Capítulo quarenta e dois: O silêncio do encontro

Se estivéssemos em uma casa comum, aquele divã seria convidativo o suficiente para induzir a um cochilo reparador. No entanto, ali, sob o olhar atento de Chu Zhao’an — um monarca de humor tão instável quanto o clima —, eu só conseguia sentir um medo profundo. Bastava um movimento em falso para que eu fosse submetida a mais uma prova de vida ou morte.

Ao notar minha postura defensiva, Chu Zhao’an ergueu o olhar, encontrando o meu.

— O que está fazendo? — perguntou ele.

Internamente, eu chorava em silêncio. Não deveria ser eu a fazer essa pergunta a você? Por que, de repente, está me tratando com tanta benevolência? O que exatamente você pretende?

Como não respondi, Chu Zhao’an observou-me profundamente, com um brilho nos olhos que eu preferia não reconhecer:

— Repito a minha pergunta: você deseja entrar para o meu harém?

Franzi a testa. Ele ainda não havia desistido?

— Majestade, em meu coração só há lugar para a vingança. Vingança por vossa causa! Farei com que Chu Shiyan pague por tudo! — declarei com firmeza.

Se ele já havia decifrado minha identidade, certamente compreenderia minhas intenções. Eu pretendia destruir a Mansão do Regente e a Mansão do Primeiro-Ministro. Ao ver o ódio que transbordava em meu olhar, a expectativa de Chu Zhao’an transformou-se em um suspiro resignado. Por um momento, permanecemos em silêncio.

Nesse instante, a voz de um pequeno eunuco surgiu do lado de fora, anunciando o almoço. Levantei-me junto com Chu Zhao’an e, diante da mesa farta, postei-me ao lado com extrema reverência, pronta para servir os pratos. Chu Zhao’an lançou um olhar aos eunucos e ordenou que se retirassem.

— Majestade... este frango Kung Pao parece excelente, assim como a carpa agridoce — disse eu, servindo a comida antes de recuar para o lado.

— Sente-se e coma comigo — ordenou ele, com um tom descuidado.

Levantei o olhar:

— Majestade? Eu não ouso!

Chu Zhao’an bateu os palitinhos na mesa com um estrondo.

— Como? Agora você se recusa a me obedecer? Ou será que nunca me respeitou de verdade, assim como... eles?

A última frase pareceu custar-lhe um esforço imenso. Encarei-o, sem saber como responder. Por fim, sob seu olhar insistente, sentei-me ao seu lado.

— Vossa Majestade é o verdadeiro filho do Céu; não se deixe abalar pelo que dizem os outros — arrisquei aconselhá-lo.

Pelo menos, ele não estava totalmente desamparado; o Primeiro-Ministro da Esquerda, Feng An, já reunia um grande grupo de funcionários dispostos a submeter-se a ele. Contudo, para não despertar as suspeitas de Chu Zhao’an, guardei essa informação para mim.

Ele me observou com satisfação e serviu-me um pouco de comida:

— Coma bem!

— Majestade, eu... — Tentei argumentar, ainda receosa em seguir suas ordens tão docilmente, mas Chu Zhao’an semicerrou os olhos, emanando uma aura perigosa:

— Precisa que eu emita um decreto para que você coma?

Peguei os palitinhos com as mãos trêmulas, o medo ainda entalado na garganta. Devido à minha angústia, mesmo as iguarias mais refinadas pareciam insípidas. Quando a mesa foi limpa e Chu Zhao’an, satisfeito, terminou sua refeição, ele me fitou:

— De agora em diante, você comerá comigo em todas as refeições.

Levantei-me e recuei rapidamente dois passos:

— Majestade! Isso é contra o protocolo!

O pequeno eunuco, que ainda não havia se retirado, ficou atônito com a minha reação. Chu Zhao’an olhou para ele, retomando sua habitual crueldade:

— Levem-no e castiguem-no!

O eunuco, esperando que eu intercedesse por ele ao notar o favor que eu desfrutava, foi arrastado pelos guardas antes que pudesse implorar.

— Majestade, aquele eunuco... — ele parecia não ter cometido erro algum.

Raramente, Chu Zhao’an explicou-se:

— Ele é um espião dos ministros da corte.

Fiquei estupefata e decidi calar-me. Na verdade, ele via tudo e compreendia tudo. Espiões entravam e saíam do palácio constantemente; era impressionante que ele ainda se lembrasse de quem era quem. Senti, então, uma ponta de saudade de Hei Ying, com quem eu vivia em conflito. Com ele por perto, pelo menos eu não precisava enfrentar o temperamental Chu Zhao’an sozinha.

Hei Ying, que eu acabara de recordar, apareceu apressado pouco depois.

— Majestade! — disse ele, apresentando uma confissão manchada de sangue.

Franzindo a testa, tentei compreender o gesto. Talvez pelos acontecimentos recentes, Hei Ying não me pediu para sair; pelo contrário, com a fronte franzida, continuou:

— Majestade, segui ordens e interroguei os assassinos. Eles confessaram que tudo foi planejado por Chu Shiyan e assinaram o depoimento.

Lancei um olhar profundo a Hei Ying. Suspeitava que Chu Zhao’an tivesse orquestrado tudo, o que explicaria a rapidez da confissão. Chu Zhao’an pegou o documento, mas, ao lê-lo, não demonstrou a alegria que eu esperava.

Hei Ying hesitou antes de acrescentar:

— Após assinarem, todos os assassinos morderam a própria língua e cometeram suicídio.

Suicídio? Franzi a testa. Se fosse obra de Chu Zhao’an, ele certamente teria mantido alguém vivo para servir de testemunha e evitar críticas. Será que...?

Inconscientemente, olhei para Chu Zhao’an, encontrando seu olhar. Alguém estava deliberadamente incriminando Chu Shiyan.

— Que excelente forma de desviar a culpa — disse Chu Zhao’an, golpeando a mesa com a confissão, a voz carregada de fúria.

Hei Ying também acreditava que tinha nas mãos uma prova irrefutável contra Chu Shiyan, mas a confissão apressada e o suicídio coletivo tornaram tudo nebuloso.

— Quem Vossa Majestade acredita que esteja por trás disso? — perguntou Hei Ying.

Afinal, naquelas circunstâncias, o único com ambição suficiente parecia ser Chu Shiyan. Talvez o cuidado excessivo de Chu Zhao’an nos últimos dias tivesse me deixado desinibida demais. Quando os dois se viram num impasse, soltei sem pensar:

— Talvez alguém esteja agindo nas sombras, esperando para colher os frutos enquanto outros lutam. Se Vossa Majestade e Chu Shiyan se destruírem, quem seria o maior beneficiado?

Os funcionários da corte capazes e com ambição para o trono eram poucos. Ao me ver falar tão livremente diante do monarca, sem um pingo de medo, Hei Ying lançou-me um olhar perspicaz.

Chu Zhao’an concordou com minhas palavras e concluiu:

— Pode ser que Chu Shiyan não tenha relação com isso, mas quem seria o verdadeiro autor? Precisaremos investigar a fundo.

Vendo a preocupação de Chu Zhao’an, eu ansiava por encontrar provas contra Chu Shiyan. Ofereci-me imediatamente:

— Majestade, estou disposta a ir à Mansão do Regente para investigar!

— Cale-se! — rugiu Chu Zhao’an, com um olhar de desaprovação absoluta.

Hei Ying interveio na hora certa:

— Deixe que meus homens cuidem da investigação.

Apesar disso, o olhar de Hei Ying oscilava entre mim e Chu Zhao’an, revelando suas suspeitas. Senti-me desconfortável sob seu escrutínio e tentei argumentar:

— Majestade! Sou a pessoa mais adequada para essa tarefa!

Afinal, Chu Shiyan já havia demonstrado "interesse" em mim anteriormente. Se eu me apresentasse novamente, era pouco provável que ele me despachasse para o palácio como da última vez.