providenciou alojamento e nada mais.

Os dois jovens discípulos, embora orgulhosos, sentiam o pesar de serem convidados em vez de voluntários. Ansiavam apenas por uma oportunidade de mostrar seu valor e suas ambições.

Zhu Yuanzhang aproximou-se e ajudou os quatro mestres a se levantarem, demonstrando grande humildade. Em seguida, voltou-se para Ye Xiang e, com um aperto de mãos e uma reverência profunda, desculpou-se: "Fui ignorante e falhei em tratá-lo com a devida consideração, mestre."

Ele mesmo se sentia tolo; embora Ye Chen estivesse ao lado, ele não percebera de imediato que aquele senhor era um homem de vasta erudição. Ao olhar para os dois discípulos de Ye Xiang, seus olhos brilharam: "Você é da família Chen? O Chen do Mestre Zhizhai, Chen Fuliang?"

O discípulo mais velho, confuso, curvou-se: "Sou Chen Xing..."

"E você é da família Xue? O Xue do Mestre Genzhai, Xue Jixuan?" perguntou a Zhu ao outro.

O discípulo mais novo, sem entender, respondeu: "Sim, sou Xue Zongchun..."

"Ah, ah, ah! Então eram vocês!" A forma como ele falou, com tanta naturalidade, impedia que qualquer constrangimento prevalecesse diante de tamanha audácia.

Ele abraçou os ombros de ambos, como velhos amigos, e disse a Ye Xiang, constrangido: "Minha superficialidade quase me levou a cometer uma grave descortesia com os senhores."

Será que ele havia refletido sobre algo ao retornar?

O mestre e seus dois discípulos ficaram surpresos e encantados, e até Liu Bowen respirou aliviado. Todos pertenciam aos mesmos círculos intelectuais; se Zhu Yuanzhang os tivesse tratado mal, seria difícil para Liu Bowen mediar a situação, especialmente por causa de Ye Chen.

Zhu Yuanzhang parecia ter despertado. Ele não apenas conversava com Ye Chen sobre a Escola Yongjia com propriedade, como também elogiava os ancestrais de Ye Shi, Chen Xing e Xue Zongchun. A conversa fluiu de forma tão envolvente que não notaram a chegada da noite.

Liu Ji sugeriu: "Meu senhor, o tempo avança, irei verificar a ceia..."

"Ah, hoje devemos jantar com estes grandes sábios! A propósito, minha filha preparou algo chamado 'panela quente'. Com a brisa fresca da noite, é a ocasião perfeita para provar!"

Zhu Yuanzhang ordenou que preparassem tudo. Carne bovina e ovina eram raras, e no acampamento militar, quase inexistentes. Felizmente, Ma Zhenzhen havia deixado uma base de tempero para a panela quente, e o aroma que subia da fervura era irresistível, tornando até os vegetais uma iguaria.

O grupo comeu, bebeu e discutiu com entusiasmo. Embora de origem humilde, Zhu Yuanzhang, após anos de batalhas, compreendia a importância do saber e, ainda que seu conhecimento acadêmico não se comparasse ao dos mestres, era um homem de vasta vivência.

Foi então que Li Shanchang chegou. Com sua habitual familiaridade, foi direto ao ponto: "Ouvi dizer que o senhor e os grandes mestres discutiam aqui, e eu não pude ficar em casa, desejando absorver um pouco dessa sabedoria."

"Você veio em busca do aroma da carne, isso sim", brincou Zhu Yuanzhang.

As fatias de carne ferviam na panela e, assim que ficaram prontas, Li Shanchang já estava ali. Liu Bowen e os outros riram, mas Ye Xiang e seus discípulos, vendo Li Shanchang pela primeira vez, hesitaram sobre como cumprimentá-lo.

Por coincidência, mais alguém chegou. Alguém que caminhava com passos leves e cuja voz ecoou antes mesmo de aparecer: "Papai! Papai! A mamãe e a irmã me pediram para ver como você está!"

Zhu Yuanzhang surpreendeu-se: "Biao'er?"

"Papai!" Zhu Biao entrou pela porta. Com seu rosto rechonchudo, após saudar o pai, ele fez uma reverência circular aos presentes: "Saudações, honrados mestres."

Os eruditos, que sempre se encantavam com talentos precoces, ficaram impressionados com a postura equilibrada e a educação do menino.

"Por que você veio, Biao'er?" perguntou Zhu Yuanzhang, curioso.

Zhu Biao não podia dizer que sua mãe e irmã temiam que ele passasse vergonha diante de tantos intelectuais, e que sua mãe não se sentia bem. Ele apenas respondeu: "Ouvi dizer que chegaram professores muito ilustres, e minha irmã disse que eu deveria vir aprender com eles."

"Ah, ah, ah! Seu moleque, chegou na hora certa!" Zhu Yuanzhang deu um tapinha no ombro de Zhu Biao, fazendo o menino encolher o pescoço.

Zhu Yuanzhang, sempre previdente, pensou imediatamente que seu filho de cinco anos, embora já tivesse um tutor, não teria como aprender com um velho letrado o que poderia aprender com aqueles mestres presentes.

Ele abraçou o ombro de Zhu Biao e começou as apresentações: "Este é o tio Li Shanchang, você já o conhece."

Zhu Biao inclinou a cabecinha e cumprimentou: "Tio Li."

Pai e filho não notaram que aquele "tio Li" deixou Ye Xiang e seus discípulos boquiabertos.