Capítulo 1: A Travessia

— Cinco, quatro, três, dois, um.

Ela inspirou profundamente, ajeitou com cuidado o cachecol em volta do pescoço e escutou o apito do trem se aproximando da plataforma. Correu e saltou. Ao longe, o céu nublado clareava levemente em uma das extremidades, como se sorrisse.

— Programa de Formação da Ordem Divina, iniciado.

...

Sentado diante do computador, lendo um livro, Sorriso Su sentiu um calafrio súbito no coração. Assim que levantou a cabeça, viu uma janela de diálogo surgindo lentamente diante de seus olhos.

— Você deseja atravessar...

Antes mesmo que aparecessem as opções de sim ou não, ele clicou no “x” no canto superior direito e fechou a janela. Era pura prática, nada além disso.

Justamente quando Su, satisfeito consigo mesmo, celebrava sua destreza, a janela misteriosa reapareceu diante de seus olhos.

— Você escolhe o Despertar da Energia Espiritual ou a Era Pós-Magia?

Desta vez, não havia botão de fechar. Olhando para o arquivo intitulado “A Lenda dos Heróis do Despertar Espiritual” no Word, Su riu com desdém e virou o rosto, tentando ignorar a janela.

— Não vão me enganar para ir parar em outro mundo, com certeza estão precisando de mais mão de obra.

Esse tipo de truque já era batido havia mais de uma década; Su sabia exatamente como funcionava — os que viravam protagonistas de livro eram sempre os escolhidos entre milhares. A maioria dos enganados que atravessavam para outros mundos acabava como figurante, sem sequer deixar vestígios de sua existência.

Ele já tinha lido uma história sobre milhares de viajantes interdimensionais interpretando papéis uns para os outros — um jogo de aparências, armadilhas por toda parte!

Mas a janela de diálogo não parecia disposta a deixá-lo de lado. Diante da hesitação, optou logo por selecionar todas as opções.

Su sentiu uma escuridão total invadir sua visão, mergulhando sua consciência num caos absoluto. Tudo era trevas, exceto por sua própria consciência; não sentia sequer seu corpo.

A mesma janela familiar apareceu novamente.

— Deseja ativar o Sistema de Formação com a Ordem Divina como proteção...

Desta vez, Su recusou sem hesitar.

— Esse clichê já está cansativo demais, não tem nada novo?

Ninguém respondeu ao seu desabafo. Embora raros, excêntricos que recusavam sistemas de formação apareciam vez ou outra, portanto os programadores já estavam preparados.

— Deseja escolher uma Habilidade Especial?

Não! Como uma criança teimosa, Su clicava repetidamente no botão à direita, sem nem saber para quem fazia birra.

Quando finalmente encerrou toda a sequência de diálogos, abriu os olhos impaciente, curioso para saber se a empresa de jogos de sonhos personalizados teria alguma novidade. Aqueles pop-ups de venda já eram o terceiro só naquele mês.

Desde que inventaram as cápsulas de sonho controladas pelo subconsciente, os jogos oníricos viraram o entretenimento mais popular. Mundos bizarros antes restritos à fantasia tornaram-se realidade nos sonhos.

As pessoas se entregavam ao prazer e à embriaguez proporcionados pela tecnologia. Mas para um leitor inveterado como Su, os sonhos baseados em clássicos da web pareciam desgastados, sem graça e incapazes de trazer qualquer emoção nova.

Os sonhos realmente inovadores eram exclusivos para assinantes VIP; com os bolsos vazios, ele só podia jogar nos sonhos públicos, sempre relegado a papéis insignificantes.

Daí suas tentativas inusitadas de rejeitar todos os sistemas. Pela experiência, nadar contra a maré, ao menos, evitava os papéis mais irrelevantes — se não era um personagem-chave, podia acabar como um mini-chefe. Bastava evitar o grupo principal e sobreviver até o fim.

No entanto, dessa vez o sonho não começou ao som do habitual “bip”, mas mergulhou num escuro interminável, como se tivesse travado. Quando Su já estava ficando impaciente, finalmente viu a familiar janela de renascimento, aliviando-se e saltando ansioso em direção àquela luz.

Mas, para sua surpresa, não havia painel ou sons de sistema. Nem mesmo o já enjoativo “desejamos um bom jogo” da empresa de sonhos foi ouvido.

Ao atravessar a névoa, deparou-se com uma luz estranha.

— A grandeza do divino não precisa de louvores, e seu domínio dispensa guias; basta que o peregrino pise para ser tomado de reverência.

Uma voz feminina, cristalina, soou atrás dele. Parecia etérea, mas paradoxalmente real.

Antes que Su pudesse reagir, duas garotas envoltas em chamas negras surgiram diante dele como imagens vacilantes — pareciam anjos fugidos do inferno, onde pureza e corrupção coexistiam, exalando uma autoridade indescritível.

— São NPCs de orientação? — arriscou Su, tentando cumprimentá-las para ver se desencadeava algum evento especial.

Contudo, a realidade mostrou-se bem mais cruel. Antes mesmo de abrir a boca, uma vertigem o tomou e, quando se deu conta, estava em meio a uma vastidão desolada. O cheiro de morte impregnava tudo, e gotas de chuva caíam com desprezo sobre seu rosto, geladas como fogo, ardendo na pele. Era como se seu corpo estivesse em chamas; sentia até o odor sutil de carvão queimado.

Su olhou ao redor, atônito. Havia destroços espalhados e formas bizarras, como se uma grande batalha tivesse ocorrido ali. O ar estava impregnado de uma presença familiar, como se aquela entidade grandiosa estivesse bem diante dele.

As duas garotas pousaram as mãos frias em seus ombros e disseram:

— Todos aqui carregamos pecados. A partir do momento em que entraste neste domínio divino, compartilhas de nossa culpa.

Su ergueu o olhar atordoado. O símbolo da pureza e da luz pairava no alto. Era noite, mas a presença daquele ser tornava o céu mais claro que o dia, despertando um instinto de prostração.

No linguajar comum, chamá-lo de deus seria adequado.

Antes que Su pudesse refletir sobre a situação, a divindade pronunciou, em uma língua desconhecida mas perfeitamente compreendida, sua sentença de morte:

— O dia da chegada do deus será o dia da vossa extinção.

...

Após um calafrio, Su despertou sobressaltado. Vendo as mãos intactas, respirou aliviado, ainda com certo receio.

Pegou o copo habitual ao lado da cama, pronto para beber um pouco de refrigerante gelado e acalmar-se. Mas o que desceu pela garganta foi um líquido ácido e amargo.

— Argh! — o que era aquilo?

Olhando para o copo velho e rachado na mão, sentiu algo estranho.

Inspirou fundo, abriu bem os olhos e examinou o quarto cuidadosamente.

— Aaaaaaaah!

O vazio ao redor lhe deu a sensação de que sua casa fora invadida.

Logo percebeu algo ainda mais alarmante.

— Onde está minha cápsula de sonhos? Deveria estar aqui, naquele canto!

Ninguém respondeu. Nem a cápsula, nem as figuras de plástico compradas com todas as suas economias estavam ali — haviam sumido, como se jamais tivessem existido.

— Será que ainda estou dentro do jogo onírico? — pensou.

Olhando para a faca de frutas ao lado da cama, Su teve uma ideia ousada...