41. Escola Primária Moderna

"Isto... dantes, eu pensava que uma boa academia precisava apenas de montanhas, águas e belas paisagens, mas nunca imaginei que uma estrutura tão ampla e aberta fosse igualmente magnífica."

Homens rudes não sabem usar palavras rebuscadas, mas o espanto estava estampado em seus rostos. Chang Yuchun soltou um grito de surpresa ao agarrar seu filho mais velho, Chang Mao, que corria desabaladamente.

"Pai? Solte-me, estamos na aula de educação física!" Chang Mao torceu o corpo, tentando se libertar.

Chang Yuchun não compreendia o que era "educação física". Ele apenas apertou os ombros do filho e perguntou, arregalando os olhos: "Se estão em aula, por que correm de um lado para o outro? O mestre não vos pune?"

Enquanto falavam, um centurião familiar aproximou-se. Aparentemente avisado, não se surpreendeu ao ver Xu Da, Chang Yuchun e os outros, saudando-os formalmente: "Senhores generais, estamos em plena aula."

"Ao ar livre? Correndo?" Chang Yuchun arregalou ainda mais os olhos.

Xu Da deu-lhe um tapa nas costas: "Ouça o mestre, solte o pequeno Mao!"

Chang Yuchun soltou o filho instintivamente. Ao ver o rapaz correr como um cavalo selvagem em direção a um grupo de crianças da mesma idade, notou, para sua surpresa, que havia meninos e meninas misturados, e até mesmo Zhu Biao, o filho mais velho do Grande Marechal, estava entre eles.

Observando o centurião, percebeu que ele comandava as crianças como se fossem soldados, fazendo-as alinhar-se, dando comandos de sentido e descanso, e depois iniciando uma corrida em volta de uma pista. Ao olhar para o chão, os generais notaram, espantados, que havia linhas brancas feitas com algo desconhecido marcando o terreno.

Movidos pela curiosidade e pelo fato de seus próprios filhos estarem ali, o grupo assistiu à aula de educação física de quarenta e cinco minutos até o fim e, depois, seguiu as crianças para dentro do edifício.

"Isto é um prédio, construído com vários andares", comentou Tang He ao entrar.

Xu Da assentiu, com os olhos cheios de expectativa. Tendo passado anos em campanha, ele ainda não tinha filhos e, ao ver aquele grupo de pequenos, sentia uma ponta de inveja. Tang Ding, o filho mais velho de Tang He, também estava entre as crianças, e agora puxava o velho companheiro para subirem as escadas.

Mal começaram a subir, encontraram um grupo de crianças mais velhas descendo, entre elas Feng Cheng, que os cumprimentou alegremente.

Feng Guosheng perguntou apressado: "Onde vão vocês?"

"Temos aula de educação física agora!" respondeu Feng Cheng, apressando-se a descer. Ele parecia ter algum cargo de liderança, gritando para que os outros mantivessem a fila enquanto saíam.

O grupo de generais ficou boquiaberto. Ao chegarem ao segundo andar, dobraram uma esquina e viram as crianças que tinham acabado de ter a aula de "educação física" reunidas à volta de um grande barril, bebendo água. A água parecia quente, libertando vapores brancos.

Chang Yuchun riu alto: "Excelente, também estou com sede! Mao'er, encha uma tigela para o seu pai!"

Chang Mao respondeu: "Este é o barril da nossa turma, pai, o senhor não pode beber!"

Antes que Chang Yuchun pudesse protestar, o filho acrescentou: "Sigam em frente, há um fogão de uso comum onde podem beber água!"

O que significava aquilo?

Os generais entreolharam-se e, hesitantes, caminharam mais um pouco. Encontraram não só um fogão que aquecia um barril de água, mas também uma placa com os dizeres "Banheiro".

"O que será este 'banheiro'?" Tang He, curioso, empurrou a porta, deu uma olhada rápida e fechou-a imediatamente. "...É apenas uma latrina."

Depois de beberem meia tigela de água morna, Chang Yuchun fixou o olhar no fogão como se tivesse descoberto um novo continente. Aproximou-se, levantou metade da panela e riu: "Ora, ora, eu bem dizia que era isto!"

"O que é isso?" Todos se aproximaram para observar o objeto cilíndrico avermelhado, repleto de orifícios. Ao olharem com atenção, perceberam que havia uma porta escondida atrás do fogão.

Xu Da, curioso, abriu a porta e exclamou: "Uau, uma sala inteira cheia destas coisas!"

Todos se apertaram para entrar e viram os cilindros negros perfurados alinhados como uma pequena montanha escura; a visão era impressionante.

"Ufa, não está um pouco quente aqui?" Chang Yuchun limpou o suor da testa e só então lembrou-se de que já era novembro. Embora estivessem bem agasalhados e o tempo estivesse agradável, sentiam frio lá fora. Agora, porém, todos desapertavam os colares, banhados em suor.

"Não pode ser só por termos subido aqueles degraus, pois não?" perguntou Tang He.

Xu Da, mais atento, percebeu a origem do calor. Deu alguns passos e exclamou: "Ei! Esta parede está a emitir calor!"

Todos os homens arregalaram os olhos, aproximando-se com incredulidade para tocar na superfície. Era verdade! Não estava apenas quente ao toque, estava escaldante. Lan Yu, o cunhado de Chang Yuchun, o mais novo e provavelmente o mais curioso do grupo, começou a tatear tudo, soltando repetidos suspiros de dor.

"O que foi?" perguntou Chang Yuchun, curioso.

Lan Yu, enquanto soprava os dedos, respondeu: "Cunhado! Aqui está cada vez mais quente... Ai! Queimei-me!"

Ao tocar numa parte mais saliente, Lan Yu saltou de dor. Vendo-o sacudir as mãos, os outros, descrentes, tentaram tocar também — e acabaram todos a saltar, a sacudir as mãos e a soprar os dedos.

"Quem são vocês! O que estão a fazer aqui!"

Um rugido soou atrás deles. Os generais viraram-se e viram um veterano, a quem faltava uma perna, olhando-os com desconfiança.

"Nós... nós só viemos dar uma vista de olhos..."

Xu Da e Tang He, sendo os companheiros mais antigos de Zhu Yuanzhang, presumiram que seriam reconhecidos. Por isso, foram empurrados para a frente para enfrentar a fúria do veterano, tentando usar a sua notoriedade para acalmar a situação.

No entanto, o veterano parecia não reconhecer ninguém. Brandindo um utensílio de ferro de formato estranho, gritava que aquela sala de carvão era uma área restrita e que estranhos não podiam entrar, tentando expulsar o grupo à força.

Lan Yu, jovem e impulsivo, mimado pela irmã e pelo cunhado e nunca tendo conhecido a derrota no campo de batalha, não tolerou a afronta. Agarrou o utensílio de ferro e rugiu: "Abre bem os teus olhos e vê quem..."

"Lan Yu!" Xu Da tentou detê-lo, mas o veterano, de temperamento igualmente explosivo, não hesitou e desferiu um soco com a mão livre. Chang Yuchun, não podendo ver o cunhado em desvantagem, tentou intervir, mas de forma parcial, e Tang He, indignado, também entrou na luta.

Por fim, quando foram levados à presença de Zhu Yuanzhang, todos estavam cobertos de fuligem e com as aparências desgrenhadas. O veterano, protegido por Xu Da e Tang He, não se feriu e, com o queixo erguido, queixou-se a Zhu Yuanzhang:

"...O Marechal confiou-me este carvão em favo, e eu protegê-lo-ei mesmo que me custe a vida!"

Zhu Yuanzhang: "...Muito bem, muito bem, obrigado pelo teu esforço. Vai descansar. Tira... tira folga, tem três dias de folga, descansa bem e depois regressas."

"Não preciso de nada! Não quero folga! Não quero férias!" O veterano agitou a mão. "Deixo estes homens ao cuidado do Marechal, vou voltar para tratar dos fogões!"

Dito isto, ele virou-se e saiu, mancando com uma rapidez surpreendente.

Após observar o veterano partir, Zhu Yuanzhang voltou a atenção para Xu Da e os outros, sentindo uma enorme dor de cabeça: "Vocês..."