Capítulo 12: O Desafio de Julho

No dia seguinte.

Devido à noite anterior passada em cultivo contínuo, somada ao esforço mental necessário para manipular a energia primordial, Su Xiao, de forma incomum, acabou se atrasando. Quando entrou apressado na sala de aula, a primeira aula já havia terminado. Felizmente, o instrutor não estava presente, e Su Xiao soltou um suspiro de alívio antes de caminhar rapidamente até seu lugar.

Assim que passou pela porta, percebeu que todos o olhavam com expressões estranhas, o que quase lhe fez sentir vontade de fugir dali. Caminhando rapidamente até sua carteira, virou-se para Jiujiu e perguntou: “O que aconteceu? Por que todos me olham desse jeito?”

Jiujiu apenas cobriu a boca e sorriu suavemente: “Eu não sei, é melhor perguntar para outra pessoa.”

“Você...” Su Xiao, apesar de irritado, não teve alternativa senão se virar para sua colega de carteira, que parecia ter sumido de sua mente há tempos: “Então, o que aconteceu?”

A colega de carteira era uma garota do grupo de Qiyue. Desde que Qiyue e Su Xiao haviam rompido, os dois mal trocavam palavras. Ela olhou para ele com certa dificuldade, e por fim, disse em voz baixa, sem muita convicção: “Bem, hoje...”

Após alguns instantes, Su Xiao finalmente entendeu o que havia acontecido na sala antes de sua chegada.

A competição do festival era dividida em batalha de equipes e individual. A disputa individual não tinha nada de especial, cada um confiava em suas próprias habilidades. Mas a batalha de equipes era composta por grupos de três, a unidade tática mais básica no campo de batalha.

Antes da competição, haveria uma oportunidade de treinamento especial, mas apenas alguns poderiam participar. Por isso, a seleção seria feita por batalhas de equipes, com inscrição voluntária.

Como o tempo das batalhas de equipes era longo e as vagas para a classe D eram limitadas, cada turma só podia enviar dois grupos. Assim, seria realizada uma seletiva interna em cada classe D.

Jiujiu não apenas se inscreveu logo após Qiyue, como também escolheu Su Xiao para ser o capitão do grupo.

Qiyue, é claro, pensou que Su Xiao queria disputar com ela a oportunidade de participar do torneio. Já insatisfeita com ele, declarou que o desafiaria para um duelo.

Por isso, Su Xiao teria de encarar a fúria de Qiyue sozinho.

Sem escolha, ele olhou para Jiujiu, que ria discretamente, e resmungou: “Tudo culpa sua.”

“Vai me culpar? Hein?” Jiujiu, abraçando um pequeno travesseiro, debruçou-se preguiçosamente sobre a mesa, sorrindo.

Diante disso, Su Xiao só pôde suspirar resignado. Ultimamente, seus sentimentos por Jiujiu pareciam ter mudado. Não importava o que ela fizesse, por mais exagerado, nunca conseguia se irritar de verdade.

Não era apenas por sua beleza, mas por uma sensação de familiaridade e confiança que vinha do fundo da alma.

No entanto, sempre que Su Xiao não conseguia conter seus sentimentos e começava a transformá-los pouco a pouco em afeto, sentia uma frieza rastejante, como vermes roendo seus ossos, a envolvê-lo.

Por isso, Su Xiao tentava manter o coração puro, sem se permitir pensamentos impróprios.

“Ah, achei que você tinha ficado em casa de medo.” A voz de Qiyue veio de trás. Surpreso, Su Xiao virou-se, sem saber o que dizer.

“Ouvi dizer que você é o líder do seu grupo? Tem coragem de sair e me enfrentar?” Qiyue olhou para ele com desdém.

Ao redor, os colegas começaram a incentivar, ansiosos pelo confronto.

Su Xiao lançou olhares suplicantes a Jiujiu e Linlu, mas uma fingiu não notar, enquanto a outra, debruçada na mesa, assistia ao espetáculo com um sorriso, até torcendo em voz baixa.

Qiyue também ouviu o incentivo de Jiujiu, o que só aumentou sua raiva. Num impulso, avançou até Su Xiao, agarrou-o pela gola e gritou: “Você é homem ou não? Nem coragem para um duelo tem?”

Sem saída, Su Xiao acabou aceitando e seguiu a furiosa Qiyue para fora da sala.

Ao chegarem do lado de fora, encarando Su Xiao com seriedade, Qiyue sentiu a raiva crescer ainda mais.

No fundo, ela nunca guardou tanto rancor de Su Xiao. Embora ele a tivesse traído, não era como se ela dependesse dele para o futuro. No entanto, desde que soube que Linlu, a fria colega de Su Xiao, possuía talento de nível A, os sentimentos de Qiyue mudaram: além do ciúme, veio o ressentimento.

Para Qiyue, se não fosse por Su Xiao, mesmo que não se aproximasse de Linlu, ao menos não estariam em lados opostos como agora.

Nos últimos dias, Qiyue vinha reprimindo sua raiva. Até que, ao ouvir o instrutor anunciar que seria preciso passar por uma seletiva na turma para participar do festival, e vendo o lugar vazio de Su Xiao, seu coração foi tomado por inveja e ira.

O mais difícil de suportar não é a própria infelicidade, mas ver um companheiro, antes igualmente desafortunado, de repente se destacar e tornar-se inalcançável.

Qiyue respirou fundo, tentando controlar a raiva, mas decidiu silenciosamente que faria Su Xiao pagar.

Ao ver Qiyue lutando para reprimir a fúria, Su Xiao exibiu uma expressão estranha. Sempre achara Qiyue uma pessoa de talento mediano, mas extremamente esforçada. Antes não percebia, mas agora era claro: uma aura violenta de fogo circulava o corpo dela, penetrando até o fundo de sua energia primordial.

Qiyue nunca teve um temperamento fácil, mas ao menos não era tomada por tamanha hostilidade.

“É, parece mesmo que a energia primordial alterou seu temperamento”, murmurou Su Xiao, ficando mais alerta. Muitos, incapazes de controlar esse poder repentino, acabam corrompidos: tornam-se bestas ou monstros desprovidos de razão.

Na visão de Su Xiao, Qiyue já estava trilhando esse caminho. Ele ficou ainda mais cauteloso.

“Preciso tomar cuidado para não deixar que a energia primordial corrompa meu coração. Afinal, minha energia não é um talento inato...”

Qiyue, ao ver Su Xiao murmurando para si, teve a impressão de que ele a desprezava, e a ira explodiu de vez. Soltando um grito, avançou sobre ele.

Pegando Su Xiao de surpresa, ela o fez recuar rapidamente. Logo percebeu, porém, que Qiyue não havia usado o poder primordial, e relaxou.

“Pelo menos ela sabe se controlar”, pensou.

Mas Qiyue, ao ver Su Xiao recuando, sorriu cruelmente: “Pássaros de Fogo!”

Quando Su Xiao pensou ter escapado do ataque, três aves de fogo, do tamanho de punhos, explodiram diante de seu rosto.

“Pum! Bum! Bam!” Três explosões soaram uma após a outra, cada vez mais altas. Chamas e fumaça espessa impediram que se visse o que acontecia ali.

“Su Xiao!” Yuyue, que assistia de longe, não conteve o grito de preocupação. Isso surpreendeu alguns, mas Linlu e Jiujiu permaneciam sentadas, tranquilas, como se assistissem a um espetáculo, quase tirando pipoca do bolso.

Yuyue, porém, estava inquieta. Havia prometido a Su Xiao que tentaria convencer Qiyue, mas a relação dos dois só piorava, o que a fazia sentir-se culpada.

“Eu... cof, cof... estou bem.” Diante dos olhares surpresos, Su Xiao levantou-se com dificuldade.

Jamais imaginara que Qiyue o atacaria daquela forma. As três aves de fogo o feriram seriamente, mas graças ao treinamento dos últimos dias e ao domínio sobre os elementos de fogo, adquiriu alguma resistência às chamas.

Além disso, embora Qiyue tenha agido de surpresa, o ataque foi apressado e as aves não tinham pleno poder nem tamanho.

Qiyue, ao vê-lo se levantar, franziu o cenho.

Em sua mente, aquelas três aves seriam suficientes para feri-lo gravemente e afastá-lo da disputa por uma vaga no torneio. No entanto, ele se levantava, contrariando suas expectativas.

“Na próxima, acabo com você.” O ataque surpresa só funciona da primeira vez; repetir não teria o mesmo efeito.

Qiyue, então, começou a acumular energia primordial, pronta para lançar o poderoso "Garça de Fogo". Mas, ao se preparar para atacar, ficou paralisada.

Informação agora pública: É comum que usuários de energia primordial de baixo nível não consigam distinguir claramente entre ela e sua própria essência, o que pode levar à corrupção de sua mente. Os efeitos vão desde mudanças bruscas de temperamento até, nos casos graves, perder completamente a consciência, tornando-se marionetes da energia primordial.