MaRin diz que Penicillin não fica atrás de nenhum outro jogador da rota do meio.

Quando Qin Hao retornou aos bastidores, o líder da equipe, Chen, informou-lhe que o apresentador da LCK o convidara para uma entrevista junto com MaRin.

Desde que chegaram ao Campeonato Mundial, era quase impossível evitar as entrevistas após cada partida. Assim como C博, que precisava atender à transmissão em inglês — algo que ele detestava, mas não tinha como escapar —, todos tinham obrigações; a equipe da LPL contava com IMP e Eimy, e todos estavam ocupados.

Acompanhando MaRin até o pequeno estúdio improvisado ao lado, Qin Hao viu seu companheiro cumprimentar a equipe com total naturalidade antes de ambos se posicionarem diante das câmeras. O apresentador encarregado, que Qin Hao reconhecia — conhecido na comunidade como o "Imperador do Rugido" —, era Jeon Yong-jun.

Nesse momento, Jeon estava um pouco emocionado. Ele precisara fazer o convite três vezes até conseguir trazer "Penicillin" para uma entrevista na transmissão coreana, o que não fora tarefa fácil, já que a transmissão em inglês sempre priorizava as entrevistas com ele.

"Parabéns pela vitória de hoje", disse Jeon, antes de se virar para o tradutor: "Jogador Penicillin, você sabe cumprimentar em coreano?"

Ao ouvir a tradução, Qin Hao olhou para MaRin, que o incentivou com o olhar, e ele disse de forma clara e direta para a câmera: "Annyeonghaseyo."

"Como foi? Está padrão? Aprendi com o MaRin e o IMP. Na verdade, só sei uma ou duas frases, e também... 'Aishibah'."

Ao ver Qin Hao dizer o palavrão com total seriedade, Jeon Yong-jun perdeu a compostura. Ele temia que Qin Hao disparasse algo ainda mais forte, o que faria parecer que os jogadores coreanos costumavam proferir insultos nos bastidores.

Enquanto isso, no chat da transmissão em coreano, a simples aparição de Qin Hao na tela já gerava debates:

"É aquele garoto que joga muito bem de Taliyah, né?"
"Sim, ele é muito talentoso por lá, considerado a nova força dos midlaners chineses."
"Ele só tem 17 anos, é impressionante que já tenha chegado às semifinais."
"Não é melhor que o Faker."
"Como poderia se comparar ao Faker?"
"A SSG deve ganhar da LGD, não é?"
"Com certeza. A LGD só teve sorte nos sorteios e ainda não nos enfrentou."
"Ele é até bonitinho."

O chat silenciou por um segundo antes de explodir em críticas:
"O que quer dizer com isso? O MaRin não é bonito?"
"Por que elogiar um chinês?"
"Que comentários nojentos."

Jeon Yong-jun, alheio à discussão no chat, sabia que convidar Penicillin traria mais audiência do que as entrevistas habituais. No fundo, ele, que acompanhara a LGD chegar às semifinais na mesa de comentaristas, torcia por esse resultado. Afinal, ver uma semifinal com três times coreanos e nenhum da LPL tornaria a vitória menos satisfatória. Era muito melhor ter a SSG destruindo o primeiro colocado da LPL em uma série melhor de cinco; isso sim seria um espetáculo.

"Vocês costumam se comunicar assim?" perguntou Jeon com curiosidade.

MaRin gesticulou rapidamente: "Não, talvez o IMP use mais esses termos nos treinos. Mas, para aprender uma nova língua, são as primeiras coisas que fixamos. Quando estive na China, aprendi 'ni hao', 'niubi' e 'gou dongxi'."

Jeon Yong-jun ficou em silêncio. O tradutor ao lado estava segurando o riso para manter o profissionalismo. Qin Hao não reagiu muito; ele já sabia que MaRin entendia um pouco de chinês, mas falar fluentemente ainda era um desafio, a ponto de a LGD nem querer investir em um professor. O nível de chinês de IMP, por exemplo, dependia quase totalmente do ambiente e do PYL; após dois anos juntos, ele ainda falava de forma truncada.

"Talvez os palavrões sejam mesmo mais fáceis de assimilar pelo cérebro", concluiu Jeon rapidamente, mudando de assunto. "Três a zero na C9, como se sente agora? Lembro que é a sua primeira vez no Mundial. O que acha que é diferente em relação à liga nacional? Sente mais pressão ou nervosismo?"

"Com certeza há mais pressão. Afinal, invocadores do mundo inteiro estão observando suas jogadas. Se eu errar, sentiria muita vergonha", respondeu Qin Hao, antes de completar: "Se me perguntasse logo após a vitória contra a C9, eu diria que estava muito empolgado. Agora, sinto-me tranquilo, a euforia passou. Só penso que eles tinham jogadores excelentes e muito experientes, então vencer nos dá mais confiança, tanto para mim quanto para nossa equipe."

"Vocês não tinham confiança antes?", insistiu Jeon.

"Tínhamos. O que quero dizer é que, após vencer a C9, estamos em um estado melhor para enfrentar a SSG."

MaRin, ao lado, assentiu e acrescentou em coreano: "Nos preparamos muito para este Mundial, só queremos aproveitar as oportunidades."

"Oh...", Jeon prolongou o som, questionando: "E como vocês veem a próxima série? Depois de ver o desempenho da SSG no Grupo D, o que pensam?"

MaRin respondeu primeiro: "Eles são muito fortes, claro, mas só saberemos o resultado quando nos enfrentarmos. Acredito que o Penicillin, na rota do meio, não perde para ninguém."

"Não perde para ninguém? Essa é uma avaliação muito alta", disse Jeon, genuinamente surpreso. Ele não esperava que o campeão do ano passado — que muitos na Coreia criticavam por ter ido à LPL apenas pelo dinheiro — dissesse algo assim. Mesmo que fosse para bajular um companheiro, o tom parecia sério demais.

Enquanto Jeon processava a resposta, o chat coreano perdia o controle:
"Ele sabe o que está dizendo?"
"Não bastava trair a SKT, agora trai a região? Como ele ousa dizer que não perde para ninguém? O Faker foi companheiro dele, ele nem reconhece isso?"
"É um jogador que ganhou o prêmio de MVP e deve achar que os outros são inúteis. Com esse tipo de pessoa, não me admira que tenha recusado outras ofertas para ir à LPL."
"Nojento. Um cara sem espírito esportivo que, pelo dinheiro, se submete a bajular a LPL."

Jeon Yong-jun organizou seus pensamentos e perguntou a MaRin: "E em comparação com o Faker? Talvez seja uma pergunta invasiva, mas eu adoraria saber como você vê seus dois companheiros de rota do meio."

"Do ponto de vista de um top laner, acho o Penicillin mais agradável. Não estou dizendo que o Faker seja ruim; ele é fortíssimo, a ponto de eu ter me sentido inferior e um peso para ele no passado. Mas o Faker, aos 17 anos, não tinha essa consciência de jogo tão madura. Não sei se isso conta como talento. Nossa última primavera foi desastrosa, não parecíamos uma equipe. Quando o time decidiu testar um novo midlaner, senti uma harmonia imediata ao jogar com o Penicillin."

MaRin fez uma pausa e continuou: "Talvez achem que estou me gabando, mas não preciso disso. O quão bom o Penicillin é, está visível. Sei que dizem que ele evita as trocas de dano na rota, que tem menos momentos de confronto direto que a maioria dos midlaners. Nosso treinador também teve dúvidas sobre isso. Mas essa é a singularidade dele; ele é o verdadeiro midlaner que prioriza o conceito de equipe. Do caos que éramos na primavera até chegar às semifinais, a liderança e a articulação dele foram cruciais."

"Mas seu desempenho no verão foi superior ao da primavera", pontuou Jeon. "Notei que seu estado de jogo parecia diferente."

MaRin sorriu: "Já passei da idade de me vangloriar." Seus olhos brilharam com uma ponta de melancolia ao falar de seu próprio nível: "Todo dia que acordo, sinto que estou pior que antes. Nunca mais serei tão forte quanto fui na S5."

Ele olhou para Qin Hao, que estava alheio à conversa, e disse: "Só lamento não ter sido companheiro do Penicillin dois anos antes. Como top laner, não quero me preocupar com nada além da minha rota, e o Penicillin organiza isso muito melhor que eu. De verdade, só sendo companheiro dele para saber o quão confortável é ter menos problemas."

Quanto a retornar à SKT, MaRin, apesar de não querer difamar ninguém publicamente, sabia que seu coração não desejava voltar. Com Qin Hao, não era preciso considerar tantas variáveis; ele era autodisciplinado sem impor exigências excessivas aos outros, e não entrava em disputas inúteis durante momentos de baixa emocional da equipe.

Jeon Yong-jun encerrou com uma última pergunta: "Até agora, vocês são os únicos usando Taliyah. Como encaram essa heroína?"

Qin Hao despertou de seu devaneio: "Eu gosto pessoalmente. Nos playoffs, vi a AFS usar, mas o resultado não foi bom. Eles treinaram conosco, mas achei que o ultimate da Taliyah não deveria ser usado daquela forma. Se todos sabem que você vai usar, recomendo esperar o momento em que a rota de tropas permite o bloqueio do caminho."

"E a próxima partida contra a SSG, o que tem a dizer?"

"Quero ganhar."

A resposta honesta deixou Jeon Yong-jun atônito por dois segundos, quase suspeitando que o tradutor estivesse inventando algo. "Apenas isso?"

"Diante dessa pergunta, é realmente meu único pensamento."

A entrevista terminou. Enquanto isso, os fãs chineses que acompanhavam a tradução fervilhavam. Pela primeira vez, um jogador coreano — e alguém que já foi companheiro do "Grande Demônio" — elogiava um jogador da LPL daquela forma. A discussão nos fóruns era intensa, dividida entre os que se sentiam inspirados pelo apoio de MaRin e os que, céticos, insistiam na superioridade do passado, mas a semente de uma nova confiança estava plantada.