Capítulo trinta e um: Tudo conforme a vontade da senhorita

Olhei profundamente para Qingsi, sem oferecer qualquer contestação.

Veja só, se alguém realmente valoriza quem eu sou, acaba por notar as minhas mudanças.

— Qingsi... uma batalha árdua pode estar por vir. Estás preparada? — perguntei com um semblante grave.

Agora que contava com cada vez mais aliados, eu não me importaria de arquitetar formas de criar obstáculos para Chu Shiyan.

Qingsi fitou-me por um longo tempo e, por fim, assentiu com firmeza:
— Tudo o que possuo pertence à senhorita!

Estas palavras trouxeram-me à memória a frase que Qingsi costumava repetir diante de mim: "Tudo o que a senhorita mais velha ordenar!"

Não era o momento de revelar a minha verdadeira identidade, por isso, fingi não notar o comentário.

— Se a família Lu desistir do compromisso com Chu Shiyan, e ele decidir investigar, precisamos encontrar uma maneira de não nos comprometermos — disse eu com calma.

Qingsi assentiu:
— Quanto a isso, pode ficar tranquila, senhorita. O único motivo possível será um infortúnio repentino que acometeu a senhorita Lu.

Dada a sua perícia em disfarces, ela poderia facilmente assumir a aparência de vários médicos para selar este assunto. Ao pensar que Lu Ning não teria de se casar com Chu Shiyan por causa dos meus planos, senti um alívio imenso. O meu principal objetivo ao sair do palácio hoje fora, finalmente, alcançado. O restante, eu planejaria com calma no futuro.

Sob a minha orientação, Lu Ning deu início à sua atuação assim que regressou à mansão. Enquanto jantava, uma criada entrou e sobressaltou-se:
— S-senhorita, o seu rosto!

Lu Ning fingiu surpresa:
— O que há de errado com o meu rosto?

Dizendo isto, aproximou-se do espelho de bronze. Ao ver a sua própria imagem, coberta por cicatrizes aterradoras, soltou um grito de horror:
— Ah!

A criada apressou-se a consolá-la:
— Deve ser o calor excessivo, senhorita, talvez uma erupção cutânea. Logo passará. Vou chamar o médico agora mesmo.

A criada saiu a correr. Ao ver a repulsa na expressão da serva, Lu Ning não pôde evitar um sorriso amargo. De fato, Qingsi era formidável; o disfarce era tão perfeito que parecia real.

"Ainda bem que não te assustei...", pensei, eu, Hongyu.

Pouco depois, o médico da mansão foi chamado. Após um exame minucioso, ele balançou a cabeça com uma expressão estranha:
— Estas não são marcas comuns. O aparecimento súbito não parece ser uma doença, mas sim... um envenenamento por algum tipo de feitiçaria.

— Apenas diga se pode tratar ou não! — insistiu a criada, ansiosa.

O médico suspirou:
— Só li sobre isso em livros antigos, mas não há registo de cura. Eu...

— Chega! — rugiu Lu Ning, furiosa.

O médico retirou-se rapidamente. A criada aproximou-se, trêmula, tentando confortá-la:
— Não se preocupe, senhorita, tudo ficará bem...

Lu Ning, com os olhos marejados, olhou para a criada e perguntou em tom lúgubre:
— Dizes que... o Príncipe Regente ainda desejará desposar-me?

Como a encenação deveria ser completa, Lu Ning, para conseguir entrar na mansão do Príncipe Regente, fingira estar profundamente apaixonada por ele. Quando o seu pai mencionara o casamento, ela aceitara prontamente. A criada, contudo, não ousou responder.

Em pouco tempo, vários médicos da cidade foram chamados, mas todos deram a mesma resposta: "falta de perícia, impossível curar". O caso acabou por chegar aos ouvidos do General Lu. Ao ver a filha a soluçar, ele ficou em choque:
— Como isto aconteceu? Quem ousou fazer tal coisa?

Lu Ning aproveitou a ocasião para representar:
— Pai... eu não sei. Tenho seguido os seus conselhos, mantendo contato com as damas da alta sociedade para ser útil ao Príncipe Regente. Quem diria que, logo após o jantar de ontem, eu acordaria assim.

A insinuação era clara: quem seria o responsável? Era um mistério insolúvel. Embora o General Lu estivesse sob as ordens de Chu Shiyan, ele acreditava que o príncipe subiria ao trono em breve. Casar Lu Ning com ele como concubina era uma estratégia para o futuro da família, mas agora...

— Quem ousa envenenar a minha filha?! — trovejou o General, ordenando uma investigação imediata.

Lu Ning, fingindo-se injustiçada, sugeriu:
— Pai... acha que isto aconteceu porque estou prestes a entrar na mansão do Príncipe? Seria algum rival seu na corte? Ou... outra família de ministros que também tem filhas?

Sob a sua influência, o General começou a listar uma série de inimigos. Como um homem de armas, era direto e impetuoso, tendo, por certo, ofendido muitos burocratas astutos. Com o semblante cada vez mais carregado, o General olhou para o rosto deformado da filha e franziu a testa:
— Já consultaram os médicos imperiais?

Lu Ning acenou com a cabeça, banhada em lágrimas. Ela já o fizera, conforme planeado por "Hongyu". Chi Hanyu era uma mulher de espírito mesquinho e jamais permitiria que outra partilhasse o afeto de Chu Shiyan. Por isso, ela vigiava todas as mulheres ao redor dele; o facto de Lu Ning ter procurado médicos imperiais de forma "discreta" fora calculado para que Chi Hanyu descobrisse. Ela certamente usaria isso para impedir a entrada de Lu Ning na mansão.

— Nem os médicos imperiais encontraram solução? — perguntou o General.

Lu Ning baixou a cabeça, em silêncio. A Senhora Lu chegou nesse instante e, ao ver o estado da filha, ficou desolada. Por fim, o casal decidiu manter o assunto em segredo e enviar Lu Ning para o campo, para recuperar. Se, no futuro, o seu rosto sarasse, falariam novamente com o Príncipe Regente.

Lu Ning expressou a sua "relutância" e "medo" de forma exemplar:
— Será que ainda poderei casar-me com Vossa Alteza?

Lembrando-se da obsessão da filha pelo príncipe, a Senhora Lu franziu a testa:
— Queres assustar o Príncipe e arruinar a nossa família? Alguém que prepare a carruagem, levem-na embora agora mesmo!

O General Lu não se opôs. Apenas disse:
— Cuida-te.

Lu Ning subiu na carruagem, chorando, mas assim que o disfarce desfez, o seu rosto exibiu um ar de alívio. Ela sempre soubera que, naquela casa, apenas quem possuía valor estratégico era amado. Ela tornara-se agora uma peça descartável.

"Hongyu, espera por mim... eu vou crescer rapidamente e tornar-me um dos teus pilares."

...

No palácio, no Gabinete Imperial. Chu Zhao'an olhava para o Falcão Negro à sua frente, com um brilho de choque e incredulidade nos olhos.

— Dizes que ela foi à loja de tecidos Jinxiu e encontrou-se com Lu Ning?

Lingxiang era uma serva do palácio que nunca tivera contato com estranhos; por que Lu Ning lhe daria atenção? E, pelo relato do Falcão Negro, as duas até se abraçaram aos prantos, como velhas amigas.

O Falcão Negro, sem compreender o significado profundo, limitou-se a relatar:
— Sim! Além disso, mencionaram Chi Hongyu. Parecia que Lingxiang conhecia tão bem os seus hábitos e maneiras que conquistou a confiança de Lu Ning.

Ao ouvir isto, um sorriso surgiu no canto dos lábios de Chu Zhao'an. Ele fez um gesto para que o Falcão Negro se retirasse. O gabinete ficou silencioso e vazio. Ele tirou um rolo de pintura, contemplou a mulher retratada e um leve sorriso desenhou-se no seu rosto.