Capítulo vinte e seis: Inimizade mortal

Ao ver o olhar límpido de Chu Zhao’an diante de mim, senti uma ponta de dúvida: seria mesmo apenas fruto da minha imaginação?

Chu Zhao’an lançou um olhar em minha direção e, em seguida, desviou a atenção para o centro do salão, onde dançarinas já se apresentavam. As jovens nobres, por sua vez, mal podiam conter a ansiedade — não para impressionar o imperador fantoche, Chu Zhao’an, mas sim o Príncipe Regente. Entre um regente de poder absoluto e um imperador sem base alguma, qualquer um saberia fazer a escolha certa.

Sentindo que algo estava errado, mantive-me observando Chu Zhao’an atentamente. De repente, senti um olhar sobre mim. Virei-me, surpresa, e encontrei Chu Shiyan fitando-me fixamente.

— Vossa Alteza… — ao seu lado, Chu Hanyu lançou-me um olhar de desprezo antes de se dirigir ao homem com uma doçura melosa, como se eu fosse uma raposa sedutora.

Desdenhei o contato visual com Chu Shiyan; entre nós, havia apenas o ódio de um duelo de vida ou morte.

Após algumas taças de vinho, notei algo estranho em Chu Zhao’an. Ele observava a multidão com um ar atordoado, e a clareza em seus olhos fora substituída por um vazio.

— Majestade? — aproximei-me, franzindo a testa. Minha suspeita estava correta! Caso contrário, como alguém com tamanha resistência ao álcool como Chu Zhao’an poderia estar “embriagado” com apenas algumas taças? Embora tivéssemos expurgado a maioria dos espiões do palácio, a posição elevada de Chu Shiyan tornava qualquer manobra traiçoeira algo trivial.

Ao ouvir meu chamado, Chu Zhao’an lançou-me um olhar vago. Logo depois, ouvi a voz de Chu Shiyan:
— Parece que meu sobrinho não aguenta a bebida. Alguém, ajude o Imperador a descansar.

Mal ele terminou de falar, algumas criadas aproximaram-se e, sob o pretexto de amparar Chu Zhao’an, bloquearam o meu caminho. Sussurrei algumas palavras a uma criada ao meu lado, e elas avançaram para intervir.
— Deixem conosco, irmãs.

Aproveitando a oportunidade, retirei-me discretamente. As criadas não conseguiram vencer os homens de Chu Shiyan, e eu, escondida nas sombras, não sabia como proceder. Enquanto hesitava, ouvi uma voz:
— Está tudo preparado, senhorita?

Segui a direção da voz e vi uma jovem nobre sorrindo, alheia:
— Quando tudo estiver feito, serei a grande heroína ao lado do Príncipe.

A jovem dirigiu-se aos aposentos de Chu Zhao’an. Será que...? Ao ver as criadas levando Chu Zhao’an para lá, dirigi-me imediatamente ao quarto. Através de uma fresta na porta, vi a jovem despida, esperando sobre a cama. Meus olhos endureceram e virei as costas, retirando-me.

...

Não sei quanto tempo se passou até que Chi Hanyu convencesse algumas damas e nobres a saírem. Fingindo apreciar as flores, ela observava os arredores. Seguindo as ordens que Chu Shiyan lhe dera, Chi Hanyu conduziu o grupo, de forma calculada, em direção aos aposentos do imperador.

— Hum... ah... — um rugido baixo e masculino ecoou, fazendo com que muitas das mulheres ali presentes corressem para cobrir o rosto, ruborizadas.

As jovens nobres podiam não entender, mas as damas mais velhas, ao notar a expressão umas das outras, perceberam que algo indecente ocorria ali. Chi Hanyu, fingindo choque, apressou-se em levar todas dali.
— Ouvi dizer que as peônias ali adiante estão belíssimas, vamos para lá.

Era o dormitório do imperador, e aquele som inconfundível de prazer deixava claro o que acontecia. Todas, em um pacto de silêncio, pretendiam seguir Chi Hanyu. Contudo, Chu Shiyan surgiu de repente, acompanhado por dois altos funcionários.

— O que fazem aqui...? — antes que terminasse, ele foi atraído pelo som que vinha do interior. Até os dois funcionários atrás dele franziram a testa. Sabiam que o imperador era fraco, mas não imaginavam que fosse tão dissoluto a ponto de cometer tal ato em plena luz do dia.

— Guardas! — Chu Shiyan, fingindo fúria, estava prestes a ordenar.

Recuperei a compostura e saí das sombras:
— Vossa Alteza! — fiz uma reverência respeitosa diante de todos.

Chu Shiyan, sabendo que eu era a criada pessoal de Chu Zhao’an, ao me ver ali do lado de fora, convenceu-se ainda mais de que o homem lá dentro era o imperador. Ele exclamou com uma indignação fingida:
— Como criada pessoal de Sua Majestade, em vez de aconselhá-lo, você permite que tal coisa aconteça? Sabe qual é o seu crime?

Embora me repreendesse, ele fazia isso diante de todos para condenar a suposta depravação de Chu Zhao’an. Percebendo a intenção de Chu Shiyan, fingi surpresa:
— Vossa Alteza quer dizer que, aqui dentro... — calei-me, enrubescendo de vergonha.

Aos olhos dos presentes, minha reação parecia ser a de alguém envergonhado demais para falar sobre o assunto. Se fosse outra pessoa, teria ido embora, mas como tudo fora orquestrado por Chu Shiyan, ele precisava levar a encenação até o fim. Ele soltou um bufo frio:
— Como tio do imperador, tenho o dever de corrigi-lo diante de tamanha dissolução! Guardas, derrubem a porta!

As damas, suspeitando do que ocorria, recuaram, mas, movidas pela curiosidade, permaneceram por perto, fingindo admirar as flores enquanto observavam.

Ao ouvir a ordem, senti um sobressalto e exclamei:
— Vossa Alteza! Este é o dormitório do Imperador, como ousa?

Chu Shiyan lançou-me um olhar gélido:
— Insolente! Tenho o dever de admoestar o Imperador. Quem é você para me desrespeitar?

Ao me ver ser repreendida, um brilho de satisfação surgiu nos olhos de Chi Hanyu. Fingi tentar impedi-los, mas fui detida por dois eunucos. Vendo minha derrota, Chu Shiyan ficou ainda mais confiante; bastava abrir a porta para que toda a corte visse a decadência de Chu Zhao’an.

A porta se abriu e Chu Shiyan entrou a passos largos. Ele agarrou o homem que estava sobre a mulher e rugiu:
— Majestade! Como o senhor espera que os outros pensem? Como nosso grande império...

Sua voz cessou abruptamente. Chu Shiyan arremessou o homem ao chão com violência:
— Que audácia!

Na cama, a bela mulher, despida, chorava, encolhida. Ao ver Chu Shiyan, ela sussurrou suavemente:
— ... Vossa Alteza.

Ao ouvir a voz da mulher, Chi Hanyu invadiu o aposento. Ao ver a jovem com marcas de carícias no corpo chamando por Chu Shiyan com tanta paixão, seu rosto empalideceu de fúria:
— Que audácia! Ousar cometer tal obscenidade no quarto do Imperador! Guardas, arrastem essa mulher daqui!

Chi Hanyu sentia-se vitoriosa por punir a mulher que seduzira seu marido, sem notar o clarão de fúria nos olhos de Chu Shiyan. O homem, caído no chão, arrastou-se até o príncipe:
— Vossa Alteza, tenha piedade! Seu subordinado foi tomado por um momento de loucura, peço que... — um som seco interrompeu sua fala.