Capítulo trinta e sete: Uma sensação de déjà vu

Fiquei ligeiramente atordoada. A Rainha Liu? Ela não tinha se recolhido há muito tempo, alegando estar doente?

Diante da minha expressão confusa, Chu Zhao’an lançou-me um olhar cauteloso antes de continuar: "Após minha ascensão ao trono, minha mãe via ameaças em todos. Fez-me perseguir muitos cortesãos e até expulsou meus irmãos e irmãs do palácio. Entre eles... os que tiveram sorte receberam títulos e estabeleceram suas próprias residências; os que tiveram azar perderam a vida."

Ao dizer isso, um vislumbre de conflito passou pelos olhos de Chu Zhao’an.

"Embora a maioria deles fosse de fato perversa, meu irmão mais velho era uma boa pessoa. Contudo, devido à negligência minha e da minha mãe, acabei indiretamente causando sua morte..."

Ao ouvir isso, fiquei estupefata. Seria o Primeiro Príncipe, Chu Zizhao? Era exatamente esse o motivo dos rumores de que Chu Zhao’an teria matado o próprio irmão, sendo um homem ingrato.

"Você deve achar estranho, não é? O Primeiro Príncipe era saudável, como poderia ter morrido de doença logo após ser expulso do palácio para fundar sua residência?"

"...Na verdade, foi obra da minha mãe. Ela temia a família materna dele e, por isso, administrou-lhe medicamentos que enfraqueceram seu organismo. Quem diria que... ele perderia a vida durante aquele período de frio extremo."

Ao ouvir isso, finalmente compreendi. A morte do Primeiro Príncipe não fora causada por Chu Zhao’an, mas sim pela Rainha Liu. No entanto, como o mundo exterior desconhecia a verdade e Chu Zhao’an não queria que sua própria mãe fosse condenada, ele assumiu a culpa. Foi justamente por causa disso que muitos funcionários civis e militares ficaram aterrorizados, acabando por acreditar nas palavras de Chu Shiyan e optando por apoiá-lo.

"Isso não é culpa de Vossa Majestade. Talvez fosse o destino do Primeiro Príncipe passar por tal provação", disse eu, forçando-me a justificar.

Chu Zhao’an soltou-me, e eu imediatamente dei dois passos para trás, observando-o. Naquele momento, ele já não exibia sua postura imponente de costume; em vez disso, havia um sentimento de culpa em seus olhos. Ao ver um Chu Zhao’an assim, fiquei atônita e, inexplicavelmente, senti uma pontada de pena. Ele carregava o peso de ter causado a morte do próprio irmão, sendo alvo de inúmeras acusações.

"O que você pensa sobre isso?" Chu Zhao’an perguntou de repente, como se minha opinião fosse de suma importância para ele.

O que eu pensava? O que eu ousaria pensar? Afinal, minha vida dependia de um simples capricho dele. No entanto, após ouvir tudo o que Chu Zhao’an dissera, tive a sensação de que aquela cena da garotinha me parecia familiar. Será que eu já tinha ouvido falar disso em algum lugar?

Ao notar que eu baixava o olhar, visivelmente confusa, Chu Zhao’an fixou os olhos em mim, capturando cada sinal de dúvida. Ele riu com uma fúria contida: "Você... realmente não tem nenhuma opinião?"

Eu não sabia que tipo de loucura o acometera. Só pude responder com a maior cautela: "Majestade... na verdade, Vossa Majestade é muito inteligente! Possui uma grande estratégia!"

Era por isso que Chu Shiyan falhara em suas duas tentativas de "limpar o governo". Além disso, ele sabia como esconder suas garras e esperar o momento certo.

"E o que mais?" A voz de Chu Zhao’an tornou-se fria ao ouvir aquilo.

Senti vagamente que ele não queria ouvir esse tipo de elogio. Mas eu realmente não sabia o que dizer. Este Chu Zhao’an... era estranho demais. Pensei tê-lo compreendido antes, mas agora percebo que estava enganada.

"Esta serva... realmente não sabe mais como louvar Vossa Majestade. Minha reverência e admiração por Vossa Majestade são como o curso incessante de um grande rio..."

"Chega!"

Antes que eu pudesse terminar de bajulá-lo, fui interrompida. Ele retomou sua expressão indiferente de sempre, com um toque de irritação na voz: "Fora daqui!"

"Sim!"

Saí apressadamente. Aquele sim era o verdadeiro Chu Zhao’an: volúvel e de personalidade obsessiva. Aquele tratamento gentil que ele me dispensara há pouco me assustava mais do que tudo.

Ao retornar aos meus aposentos, relembrei tudo o que Chu Zhao’an me contara. "Se as coisas são assim, então muitos dos rumores que circulam não passam de Chu Zhao’an assumindo a culpa pela mãe?", murmurei para mim mesma.

Aquela Rainha Liu... pouco depois da ascensão de Chu Zhao’an ao trono, ela alegou estar doente e nunca mais apareceu. Uma mulher em plena vitalidade, como poderia ter adoecido de repente? Será que havia o dedo de Chu Zhao’an nisso também? Teria ele decidido parar de seguir as ordens da mãe e enfrentar as consequências, após ter cometido tantos erros e ter sido profundamente abalado pela morte do irmão? Só que agora, Chu Shiyan estava com as asas prontas e começara a manter o imperador em prisão domiciliar sob o pretexto de "limpar o governo".

"Senhorita?"

Ouvi a voz da pequena serva lá fora. Ela entrou trazendo um prato de bolinhos de osmanthus. "O pequeno eunuco que pedi para fazer compras fora do palácio trouxe isto. A senhorita deveria provar."

Olhei para a menina e sorri: "Obrigada!"

A pequena serva tinha apenas doze ou treze anos e estava presa naquele palácio profundo. Lembro-me de quando a conheci; ela estava sendo humilhada pelo eunuco-chefe, e foi apenas porque eu gozava de certo favor imperial que ele recuou um pouco. Desde então, ela passou a me trazer petiscos de vez em quando, e acabamos nos tornando próximas.

"Taohong!"

Chamei-a e, com rodeios, tentei perguntar sobre a Rainha Liu. Embora Taohong estivesse surpresa, ela respondeu a tudo o que sabia. No entanto, por ser apenas uma serva jovem, não possuía informações realmente valiosas.

Ao notar o desânimo em meu olhar, Taohong disse com cautela: "...Senhorita, a senhora entrou no palácio antes de mim, deveria saber mais do que eu."

Isso me deixou pensativa. Mas, servindo agora ao lado de Chu Zhao’an, não seria prudente investigar a Rainha Liu abertamente. Acabei dispensando-a com um gesto: "Está bem, pode ir."

Após uma refeição simples, comecei a refletir detalhadamente sobre o incidente dos assassinos. Fiquei desconfiada: teria sido tudo planejado por Chu Zhao’an? De repente, meu semblante mudou. Não! Naquela época, os assassinos estavam claramente focados em Chu Zhao’an e seus golpes eram mortais. Se fosse um plano dele, por que seriam tão "reais"?

Pensei e repensei, mas não cheguei a nenhuma conclusão. Acabei adormecendo profundamente em meio ao cansaço.

"Você, pequeno mestre, parece tão jovem, mas é cheio de orgulho! Por que não pode comer estes bolinhos de osmanthus?", a serva Xiaoling questionava o