Capítulo 136: Um Gênio Diferente

Su Xiao sentia-se um tanto impotente e divertida ao mesmo tempo. Ele naturalmente sabia que Wu Shi fizera aquilo para facilitar o seu duelo decisivo contra Qiyue, mas, com a expressão tão séria que ele ostentara no início, Su Xiao pensara que travaria uma batalha árdua, e nunca imaginara que terminaria de forma tão abrupta.

Ao descer para a plataforma, Wu Shi sorriu levemente:
— Desta vez, você me deve um favor.

Su Xiao assentiu, puxou para perto de si Alice, que exibia uma expressão de total desprezo, e disse em voz baixa, na Língua Pan-Continental:
— Sabe como é, sou um rapaz meio pobre e não tenho muito como retribuir, então decidi dá-la de presente. É de boa família, dotada de inteligência brilhante e, para completar, tem um QI baixíssimo!

— Por que está me puxando? — Alice encarou Su Xiao com o cenho franzido, cheia de desconfiança.

— Estou apresentando você a ele. Afinal, você é minha melhor amiga, não é? — Enquanto falava, Su Xiao forçou um sorriso bastante tenso.

Wu Shi, por sua vez, soltou um suspiro resignado e, ignorando Alice, puxou Su Xiao pelo braço, sussurrando:
— Sabe por que eu desisti de imediato?

— Claro que foi por causa da nossa profunda fraternidade... — Ao notar o olhar de Wu Shi, Su Xiao sentiu que algo não estava certo. — O que foi?

— A nossa amizade é um dos motivos, mas o outro é... — Wu Shi hesitou por um instante antes de murmurar: — Eu não quero enfrentar a Qiyue.

— Qiyue? Vai me dizer que tem medo dela?

— Sabe qual tem sido o histórico da Qiyue nestas últimas lutas? — Wu Shi suspirou, deixando transparecer um traço de temor em sua voz. — Três lutas, três vitórias...

— Isso é óbvio! — retrucou Su Xiao, impaciente. — As lutas eliminatórias diretas não têm repescagem; se eu perdesse, nem estaria aqui para lutar com você.

— Deixe-me terminar — pediu Wu Shi, lançando um olhar cauteloso ao redor antes de falar baixo: — Nenhuma das lutas durou mais de cinco minutos. E os oponentes dela acumulam dois mortos e um ferido grave. O pior foi o da terceira luta, que ficou irreconhecível.

Su Xiao franziu levemente a testa:
— Você ficou com medo?

— Fiquei. E aproveitei para garantir o seu favor — admitiu Wu Shi sem rodeios. — Sinto que há algo de errado com a Qiyue. A força dela mudou drasticamente de uma luta para outra. Na primeira, enfrentou um oponente de nível C e precisou de cinco minutos de troca de golpes para deixá-lo gravemente ferido. Na segunda, contra um adversário de nível B, testou o terreno algumas vezes antes de matá-lo numa emboscada. E, na terceira, eliminou um oponente de nível B com um único golpe. Sendo sincero, acho que aquele sujeito não era muito mais fraco do que eu. E na próxima vez? O que vai acontecer?

Su Xiao manteve a cabeça baixa, em silêncio, como se estivesse ponderando profundamente.

Muito tempo depois, quando a pulseira emitiu o alerta de que faltava apenas um minuto para o início do combate, Su Xiao ergueu-se lentamente e, com um sorriso sereno, declarou:
— Vamos lá. Afinal, não dá para fugir bem na hora da verdade, não é?

Diante das costas resolutas de Su Xiao, Wu Shi absteve-se de tentar dissuadi-lo. Sacudiu a cabeça, vencido pela resignação, e seguiu os passos do amigo.

Assim que se aproximou dos limites da arena, Su Xiao sentiu o ar impregnado por um denso odor de sangue. Ele lançou um olhar a Qiyue, que aguardava no centro da plataforma, e franziu o cenho.

Havia apenas um dia desde a última vez que a vira, mas uma aura assassina tênue já se condensava ao redor de Qiyue — e esse tipo de aura jamais surgia apenas por se tirar duas ou três vidas.

— Você mudou bastante.

— Hehe, tudo graças a você — respondeu Qiyue com aspereza na voz, embora o rosto ostentasse uma expressão charmosa e primaveril, capaz de arrancar inúmeros assobios das arquibancadas.

Su Xiao tencionava fazer mais perguntas, mas o árbitro consultou o relógio e proclamou o início da partida com frieza.

Antes mesmo que o eco da voz se dissipasse, Su Xiao viu um borrão vermelho-sangue materializar-se diante de seus olhos. Num piscar de olhos, a mancha transformou-se em Qiyue, e uma esfera de chamas rubras explodiu bem na sua frente.

Contudo, após ser alvo de tantas emboscadas, Su Xiao já acumulava certa experiência; por isso, no exato instante em que o combate começou, ele já havia tomado as providências para recuar.

Uma onda de chamas irrompeu ao redor de seu corpo, impulsionando-o velozmente para o extremo oposto da arena. Ao mesmo tempo, concentrou a energia primordial nas mãos e cobriu o espaço com o Domínio Flamejante num único segundo.

De fato, num piscar de olhos, as chamas — que antes exigiam um tempo para se espalhar gradualmente — tomaram conta de toda a extensão do ringue.

Do lado de fora, Alice exclamou, incrédula:
— Seu monstro, você estava escondendo a sua verdadeira força?

Sem tempo para responder, Su Xiao concentrava-se inteiramente no controle das chamas.

Envolta por uma vestimenta de energia primordial cor de sangue, Qiyue detivera-se no local onde ele estivera segundos antes. Ela o encarava com uma expressão feroz, como se estivesse arquitetando o próximo bote.

Bem à frente da posição ocupada por Qiyue — exatamente onde Su Xiao estivera postado —, abria-se uma cratera profunda no piso, em cujo interior ainda ardiam chamas de um vermelho escuro, semelhantes a uma fenda fumegante vinda diretamente das profundezas do inferno.

Su Xiao cerziu a testa, fixando o olhar naquele abismo.

O seu Domínio Flamejante revelava-se incapaz de cobrir a cratera e as suas imediações; além disso, o domínio que Qiyue exercia sobre o fogo era extraordinário, e aquelas chamas escurecidas pareciam possuir uma origem fora do comum.

A cena despertou em Su Xiao uma vaga sensação de familiaridade, embora a memória teimasse em não revelar a resposta.

Observando a feição feroz e ao mesmo tempo sedutora da adversária, Su Xiao esboçou um sorriso irônico:
— Essa sua expressão é deveras interessante. Será que...

Antes que pudesse concluir a frase, uma explosão de chamas irrompeu sob as solas de seus pés, estilhaçando-se com violência.

Reagindo instantaneamente, Su Xiao atirou-se para trás, erguendo diante de si um escudo de chamas adornado por padrões místicos e cintilantes.

— Bang! — Ao contemplar a complexa teia de rachaduras que cruzava a superfície do Escudo Flamejante Defensivo, a expressão de Su Xiao tornou-se sombria.

Diferente de um escudo físico, que se fragmenta a partir dos pontos mais frágeis, os escudos formados por energia primordial dissipam-se de acordo com a forma como a força do oponente se propaga.

As fissuras intricadas refletiam com exatidão a magnitude destrutiva do golpe desferido por Qiyue momentos antes.

Enquanto os ataques e explosões convencionais dependiam de acertos em pontos vitais para derrubar o oponente, ou exigiam o desgaste gradual da energia do escudo defensivo inimigo para só então abrir brechas — a tática padrão adotada pela maioria dos praticantes de artes místicas —, a detonação de chamas de Qiyue parecia ir muito além de uma simples explosão de alta potência. Tanto a sua força bruta quanto o potencial destrutivo superavam amplamente os limites dos demais alunos.

Aquele padrão complexo de fraturas evidenciava o quão minuciosamente Qiyue dominava o próprio poder.

Para si mesmo, Su Xiao admitia: mesmo detentores de igual poder destrutivo jamais conseguiriam replicar tal proeza.

Qiyue sempre fora a mais dedicada. Embora todo o seu empenho inicial não lhe houvesse trazido recompensas, ela continuara a persistir mais do que qualquer outra pessoa.

Consequentemente, agora que subitamente ganhara acesso a tal poder, a experiência e a obsessão acumuladas por meio de tanta dedicação tornavam-se aterrorizantes.

Fitando Qiyue e suas vestes manchadas de sangue, Su Xiao deu um passo para trás, tomado por um sobressalto de apreensão.

Apesar de considerar que seu combate corpo a corpo havia evoluído consideravelmente graças aos rigorosos treinamentos impostos por Lin Lu Jiujiu, naquele momento faltava-lhe a coragem necessária para tomar a iniciativa de enfrentar Qiyue a curtas distâncias.

Se na primeira vez ele conseguira ridicularizar o estilo de luta corporal de Qiyue, devia-se ao fato de conhecer exatamente a extensão da força que ela possuía àquela altura, o que lhe permitia arcar com as consequências de um eventual erro.

Contudo, a situação mudara radicalmente: um único deslize agora poderia custar-lhe a vida ali mesmo. As transformações bizarras e o temperamento beirando a psicopatia exibidos por Qiyue inspiravam em Su Xiao uma profunda cautela.

Permaneciam ali, imersos numa tensão palpável, à espera de um único vacilo na respiração ou na postura alheia. Aquele que primeiro revelasse uma fraqueza cairia imediatamente em desvantagem.