Capítulo Oito: Seguir Somente o Cavalo

A dama! — exclamou o administrador Zhou, ao me ver chegar, com o rosto tomado de gratidão.

Afinal, a loja do dote fora o trabalho de toda a vida de Chu Chiyu, e antes estivera nas mãos daquele casal de canalhas. Agora que a loja havia sido retomada, eu era, naturalmente, quem mais merecia seu reconhecimento.

Ao encarar o velho de cabelos brancos, senti um pouco de emoção.

— Agora que a loja voltou para nossas mãos, o administrador Zhou pensa em fazer o quê?

Ele assentiu com alívio e respondeu:

— Esta loja pertence à jovem senhora. Naturalmente, devo guardá-la bem por ela!

Apesar do cansaço estampado no rosto, o velho tinha nos olhos uma sinceridade incontestável.

Ao ver isso, reprimi a emoção que me subia ao peito, e continuei:

— Esta loja é fruto do esforço da senhorita mais velha. Quem diria que, nas mãos deles, seria tão maltratada? Agora que a loja voltou, ao menos temos um pequeno capital para vingar a senhorita mais velha.

Afinal, o rendimento dessa loja também era bom, e o homem diante de mim era ainda um servo leal.

Nesse momento, o administrador Zhou já tinha visto minha capacidade e me seguia de todo o coração.

Ao me ouvir dizer que eu desejava vingar a senhorita mais velha, imediatamente afirmou:

— Muitos de nós já fomos favorecidos pela senhorita mais velha. Se a dama puder usar qualquer um de nós, basta dizer.

— Se a senhorita mais velha, que está no céu, puder ver que todos ainda a tratam assim, certamente se comoverá — respondi, com palavras carregadas de sentido.

Era também uma forma de consolar o zelo do administrador Zhou.

Pensei nas famílias daqueles guardas que viviam na loja; agora que ela fora vendida, eu nem sabia como estariam.

Quando me dei conta, a pergunta escapou-me sem querer.

Antes eu só pensava em recuperar a loja e acabei me esquecendo disso, o que me deixou um tanto arrependida.

O administrador Zhou sorriu, as rugas se aprofundando:

— Fique tranquila, dama! Aqueles servos leais souberam que eu passei a servir a um novo mestre e vieram todos comigo.

Ao ouvir isso, senti meu coração se abrir de repente.

Se aquelas famílias estivessem em minhas mãos, então os guardas da residência do príncipe-regente teriam um ponto fraco.

No futuro, para lidar com Chu Shiyan, eu teria mais uma carta na manga.

Olhei para o velho à minha frente e só então continuei:

— O príncipe-regente ocupa uma posição elevada e poderosa. Esse assunto precisa ser tratado com calma. Por ora, já que temos a loja, podemos aproveitar para nos fortalecer em silêncio.

Quando eu me unisse por completo a Chu Zhaoan, seria a hora da morte de Chu Shiyan!

Mas, antes que ele morresse, eu o deixaria sem nada.

Faria com que provasse, na pele, a diferença entre o mundo dos homens e o inferno, e sofresse até o fim; só então a raiva em meu peito seria aplacada!

Como se tivesse sentido meu ódio avassalador, o administrador Zhou disse, aliviado:

— Com a dama aqui, nós todos temos um esteio.

Depois de conversar mais um pouco com o administrador Zhou, trouxe à tona outro assunto:

— Antes ouvi você mencionar que na residência do príncipe havia um sobrinho seu?

Depois de tudo o que acontecera com a recuperação da loja, eu e o administrador Zhou podíamos ser considerados aliados.

Ao ouvir isso, ele imediatamente compôs o semblante:

— Dama! É verdade, aquele rapaz agora serve no pátio externo.

Na época em que a senhorita mais velha sofreu aquele acidente repentino, o sobrinho dele também estava prestes a fazer alguma imprudência.

Se ele não o tivesse conseguido mandar para o pátio externo e não o tivesse aconselhado com cuidado, temo que já teria perdido a vida.

O administrador Zhou explicou em poucas palavras a situação do sobrinho.

Só então me lembrei, com clareza, dos objetos que estavam escondidos no pátio externo.

Então, em segredo, tracei com o administrador Zhou um plano.

...

Ao mesmo tempo, na residência do príncipe-regente.

Chu Hanyù levou a criada que carregava a sopa de ginseng até o gabinete.

Justamente então, encontrou Chu Shiyan saindo de lá. Ao vê-la, ele avançou depressa ao seu encontro, com certo desagrado:

— Com esse sol tão forte, por que veio até aqui?

Chu Hanyù aproveitou a oportunidade para se aninhar nos braços dele e disse, com voz doce:

— Senti saudades do príncipe.

O homem soltou uma risada baixa e, em seguida, com intimidade, ergueu a mão e beliscou-lhe de leve o nariz:

— Nosso dia de casamento está prestes a chegar, você...

Os dois pareciam já acostumados a essas trocas de carinho como se mais ninguém existisse, a ponto de ignorarem a profunda intenção que brilhou no olhar de um dos guardas atrás deles.

Logo, o administrador Zhou trouxe a notícia que eu desejava.

O que estava escondido no pátio externo foi desenterrado.

Era justamente a placa de identificação que eu havia ocultado ali antes.

Com essa placa, seria possível convocar a Cavalaria das Nuvens do Norte, escondida nas sombras.

Era um presente que eu um dia pretendia deixar para Chu Shiyan; quem sabe, porém, ele jamais receberia tal dádiva no próprio aniversário, pois eu acabei sofrendo aquele infortúnio antes disso.

Agora, com essa placa, eu tinha em mãos algumas pessoas que poderia usar.

A Cavalaria das Nuvens do Norte somava oito homens.

Entre eles, havia quem fosse hábil em obter informações, quem fosse excelente na leveza dos passos e até quem se destacasse em canto e dança...

Cada um tinha sua especialidade.

Segurando a placa, não escondi a alegria em meus olhos.

Tanto que até o administrador Zhou ficou intrigado.

Não expliquei muito sobre a utilidade daquela placa; apenas lhe disse que ele precisava, de todo modo, fazer com que o sobrinho contivesse os impulsos e não assustasse a presa.

Depois de esconder a placa em um lugar seguro, pisei os degraus e entrei na Torre da Chuva Primaveril.

Quem veio me receber foi a mãe Liu.

A mãe Liu me mediu de cima a baixo e, por fim, sorriu com desdém:

— Dama, tenho medo de que, ao vir ao nosso lugar, a senhora não consiga mais sair.

— Vagalumes-verdes e ninhos-carmesim — murmurei, baixo, cinco palavras.

Num instante, o rosto da mãe Liu se ensombreceu. Fez com que todos saíssem e, em seguida, me tratou com respeito:

— Dama, peço que me acompanhe um passo para falar.

A Torre da Chuva Primaveril fora estabelecida por mim, em segredo, por intermédio de pessoas que enviei antes.

Naquele tempo, também era a origem de muitas informações.

Talvez Chu Shiyan fosse por demais arrogante, ou talvez confiasse demais em Chu Chiyu, a ponto de jamais imaginar o uso daquela casa.

Ao me ver, a mãe Liu então disse:

— Dama... já soubemos do que aconteceu com a senhorita mais velha...

Naquele dia, Chu Chiyu partiu às pressas, e a mãe Liu da Torre da Chuva Primaveril também foi pega de surpresa.

A existência dessa casa servia justamente para transmitir informações; agora que a pessoa que precisava delas já não estava mais ali, eu nem sabia se ainda havia razão para que a Torre da Chuva Primaveril continuasse existindo.

Encarei a mãe Liu com calma e continuei:

— A senhorita mais velha foi prejudicada por gente maldosa. Agora não restam sequer seus ossos. Mãe Liu, o que pretende fazer?

Se até ela pudesse ser aproveitada, eu pouparia muitas dificuldades.

Ao me ouvir, a mãe Liu não pôde deixar de lamentar a triste sina da senhorita mais velha e, então, me disse:

— Dama! Diga o que quiser sem rodeios.

Afinal, aquele código não era algo que qualquer um pudesse conhecer.

— Já que a senhorita mais velha tinha tanta consideração por você, então sem dúvida a senhora é alguém em quem se pode confiar!

Ao ouvir suas palavras, senti certo alívio.

Parece que conquistar essas forças seria muito mais fácil do que eu imaginara.

No entanto, comparadas ao poder militar em mãos do príncipe-regente, minhas forças não significavam quase nada; não passavam de uma tentativa de parar uma carruagem com o braço.

Mas, pelo menos, com o apoio de todos, eu já não estava lutando sozinha.

Olhei para a mãe Liu e continuei:

— A senhorita mais velha chegou ao estado em que está também por ter encontrado um homem sem coração. Mãe Liu... aguarde minhas notícias.

Desta vez, ao sair do palácio, meu principal objetivo era me ligar à mãe Liu por essa linha.

Agora que o objetivo fora alcançado, eu também devia voltar depressa; caso contrário, Chu Zhaoan poderia desconfiar.

Depois de regressar ao palácio, fingi ter colocado espiões na residência de Chu Shiyan e informei Chu Zhaoan sobre duas criadas de origem completamente limpa, sem qualquer apoio familiar, nem passado comprometedor.