Capítulo 141: Batalha Caótica

O Fantasma Noturno soltou um sorriso brincalhão, olhou com desdém para os alunos, que pareciam meras formigas, e disse em voz baixa:

— Vocês são apenas alunos, ainda não são Mestres da Yuanling. Por isso, vou poupar suas vidas e dar-lhes uma oportunidade.

No entanto, ouvi dizer que, para demonstrar a crueldade desta competição, o templo estabeleceu uma taxa de mortalidade de dez por cento.

Pois bem, eu estabelecerei uma taxa de sobrevivência de dez por cento. Apenas dez por cento de vocês sairão daqui com vida.

Quanto a quem serão esses dez por cento... isso fica a critério de vocês.

Dito isso, o Fantasma Noturno estalou os dedos levemente e selou a arena.

No mesmo instante, uma flutuação negra e macabra varreu todo o recinto, eliminando instantaneamente todos os árbitros e professores acadêmicos de nível um ou superior, poupando apenas os alunos que ainda não haviam se tornado Mestres da Yuanling oficiais.

Parecendo não ter a menor intenção de justificar suas ações, o Fantasma Noturno declarou com tom indiferente:

— Se, quando eu terminar meus afazeres, a porcentagem de sobreviventes ainda for superior a dez por cento, matarei todos vocês até nãosobrar nenhum.

— Portanto, libertem o impulso sanguinário mais primitivo que guardam em seus interiores e lutem para sobreviver...

A voz do Fantasma Noturno não era alta, mas, impulsionada pelo poder da Yuanling, ecoou por cada canto da arena, golpeando os corações frágeis dos estudantes.

As gotas de chuva que começavam a cair silenciosamente do céu revelaram, então, uma face cruel e aterrorizante.

Talvez paralisados pelo medo provocado pelas palavras do Fantasma Noturno, a maioria dos alunos não percebeu a mudança na chuva; apenas um seleto grupo de pessoas frias e atentas notou o mistério por trás daquilo.

E, naturalmente, entre essa minoria, Su Xiao não estava incluído.

Diante da multidão caótica ao seu redor, Su Xiao sentiu-se inevitavelmente confuso, pois o Fantasma Noturno havia se expressado na Língua Pan-Continental. E figuras de alto escalão como ele tinham o hábito de falar de maneira rebuscada e solene.

Consequentemente, Su Xiao não entendeu uma única palavra daquela terrível ameaça de morte.

Ele apenas achou o poderoso indivíduo no céu um tanto familiar. Ao observar aquela silhueta ágil e a aura misteriosa, Su Xiao teve uma persistente sensação de déjà vu.

Contudo, antes que pudesse cumprimentá-lo, o Fantasma Noturno convocou um par de asas protetoras de um tom roxo-profundo, envolveu-se nelas e desapareceu diante dos olhos de todos.

Os alunos, tomados pelo pânico, tentaram escapar da arena, mas como poderiam aqueles jovens, que sequer eram Mestres da Yuanling, romper a barreira erguida pelo Fantasma Noturno?

Por mais que todos unissem forças, não conseguiram enfraquecer o selo nem sequer uma fração infinitesimal.

A propagação do medo é mais rápida do que qualquer praga. Quando os estudantes perceberam que lhes era impossível escapar daquela prisão de pesadelo, passaram a liberar, passo a passo, seus instintos mais primitivos.

O instinto fundamental de qualquer criatura é a sobrevivência. Por mais complexas que fossem as histórias por trás de tudo aquilo, diante daquele desespero iminente, continuar vivo era o clamor mais ardente no coração de cada aluno.

Assim, uma batalha caótica envolvendo dezenas de milhares de pessoas eclodiu silenciosamente antes mesmo que Su Xiao compreendesse a real situação.

Uma parcela considerável dos presentes nutria ceticismo em relação às exigências do Fantasma Noturno; afinal, ter que lutar até a morte por causa de uma única frase de um estranho fazia com que parecessem palhaços, algo verdadeiramente ridículo.

Ainda assim, bastava que uma fração da multidão acreditasse para que aquela matança absurda tivesse início.

Mesmo que alguém mantivesse a lucidez e desejasse permanecer alheio à contenda, as pessoas tomadas pela loucura não o deixariam em paz.

Nesse exato momento, Su Xiao encontrava-se nessa situação delicada. Embora tivesse exibido força suficiente durante o confronto contra Qiyue, seus graves ferimentos faziam dele um alvo fácil, um caqui maduro pronto para ser esmagado.

Além do mais, o prego que se destaca é sempre o primeiro a martelada. Visto que as habilidades de Su Xiao superavam as dos alunos comuns, impedi-lo de recuperar suas forças e eliminá-lo enquanto estava debilitado parecia a estratégia mais prudente.

Quanto a Qiyue, jazia estendida na arena como um cadáver, sem o menor vestígio de hálito vital, sendo por isso completamente ignorada pela multidão.

Su Xiao encarnava perfeitamente o ditado de que quem ostenta ares de grandiosidade acaba sofrendo os golpes mais impiedosos.

Dezenas de alunos, detentores de variados atributos e talentos, voltaram suas técnicas supremas contra o supostamente debilitado Su Xiao.

Por um instante, a área onde ele se encontrava iluminou-se com cores deslumbrantes e variadas, atraindo o olhar de muitos.

No entanto, seja por pura sorte, seja pela total incapacidade daqueles estudantes precipitados em coordenar seus ataques, essas arremetidas espetaculares anularam-se mutuamente no ar antes mesmo de atingirem o alvo.

Em guerras envolvendo grandes contingentes de Yuanling, a interferência e a perda de energia decorrentes de ataques combinados de diferentes naturezas sempre constituíram um grave desafio para as forças militares; afinal, estruturar exércitos de Yuanling perfeitamente homogêneos é uma tarefa extremamente árdua.

Atualmente, os métodos viáveis e eficazes carecem de reprodutibilidade. Em termos simples, tudo depende da capacidade pessoal do líder.

Tomemos como exemplo Yu Luo: sob sua liderança, a família Yu conseguia executar ataques combinados com perdas mínimas, retendo cerca de setenta e cinco por cento do potencial destrutivo — e isso ocorria apenas porque a Yuanling da família Yu provinha da mesma fonte, baseada inteiramente no poder lunar.

Esperar que aqueles alunos conseguissem realizar um ataque combinado eficaz não passava de pura fantasia. Para começar, faltava-lhes um líder genial do calibre de Yu Luo; além disso, sequer preenchiam os requisitos básicos para manobras de combate coletivo, visto que os atributos de suas Yuanlings eram caóticos demais. Não terem sofrido um revés por rejeição mútua já era uma enorme sorte em meio à desgraça.

Obviamente, os alunos não tinham culpa; afinal, conhecimentos dessa natureza só eram ensinados a partir do terceiro ano letivo. E a Academia da Cidade Sagrada, sendo uma instituição recém-fundada, contava com pouquíssimos veteranos nesse nível.

Embora a ofensiva adversária não tenha surtido efeito, Su Xiao ainda sentia um pressentimento sinistro. Em sua mente, certos elementos peculiares começaram a se encaixar subconscientemente:

Primeiro: ele, sendo um dos protagonistas, estava travando um combate contra antagonistas.

Segundo: encontrava-se em desvantagem numérica e tática.

Terceiro: sua trilha sonora característica jamais soava, sendo substituída pelas lamentações fúnebres entoadas por indivíduos dotados de Yuanlings vocais.

Quarto: a chuva continuava a cair sobre a cena.

Com esses pensamentos, Su Xiao não conteve um calafrio e olhou em volta instintivamente.

Justo quando celebrava o fato de não ter amigos e estar sozinho — o que, em tese, o tornava mais seguro —, Wu Shi e Aili o trouxeram de volta à realidade com um toque sutil.

— O que você está resmungando sozinho aí? A situação esteve por um triz agorinha — disse Aili, com um tom de leve censura, ao notar que Su Xiao saíra ileso.

Wu Shi, por sua vez, sorriu com calma:

— Perigo real não havia. Esse bando de incompetentes não tem capacidade para executar um ataque combinado.

Diante dos olhares intrigados de Su Xiao e Aili, ele explicou resignado as regras e os princípios fundamentais por trás da combinação de Yuanlings, servindo aquilo como uma aula antecipada para ambos.

Afinal, pelo rumo que a situação tomava, parecia improvável que os dois tivessem a oportunidade de ascender ao próximo ano letivo.

As dezenas de alunos ao redor que haviam tentado tirar proveito do caos estancaram, atônitos ao perceberem que seus ataques não causaram sequer um arranhão. Alguns chegaram a supor que Su Xiao possuía alguma técnica secreta capaz de repelir a ofensiva conjunta de todos com as próprias mãos.

Vendo a perplexidade generalizada da multidão, Wu Shi e Aili respiraram um pouco mais aliviados. Embora aqueles indivíduos fossem incapazes de coordenar ataques ou tirar proveito da superioridade numérica, se decidissem por uma ofensiva em ondas sucessivas, os três acabariam esgotados mais cedo ou mais tarde.

Em meio ao turbilhão de uma batalha campal com dez mil participantes, atrair atenção era o pior dos erros; manter discrição e ocultação era a chave para continuar respirando.

Su Xiao finalmente compreendeu sua própria condição. Ele lançou um olhar apreensivo na direção do palco onde Qiyue repousava e, ao sentir a presença daquela força de regeneração frágil, porém constante, no interior dela, soltou um suspiro suave, sentindo o espírito acalmar-se ligeiramente.