Capítulo 41: O tão aguardado duelo individual

Diante das expressões sérias de Jiujiu e Linlu, Su Xiao não teve escolha senão aceitar aquele fato.

— O nível de habilidade daquele sujeito, somado à armadura, equivale pelo menos ao poder de combate de um Domínio de Classe B — comentou Jiujiu, sem dizer mais nada, apenas assentindo com um olhar complexo ao encarar Su Xiao, o que o deixou um tanto desconcertado.

— Por que está me olhando assim? — Su Xiao forçou um sorriso. — Não é para isso que vocês estão aqui, para me proteger?

Mas foi então que Linlu segurou a mão de Su Xiao, dizendo com uma sinceridade inesperada:

— Promete para mim que não vai morrer pelas mãos de outro. Deixa pelo menos o corpo inteiro para eu poder estudar depois, pode ser?

Su Xiao sentiu um arrepio percorrer o corpo, a atmosfera ligeiramente romântica esvaindo-se por completo. Ele se desvencilhou rapidamente e recuou alguns passos, advertindo severamente:

— Linlu, estou te avisando, não faça nada estranho! E, por favor, pare de pensar bobagens sobre mim!

Linlu apenas deu de ombros, apoiando o taco de tênis com despreocupação no ombro:

— Aff, era só preocupação, sabe? Vamos jogar, vai.

Jiujiu também recuperou o bom humor, rindo baixinho e cobrindo a boca, lançando a Linlu um olhar cheio de ternura.

Por um instante, Su Xiao sentiu até um pouco de inveja.

Entre risadas e brincadeiras, os três seguiram rumo à quadra de tênis. Su Xiao, porém, não percebeu o olhar de dúvida e inquietação que persistia no fundo dos olhos de Jiujiu, assim como o temor profundo por algo indefinido.

Na quadra, após ser esmagado por Linlu durante três horas de partida, Su Xiao finalmente conseguiu arrancar dela algumas informações sobre a armadura usada pelo homem: tratava-se de uma espécie de armadura mecânica semi-permanente. Embora à primeira vista lembrasse uma Armadura Espiritual, havia diferenças essenciais.

Essas armaduras, conhecidas genericamente como Armamentos Espirituais, dividiam-se em três categorias: Mecânicas, Espirituais e as raríssimas Compostas. Em comparação com armas ou equipamentos isolados, as Armaduras Espirituais completas eram muito mais valiosas.

As armaduras da categoria Mecânica eram movidas por pura engenharia, reforçadas pelo uso de Cristais Espirituais. As de nível elevado eram raras, pois, além dos cristais, incorporavam matrizes complexas de runas místicas. Somente algumas famílias antigas e ducados com longa tradição possuíam exemplares dessas, que além de escassas, eram extremamente valiosas — as mais caras entre as três categorias.

Já as Espirituais eram o tipo mais comum, mas exigiam certo nível de habilidade do usuário, variando entre modelos produzidos em massa e raríssimos exemplares personalizados.

As Compostas eram um caso à parte. Segundo a crença popular, eram comparáveis a armas divinas, unindo a mutabilidade infinita das mecânicas e, através de técnicas secretas, transmutando componentes metálicos em metais espirituais especiais, eliminando suas características convencionais.

Assim, além de serem fáceis de portar, apresentavam uma versatilidade extraordinária. Eram o ápice da fusão entre tecnologia humana e dons espirituais, uma criação de extremos quase doentios.

Por outro lado, algumas Armaduras Espirituais não passavam de armaduras mecânicas alimentadas por energia espiritual, desprovidas da versatilidade e capacidade de expansão das mecânicas puras. Muitos sequer as consideravam verdadeiros Armamentos Espirituais, e, por se apresentarem quase sempre em forma de armaduras, receberam o nome formal de Armaduras Mecânicas.

Já as Armaduras Espirituais genuínas não possuíam uma massa definida, e em termos de qualidade, superavam de longe as versões primitivas semelhantes a exoesqueletos mecânicos.

A armadura usada pelo homem, contudo, era diferente até das mecânicas comuns: não só estava impregnada de energia espiritual, como também armazenava algumas técnicas espirituais de baixo nível.

Além disso, como uma verdadeira gourmet que não desperdiça nada, Jiujiu afirmou que aquele estranho vento que dispersava energia espiritual só podia ter vindo do uso de restos de um espiritualista derrotado, cujo espírito fora fixado à armadura após um processo especial.

Ao ouvir isso, Su Xiao sentiu náuseas — e pensar que cogitou se apossar daquela armadura!

Após algum tempo tentando controlar o enjoo, Su Xiao voltou ao normal e começou a refletir sobre seus inimigos em potencial.

Apesar de Qiyue já ter sido derrotada uma vez, Su Xiao agora sentia que ela era um perigo real; um descuido e poderia acabar perdido nas profundezas de um abismo sem fim.

O medo vinha justamente do conhecimento que tinha dela.

Como antigo amigo íntimo — ou até pretendente — de Qiyue, Su Xiao conhecia bem sua personalidade: dedicada, obstinada, egocêntrica, de pouca tolerância e altamente vingativa, com métodos impiedosos.

Nela, bondade e crueldade coexistiam. Su Xiao já a acompanhara em missões de resgate em zonas de conflito, mas também a vira arrancar a perna de alguém durante uma brincadeira.

Esse era o tipo perfeito de antagonista, mas Qiyue jamais concederia aos inimigos a chance de crescer ou de buscar vingança.

Ao olhar para Jiujiu, de sorriso radiante, e para Linlu, de semblante impassível, Su Xiao não pôde deixar de rir de si mesmo.

No fim, as pessoas não têm tantas opções assim. Talvez, aos olhos de Qiyue, ele mesmo fosse o vilão.

Antes de retornar ao quarto, Su Xiao ainda tentou visitar Yu Yue, na esperança de obter informações sobre Qiyue, mas foi friamente barrado pelos membros da família Yu.

Após ser informado de que a paciente ainda estava inconsciente, o guarda recusou-se a dar qualquer outra resposta.

Sentindo-se parcialmente culpado — afinal, foi ele próprio quem feriu Yu Yue daquela maneira — Su Xiao voltou para seu quarto.

Porém, antes de sair, observou atentamente os dois guardas à porta — ambos espirituais de nível 1, talvez até 2.

Su Xiao percebeu, ainda que vagamente, que sua vida simples e infantil estava sendo irremediavelmente encerrada.

O que viria a seguir?

É claro, o tão aguardado Torneio Individual de Classificação!

Tão animado estava, que Su Xiao se levantou antes mesmo do nascer do sol, mas ao bater na porta de Linlu, acabou sendo “acalmado à força”.

Duas horas depois, Jiujiu, ainda sonolenta, vestindo pijamas de ursinho, balançava as pernas entediada sentada à mesa. Com o queixo apoiado nas mãos e um sorriso nos lábios, disse:

— Linlu, será que você não devia soltar esse rapaz? Alguém nos encarando assim logo cedo tira todo o apetite do café da manhã.

Linlu, mastigando um pedaço de bolo, lançou a Su Xiao um olhar de desprezo, que tremia congelado ao lado:

— Então vou guardar esse sujeito na geladeira.

— Hahaha! — Jiujiu não conseguiu conter o riso, abanando a mão. — Deixa para lá, solta ele. Afinal, somos cúmplices no crime, não é?

— Está bem — respondeu Linlu, ainda um pouco contrariada, claramente aborrecida por ter tido o sono interrompido naquela manhã. Mas, com um estalar de dedos, liberou Su Xiao do monte de cristais de gelo que o envolviam.

Tremendo dos pés à cabeça, Su Xiao percebeu que estava completamente encharcado — e a água que ensopava sua roupa não era comum, mas sim cristais espirituais de gelo a temperaturas negativas.

Contudo, o que mais o incomodava não era isso, mas sim o fato de que aquela técnica de condensar elementos em cristais lhe parecia estranhamente familiar...