Com o progresso na evolução das cartas, o título de Arquimago foi finalmente concedido.

Heart havia partido.

Qin Hao recompôs-se e iniciou uma fila solo. Precisava continuar treinando com seu baralho. Embora estivesse progredindo rapidamente com esse herói—afinal, não exigia tanta concentração em rotas ou trocas agressivas—, os campeões que dependiam mais de nuances e detalhes na disputa o faziam suar. Jayce e Syndra, por exemplo, exigiam um investimento maior de pontos de simulação, mas sem grande eficiência.

No entanto...

A maestria arcana do baralho já lhe trouxera benefícios enormes; que efeitos traria o avanço ao grau de Deus da Magia? Nesta versão, o meio de campo era ocupado por grandes carregadores ou por utilitários como Glacial ou Lulu, focados em entrar ou proteger. Só ao atingir o nível de mestre em magia, Qin Hao conseguiu se destacar no servidor coreano. Talvez aquela sequência de vitórias que postou no Weibo tenha sido a chave para chamar a atenção da LGD.

Tudo isso porque tinha em mãos uma carta oculta, uma jogada que funcionava quase sempre.

Sentiu um desejo ardente crescer em seu peito. Antes, seus treinos eram constantes, mas movidos mais pela persistência do que pela paixão. Nas duas noites anteriores, porém, sentia um fogo interior queimando intensamente. Dedicou todo o seu tempo ao baralho, cheio de determinação.

No fundo, sempre soube de certas verdades.

Ao romper da aurora, uma onda de calor percorreu seu corpo, aliviando o cansaço e trazendo uma nova compreensão sobre as rotas laterais e a névoa da guerra. Agora percebia melhor os níveis, as builds e a velocidade de destruição de torres.

Abriu o painel:

Hospedeiro: Qin Hao
Reflexos: 77 (76)
Habilidades manuais: 78 (74)
Intuição posicional: 81 (62)
Pontos de simulação: 900

Lembrava-se de que, ao elevar Jayce ao "Conquistador das Lâminas", seu atributo de habilidades manuais tinha aumentado um pouco, acumulando os dois pontos restantes aos poucos. Mas a maior evolução trazida pelo baralho ao avançar para Deus da Magia não estava nos reflexos ou na execução, mas na leitura de jogo: a intuição posicional havia saltado de 74 para 81.

Na névoa da guerra, Qin Hao sempre buscava prever corretamente os movimentos adversários: quanto tempo o rival levaria para chegar, prioridades de deslocamento, posicionamento nas fases preparatórias... Todas essas previsões dependiam de experiência e consciência.

Agora, ao atingir esse patamar, não sentiu a mesma alegria de antes.

Era hora de dormir. À noite, teria partida.

Após absorver toda aquela experiência, desligou o computador e subiu. Logo adormeceu.

...

— Velho, acordou cedo hoje? — PYL, descendo as escadas, não estranhou ver Qin Hao esquentando as mãos no computador; seu espanto era ver IMP fazendo o mesmo.

Abriu o celular e conferiu a programação.

Entendeu tudo.

Às 19h enfrentariam a EDG. Era mesmo hora de aquecer.

PYL não sabia ao certo qual era a relação entre IMP e Deft. Só sabia que, se IMP perdesse para Deft, ficaria de muito mau humor.

Normalmente, perder uma partida significava só beber um pouco e esperar recuperar no próximo jogo. Perder para Deft? Aí era preciso discutir de quem foi a culpa. Quem, afinal, bagunçou o ritmo da equipe?

Pensando nisso, PYL achou que deveria se posicionar. Embora o chamasse de “velhote” no dia a dia, não podia demonstrar fraqueza nessas horas. Se o velho queria esmagar a EDG e Deft, teria de dar 120% de si.

Às três da tarde, a sala de treino, raramente tão cheia, contava com seis pessoas e todas as telas exibiam League of Legends.

Às cinco e meia, o gerente perguntou a Godv:

— Quer dar uma olhada?

— Vamos.

Para ser sincero, Wei Zhen já não tinha tanto entusiasmo pela liga. Agora que o clube encontrara um bom mid, sentia-se aliviado. Afinal, sempre que seu ID aparecia no palco, o chat era só ironia...

Antes de a LGD chegar ao ginásio, os fãs que seguiam Penicilina receberam uma nova atualização.

Quase nenhum profissional como Penicilina mantinha presença no Weibo. Segui-lo era como acompanhar um seriado: enquanto outros jogadores e clubes demoravam meses para postar uma frase — e quando postavam era para agradecer um patrocinador —, Penicilina cuidava especialmente daqueles que queriam se aproximar dos atletas.

Desta vez, prometeu: queria quebrar a invencibilidade da EDG.

Acompanhava a postagem uma foto tirada no estacionamento do ginásio.

Uau, a moral da LGD estava alta.

Quem viu a postagem sentiu a energia.

"Força!"

"Cuidado com o caçador adversário."

"O jungler deles protege muito a dupla de baixo, foquem no topo para punir Mouse."

Alguns sugeriam estratégias, ansiosos para ver a EDG tropeçar.

Mas, à medida que a postagem se espalhava, o tom mudou.

Nos fóruns, o debate era intenso. A maioria achava que a LGD teria dificuldades para vencer: a proporção era de oito para dois — e esses dois pontos só por IMP estar em boa fase e Mouse ser um alvo fácil.

A EDG nunca dependeu do topo para vencer.

Mouse já começara jogos perdendo de 0 a 3 e, mesmo assim, nas lutas em equipe, abria espaço para o backline, permitindo que Deft e Scout finalizassem.

Naquele verão, os torcedores voltaram a ter esperança.

PawN ficou muito tempo fora por lesão nas costas, perdendo o campeonato para a RNG. Muitos criticaram a EDG por não tê-lo escalado mais cedo. Se tivesse jogado antes, certamente não chegaria tão despreparado nos playoffs.

E gritaram um dia:

"Mesmo com dor nas costas, ele já não sentia isso no ano passado?"

No entanto, no verão, poucos se importavam com a lesão. Com o time mais entrosado, Athena fora enviada para a IM e a rotação do meio definida. Só então os fãs perceberam como Scout havia evoluído, encerrando partidas e mostrando mais habilidade do que PawN.

Só os torcedores mais antigos sabiam que, desde o ano anterior, PawN vinha evitando jogadas arriscadas. Antes, no OGN, ele se jogava sob as torres sem medo. Agora, estava muito mais maduro, com menos sede de sangue.

Por isso, ao ver aquela postagem, os fóruns voltaram a rir.

Estão acostumados, a menos que não consigam se segurar.

E dessa vez, não conseguiram.

"Venceu uns times fracos e já está se achando? Contra a IG, mesmo com vantagem, ficou atrás do Rookie em ouro. De onde vem tanta confiança?"

"Scout duelou com Rookie e ambos se mataram sozinhos. Penicilina nunca faria uma jogada dessas. Quer quebrar invencibilidade? Menos, bem menos."

"Talvez ache que só porque aprendeu a jogar de Jayce já é alguma coisa."

Alguns não aguentaram.

"Que tal a LGD se render? Em um minuto, a EDG já teria dez vitórias seguidas."

"Qual é, mesmo que não se rendam, o resultado não muda. Adoro ver a LGD sendo esmagada, só para ver esse time convencido baixar a bola."

"E lembrem-se de pedir para o PYL escolher Brand. Não era ele que dizia entender tudo de Brand, que era bom contra suportes tanques? Por que sempre fica no Braum ou no Alistar? Não enjoa?"

Logo depois, a discussão chegou ao tópico dos fãs.

Fotos de Penicilina nos jogos foram expostas, muitos comentando maldosamente sobre seu visual e estilo, nada escapava. Um jogador assim, ousando desafiar Scout?

Scout era educado, gentil, nunca criava polêmica.

"Meninas, se Penicilina fechar contratos, temos que boicotar. Assim ele perde valor."

Uma fã que gostava de ambos, Scout e Penicilina, viu aquele comentário ganhando destaque e, por precaução, ocultou sua lista de seguidores, deixando-a visível apenas para si.

Não queria ser chamada de indecisa.

Mas...

Penicilina era uma boa pessoa.

No mundo dos eSports, um rosto bonito já era um diferencial. O padrão de beleza mudava a todo instante.

Na sala de descanso, Heart resolveu motivar a equipe.

"A EDG não tem uma estratégia tão superior à nossa. Eles evitam confronto direto no meio do jogo, focam em visão, primeiro capturam os movimentos do adversário, depois pensam no que lucrar. Nós, ao investirmos nas laterais, estamos certos. Tem pouco recurso neutro, alguns monstros podem ser deixados, desde que as rotas laterais estejam seguras e controlando os dragões. Quando estivermos fortes, podemos disputar o ritmo."

PYL brincou com IMP:

"E contra Deft, qual o plano?"

"Ele não passa de um banana..."

Na verdade, não discutiram muito sobre estratégias de draft.

Pouca coisa a ser ajustada.

Qin Hao pediu para banirem LeBlanc, Eimy achou que seria bom pegar Rek'Sai cedo e banir Nunu. MaRin pediu para ser escolhido por último. Só isso.

Hora de subir ao palco.

O gerente viu o setor de operações ao telefone.

"Aconteceu algo?"

"Atacaram nosso pôster?"

"Muitas ofensas no perfil oficial?"

"Foi tão grave quanto no ano passado?"

O gerente ouviu, meio de longe: "A postagem do Qin Hao explodiu entre os fãs da EDG."

"E daí?"

"Talvez seja melhor ele evitar postar no Weibo. Quanto mais fala, mais se complica."

O setor de operações também tinha visto a postagem e não viu nada demais. Qual o problema em querer ganhar?

"O universo dos fãs é assim mesmo, você sabe melhor do que eu. Deixe falarem."

Ao desligar, resmungou:

"É tudo gente sem nada para fazer..."