Capítulo 62: O verdadeiro propósito

No entanto, parecia já ser um pouco tarde demais. Os ataques anteriores aos veículos pareciam ter tido como objetivo capturar os estudantes com vida e, na confusão, sombras silenciosas raptaram a maioria dos alunos que tentavam escapar. Apenas poucos sortudos conseguiram retornar sozinhos, antes mesmo que os guardas pudessem ir procurá-los.

Ao receber o pedido de auxílio do Mestre Yuan, o Templo também se enfureceu profundamente. O ataque anterior ao Vale da Lua já havia abalado severamente a autoridade do Templo e, agora, durante a escolta dos estudantes de volta à academia, alguém ainda ousava desafiar as ordens, num claro ato de provocação. Assim, o Templo decidiu imediatamente enviar três grandes sumos sacerdotes de nono grau para resgatar os alunos sequestrados e vingar a morte trágica do Grande Sacerdote Simão. Mais importante ainda, era preciso proteger aquela pessoa especial a todo custo, pois, caso fosse capturada e corrompida, tal culpa jamais poderia recair sobre o Templo Federal.

Su Xiao e os demais permaneceram dentro do ônibus até a chegada dos reforços do Templo. Durante esse tempo, presenciaram a tragédia da morte de Simão, mas Jiujiu e Linlu mantiveram-se impassíveis, sentados calmamente no ônibus, concentrados em estudar os segredos do preparo do chá com leite. A feiticeira Wu Shi, mesmo não participando do plano das garotas, também demonstrava tranquilidade, misturando coquetéis como se nada de incomum estivesse acontecendo do lado de fora.

No instante em que as forças de elite do Templo entraram em ação, uma ordem tripla e criptografada foi silenciosamente transmitida aos que se ocultavam nas sombras. E, de repente, o clima espiritual de Santa Capital começou a mudar: o tempo, antes dominado por elementos de água em equilíbrio, tornou-se, num piscar de olhos, um clima de pura violência elemental.

Esse era um fenômeno raro desde o surgimento dos espíritos elementais. A previsão do tempo deixara de informar apenas sobre chuvas e passara a deduzir o “Clima dos Espíritos Elementais” de cada dia, baseando-se na atividade dos elementos e nas turbulências de energia. Antes, o tempo aquoso e estável favorecia os espíritos da água, sem afetar os demais. Mas, sob o domínio dos elementos puros e violentos, um termo inexistente nos primórdios da era antiga, tudo se tornava instável: os elementos considerados “puros” não se referiam a um tipo específico, mas sim à energia espiritual incrivelmente estável, que raramente reagia ou sofria alterações.

A fúria desses elementos indicava propriedades extremas, e um clima espiritual com tal prefixo tornava o controle sobre os espíritos mais difícil, mas aumentava exponencialmente o poder e a imprevisibilidade das manifestações. Numa tempestade elemental como essa, até mesmo rituais e barreiras de longa duração corriam risco de falhar.

“Pode-se dizer que é o momento mais propício para uma infiltração sorrateira”, murmurou uma voz etérea e ilusória. Era um homem envolto em uma túnica azul clara, exalando uma aura de caos que o tornava impossível de decifrar. Atrás dele, um grupo de figuras vestidas de prata emergiu das frestas entre a luz.

“Vamos. Agora que o Templo da região de Santa Capital mobilizou todos os seus melhores, está na hora de descobrirmos juntos os segredos dos deuses.”

Com essas palavras suaves, o homem desapareceu, e o grupo sumiu à luz do dia, como se nunca tivesse estado ali. Se por acaso um mestre dos elementos espaciais tivesse passado, teria se espantado com aquela técnica de teletransporte: um deslocamento tão grande realizado em um instante, sem deixar vestígio algum.

Enquanto isso, o ônibus dos espíritos finalmente recebia os três grandes sumos sacerdotes e outros membros do clero. Talvez pela pressão de sua presença, os alunos sequestrados reapareceram à distância, todos inconscientes e aparentemente feridos.

Os guardas do Templo correram para socorrê-los, mas mal deram alguns passos quando Lopo, o de maior poder entre os três, percebeu algo estranho. Ele era o mais próximo do grau sagrado no Templo, abaixo apenas do próprio Santo. “Guardas, voltem já!” ordenou Lopo, após sentir as energias ao redor e lançar um grito furioso aos guardas que se dispersavam.

Mas já era tarde demais. Assim que sua voz ecoou, os guardas foram envolvidos por explosões e nuvens de poeira, tornando-se frágeis e insignificantes como partículas ao vento.

Diante da cena, Lopo apenas suspirou, resignado. Para o Templo, a perda de membros de baixo escalão não era preocupante, mas se algum estudante se ferisse e isso prejudicasse a reputação do Templo... A ideia bastava para deixá-lo ainda mais irritado. Com um gesto suave, fez a poeira sumir instantaneamente e estabilizou até mesmo o fluxo desordenado dos elementos.

Nesse momento, uma sombra negra ergueu-se, mas não escapou ao olhar atento dos três sumos sacerdotes. Lakssis, especialista em contenção e supressão, imediatamente invocou seu espírito elemental: um raio de luz disparou tão rápido que mal se podia enxergar, atingindo o vulto em cheio.

A sombra cessou a fuga, mas apenas diminuiu de tamanho, sem revelar ainda seu manipulador. Então, o terceiro sumo sacerdote, Cloto, o mais jovem e especialista na essência dos elementos — habilidade em que talvez nem mesmo o Santo o superasse —, estendeu a mão displicentemente e capturou o ser oculto nas trevas.

Para surpresa dos sumos sacerdotes, a figura capturada permanecia envolta em uma nuvem negra, como se o próprio corpo estivesse mergulhado na escuridão, com chamas púrpuras e gélidas ardendo nos olhos, semelhante a um demônio emergido do inferno.

O que mais espantou os sacerdotes foi perceber que, apesar do terror que inspirava, o agressor misterioso emanava apenas o nível de poder de oitavo grau. Simão, especialista em defesa, também era de oitavo grau; como poderia ter sido morto num só golpe?

Mesmo capturado e diante de três inimigos superiores, o agressor envolto em trevas não demonstrou o menor sinal de pânico. Com calma, ergueu a mão esquerda, revelando um orbe de luz aprisionado por correntes negras, como se estivesse selado. O estranho sorriu de maneira inquietante e lançou o globo luminoso em direção aos sumos sacerdotes.

No meio do trajeto, o orbe parou, como se alguém o tivesse segurado. Cloto olhou-o friamente e, ativando a energia da luz, reprimiu as sombras que o envolviam.

Então, o orbe se expandiu e, diante dos três sumos sacerdotes, materializou-se uma figura: era o próprio Simão, o sumo sacerdote que antes havia sido morto em um instante.

“Como é que três senhores estão aqui?” Simão, ao vê-los, não ousou ser desrespeitoso e abaixou a cabeça em sinal de reverência.

O ser envolto em trevas exibiu um sorriso cruel. “Ora, ora, o grandioso Templo não é nada além disso.”

Diante da provocação, Lopo franziu levemente a testa, ponderando sobre algo. Lakssis, por sua vez, permaneceu sereno e invocou seu espírito elemental: a Roda das Decisões, cujas mãos gigantescas começaram a tomar forma, prontas para esmagar o invasor a qualquer momento.