Capítulo Quarenta e Sete: Olhares Cruzados

— "Pare!"

Shan Ling estranhou o motivo pelo qual Chu Shi Yan interveio para me salvar.

Ele me olhou de relance e, em seguida, permaneceu de pé ao lado, tomado pela indignação.

Chu Shi Yan fixou em mim um olhar perscrutador por um longo tempo, desarmando minha mentira com total facilidade: — Naquela ocasião, quando você trouxe reforços para salvar Sua Majestade, ele... teria coragem de matá-la?

E ainda permitiria que você fugisse para este lugar?

Suas palavras transbordavam uma desconfiança profunda e aberta zombaria.

Como eu não era de obedecer cegamente, adotei uma postura simplesmente cínica: — Já que o Príncipe não acredita, não há nada que eu possa fazer.

— No entanto, peço ao Príncipe que seja complacente e não me entregue.

Ao ouvir isso, os lábios de Chu Shi Yan curvaram-se em um arco irônico: — Por que razão este Príncipe deveria ajudá-la?

Eu respondi com descaramento: — Ora? Seria o Príncipe temeroso de Sua Majestade, a ponto de se apressar em me entregar?

— Insolente! — Shan Ling não conseguiu conter a reprimenda.

Fazia evidente que ele não depositava a menor consideração em Chu Zhao An.

Eu bem sabia que todos, do mais alto ao mais baixo escalão na Mansão do Príncipe Regente, reverenciavam apenas a Chu Shi Yan, a ponto de sequer mencionarem o nome do soberano.

Poderia dizer-se que, tanto na residência quanto nos acampamentos militares sob o comando de Chu Shi Yan,

todos reconheciam unicamente o Príncipe Regente, jamais Chu Zhao An.

Ao deparar-se com minha atitude de aparente destemor diante da morte, Chu Shi Yan disse em tom severo: — Você foi enviada por Sua Majestade para espionar e recolher informações, não foi?

Na verdade, ao escolher arriscar minha própria pele adentrando a Mansão do Príncipe Regente, jamais havia imaginado que conseguiria ocultar minha verdadeira identidade.

Seria ótimo se eu pudesse colher alguma informação; caso contrário, servindo eu como isca para afastar o tigre da montanha, os outros teriam mais facilidade para agir.

— Se o Príncipe pensa assim, que assim seja. — Abandonei qualquer tentativa de explicação.

Diante do meu completo desrespeito, Shan Ling soltou um muxoxo gélido: — Temo que você não saia viva daqui.

Lancei-lhe um olhar de escárnio: — Se hei de sair viva ou não, é assunto para o Príncipe decidir; por que razão você se intromete?

— Não é verdade, meu Príncipe?

Ao deparar-se com minha insolência desmedida, Shan Ling ficou furioso.

Contudo, sem uma ordem expressa de Chu Shi Yan, não ousava atentar contra mim.

Chu Shi Yan fitou-me com frieza, como se ponderasse algo em silêncio.

Passado um bom momento, declarou: — Você se parece muito com alguém.

— O Príncipe já me disse isso antes. Esta humilde donzela não possui grandes atrativos, não sendo necessário que Vossa Alteza busque tais familiaridades comigo — retruquei prontamente.

Um brilho de falcão faiscou nos olhos de Chu Shi Yan, que prosseguiu implacável: — Parece-se muito com a minha falecida consorte, Chi Hong Yu.

Ele pronunciou cada palavra de forma pausada.

Eu compreendia perfeitamente que, agora habitando este corpo, minhas atitudes não podiam mais se equiparar àquelas da "Ling Xiang" que outrora ingressara na mansão.

Justo quando Chu Shi Yan aguardava que eu engajasse em alguma defesa ardilosa, assumi com total naturalidade: — Admiro profundamente aquela Princesa Consorte, de modo que acabo por imitar seus modos e gestos. Há algum mal nisso?

Surpreendido por minha resposta, Chu Shi Yan momentaneamente emudeceu.

Em meio à penumbra de seus traços, pareceu-me divisar um lampejo de complexidade em seu olhar.

Certamente fora ilusão minha; afinal, quando "Chi Hong Yu" perecera daquela forma cruel, o próprio Chu Shi Yan tivera participação direta em seu destino.

Como poderia ele nutrir qualquer suspeita a meu respeito por causa de Chi Hong Yu?

Chi Hong Yu... não passara de uma mulher de vastos cálculos que, após auxiliar o homem que amava, acabou por conduzir a si mesma ao cadafalso, não é verdade?

Chu Shi Yan encarou-me fixamente por um longo período, e eu retribuí o desafio, fitando-o olho no olho sem vacilar.

Minutos depois, ele rompeu o silêncio: — Sendo assim, fique ao meu lado e sirva-me enquanto busca as informações que deseja.

— Meu Príncipe! — Shan Ling interveio de imediato, numa tentativa de dissuadi-lo.

Era evidente que ele não compreendia por que Chu Shi Yan, sabendo perfeitamente que eu ocultava segredos, insistia em manter-me por perto.

Diante de mim mesmo, Chu Shi Yan respondeu sem hesitar: — O elemento mais perigoso é naturalmente aquele que devemos manter junto a nós para obtermos a verdadeira sensação de controle.

Em seguida, fitando-me diretamente, articulou cada sílaba: — Se você foi realmente enviada por Chu Zhao An para atentar contra a minha vida, isso tornará tudo ainda mais interessante.

Aquela atitude de aparente destemor parecia um convite para que eu comparasse os dois homens:

um, frágil e fantoche; o outro, heroico e intrépido, tal qual ele próprio.

Eu jamais imaginara que Chu Shi Yan me aceitaria para o seu serviço de forma tão displicente.

Talvez fosse devido à minha semelhança impressionante com Chi Hong Yu que ele decidira saciar sua curiosidade, não é mesmo?

Chu Shi Yan deu meia-volta e caminhou em direção à saída. Ao atingir a soleira, lançou-me um último olhar: — Vá trocar de vestes e prepare-se para me servir como convém.

Aquelas palavras carregavam um tom manifestamente ambíguo.

Algumas criadas nas imediações já cuchichavam entredentes a meu respeito.

Estreitei levemente os olhos, sufocando o cálculo que me fervilhaba na mente.

Chu Shi Yan, foi você quem quis assim!

...

A notícia de que eu me tornara a criada pessoal do Príncipe Regente Chu Shi Yan espalhou-se rapidamente pelos recintos da mansão.

Decerto, fora o próprio Chu Shi Yan quem ordenara a propagação do fofoco.

Aquela atual Princesa Consorte, sem dúvida alguma, não tardaria a perder a paciência.

Ao retornar aos meus aposentos, fui recebida por Xiao Cui com uma expressão estampada de pura admiração.

— Com certeza o Príncipe notou você!

— Eu bem sabia que, com a sua beleza, Vossa Alteza acabaria por escolhê-la!

Olhei para Xiao Cui com um misto de complexidade e o desejo de esclarecer os fatos.

Contudo, naquele momento, qualquer explicação minha cairia em ouvidos moucos.

Soltei um suspiro resignado e ponderei: — É provável que você esteja imaginando demais; não passo de uma criada aos serviços do Príncipe. Se fosse tal como dissestes, minha posição deveria ser a de uma concubina de quarto.

Xiao Cui, contudo, parecia incapaz de captar a profundidade de minhas palavras.

Tomada de imediato por uma alegria contagiante, passou a incentivar-me: — Agora que você conquistou a atenção singular do Príncipe, a sua promoção é apenas uma questão de tempo! Quando ascender ao posto de senhora, lembre-se de me favorecer, para que nossa amizade não tenha sido em vão.

Diante daquela carinha repleta de expectativas brilhantes, suspirei novamente: — Receio que a Princesa Consorte não me poupe tão facilmente. Fique atenta e procure não se envolver nos meus infortúnios.

Ao ouvir tal advertência, Xiao Cui soltou abruptamente a minha mão.

Não pude conter um sorriso irônico diante daquela atitude; a menina... era deveras pura e acreditava em qualquer coisa que lhe dissessem.

Pouco depois, trouxeram-me as vestes destinadas à criada pessoal do Príncipe.

Comparadas àquelas usadas pelas criadas de baixa categoria, a textura do tecido era incomparavelmente superior.

Xiao Cui alisou o tecido repetidas vezes antes de suspirar: — Nossa, com razão toda mulher almeja subir na vida. Veja só como o pano da farda de uma criada de primeira classe é refinado.

Eu precisava encontrar um meio de restabelecer o contato com os meus aliados.

Após muito ponderar, concebi um plano: — Consegui esta posição graças ao apoio de todos na mansão. Já que logo irei servir nos aposentos do Príncipe, pretendo solicitar permissão para ir ao mercado externo adquirir alguns doces e iguarias, de modo a agradar e estreitar laços com os demais subordinados ao redor de Vossa Alteza.

Xiao Cui fitou-me com admiração: — Você é realmente muito esperta!

Abaixei o olhar discretamente, pois o meu verdadeiro intuito era contatar Zhou An, o sobrinho do mordomo Zhou.

Afinal, sob a vigilância estrita de Chu Shi Yan, muitas ações tornavam-se inviáveis.

Logo na manhã seguinte, apresentei-me para cumprir meus deveres junto a Chu Shi Yan.

No escritório.

Após servir o chá com esmero, recuei e mantive-me de cabeça baixa em um canto.

Contudo, meus olhos perscrutavam cautelosamente cada detalhe daquele recinto.

No dia anterior, em meio à confusão, não me fora possível examinar o local; agora, porém, percebia claramente que a disposição estrutural daquele gabinete havia sofrido alterações significativas.

O que parecia ser apenas um capricho de Chu Shi Yan para agradar a Chi Han Yu — modificando cômodos dentro e fora da mansão —, não passava de uma estratégia meticulosa para ocultar segredos bem guardados.

— Por que a proibição de entrada?