Capítulo 24: Castigo

Mas, claramente, eu a superestimei.

Ao ouvir minhas palavras, Chi Hanyu irrompeu em uma risada que soava extremamente arrogante. Em seguida, ela me olhou como se estivesse observando uma idiota.

— Eu pensava que você fosse alguém de grande importância, mas não passa de uma tola! Mesmo que Sua Majestade estivesse aqui hoje, ele ainda prestaria deferência ao Príncipe Regente. Quem é você na fila do pão? Que criatura sem noção!

Mingyue, vendo que Chi Hanyu a apoiava, encheu-se de alegria:
— Esta serva acha que esta criada precisa de uma lição. Vossa Alteza, a Princesa Regente, deve puni-la severamente!

Chi Hanyu parecia não ter a intenção real de me agredir, apenas queria usar sua língua afiada. Mas, com a provocação de Mingyue, ela hesitou. Shi Qian, ao seu lado, trocou um olhar comigo e começou a aconselhá-la de forma hipócrita:
— Princesa, o banquete de apreciação de flores de hoje foi organizado por Sua Majestade. É melhor não discutir com ela para evitar que Sua Majestade se ofenda.

Desde que se casou com a mansão do Príncipe Regente, Chi Hanyu agia com total soberba. Além disso, por causa de Chu Shiyan, ela nunca considerou o imperador Chu Zhao'an como alguém digno de respeito. Por isso, ao ouvir o conselho de Shi Qian, ela ficou ainda mais furiosa. Sentiu que, se me deixasse ir, estaria admitindo medo do imperador e manchando a honra da mansão do Príncipe Regente.

Então, ela rugiu:
— Insolente! Se eu, a Princesa Regente, desejo punir esta criada, o que Sua Majestade poderia dizer?

As pequenas criadas atrás de mim, sabendo que sou a favorita do imperador, começaram a cochichar ao ver que eu estava sendo intimidada. Lancei-lhes um olhar tranquilizador e continuei a provocar Chi Hanyu:
— Como? Será que a Princesa Regente não considera Sua Majestade em seus planos...? Mesmo sendo um banquete preparado pelo imperador, a Princesa pretende usurpar a autoridade alheia?

Muitas damas da corte estavam presentes hoje. Chi Hanyu não costumava fingir ser gentil e elegante? Pois bem, eu faria questão de que todos vissem sua verdadeira face!

Como esperado, incapaz de suportar o menor insulto, Chi Hanyu riu de fúria e ironizou:
— Então mostrarei quem é que manda aqui! Mingyue, agarre-a! Vou dar-lhe uma lição exemplar!

Mingyue, valendo-se do poder da patroa, avançou para me pegar, mas eu desviei habilmente e lhe dei um tapa no rosto.

— Insolente! Sou a criada principal ao lado de Sua Majestade. Se vocês me atacarem, estarão golpeando a própria face do imperador! Você, uma mera serva, ousa levantar a mão contra mim? — exclamei com severidade, irradiando autoridade. Afinal, tendo sido a Princesa Regente por anos, eu naturalmente possuía o porte necessário.

Mingyue, assustada com minha reação súbita, cobriu o rosto e recuou para o lado de Chi Hanyu. Lancei um olhar indiferente a Chi Hanyu e disse friamente:
— Parece que a Princesa Regente está decidida a arruinar o banquete de hoje.

Shi Qian trocou um olhar comigo e, fingindo preocupação, disse a Chi Hanyu:
— Princesa, cuide de sua saúde...

Eu soltei um riso sarcástico e continuei:
— Parece que a fama de gentil e virtuosa da Princesa Regente não passa de uma máscara. No fundo, é uma patroa que oprime os outros com o poder alheio. Realmente, não chega aos pés daquela outra princesa.

Eu sabia que Chi Hanyu detestava "Chi Hongyu", então fiz questão de mencionar isso para perturbá-la. Como esperado, seus olhos ficaram vermelhos de raiva e ela ordenou que Mingyue e Shi Qian me atacassem. As pequenas criadas atrás de mim imediatamente se puseram à minha frente. Fiquei atônita ao ver que elas estavam dispostas a se sacrificar por mim.

Ouvi uma delas dizer:
— Não permitiremos que maltratem a irmã Lingxiang!

"Irmã"? Senti uma pontada de emoção. Chi Hanyu e eu tivemos anos de irmandade, mas, após a minha morte injusta, ela imediatamente se casou com o meu marido. Enquanto isso, essas criadas, tendo recebido apenas pequenos favores meus, protegiam-me com tanta lealdade. Era algo irônico e comovente.

— Vocês estão tentando se rebelar! — Chi Hanyu, acostumada à arrogância, não esperava chegar a tal situação. Ela apontou para as criadas, sem conseguir articular palavras de tanta fúria.

Eu soltei um bufo:
— Este é o Palácio Imperial. Se alguém aqui está se rebelando ao gritar desta forma, essa pessoa é a Princesa!

Vi Chi Hanyu respirando ofegante. Shi Qian tentava acalmá-la enquanto me lançava um olhar triunfante.
— Sua Majestade está esperando que eu retorne para servi-lo. Vamos!

Liderei o grupo de criadas como uma general vitoriosa, saindo alegremente, enquanto, ao fundo, ouvia os gritos de frustração de Chi Hanyu:
— Eu vou fazer você morrer! Vou fazer você morrer!

O canto da minha boca se curvou em um sorriso autodepreciativo. Ela não consegue pensar em nada além disso? Chi Hongyu já morreu, e agora, nesta segunda vida conquistada a duras penas, naturalmente não me renderei tão facilmente.

Cheguei ao estúdio imperial e informei a Chu Zhao'an que o banquete estava organizado, mencionando também o conflito com Chi Hanyu. Ele me olhou com estranheza, como se quisesse perguntar algo.

Respondi humildemente:
— Esta serva admirava a antiga Princesa Regente. Agora, esta tal de Chi Hanyu roubou o marido alheio e ignorou completamente os laços de irmandade, o que é repugnante!

Chu Zhao'an não disse nada, nem me pediu para ser contida. Fiquei confusa. Ele parecia estar me dando liberdade demais... seria apenas uma ilusão?

Vi-o terminar de revisar alguns documentos e levantar-se.
— Majestade, o senhor... — meus olhos pousaram nos documentos que ele "descartou casualmente", e fiquei intrigada.

Chu Zhao'an, no entanto, balançou a mão com desdém:
— Você realmente acredita que isso é importante?

Fiquei sem palavras. Afinal, desde que Chu Zhao'an foi mantido sob vigilância, todos os documentos foram filtrados. O que tinha peso real era enviado para a mansão do Príncipe Regente; o que restava para Chu Zhao'an revisar eram apenas questões triviais. Olhando para esse imperador, que fingia ser tolo enquanto mantinha a clareza, senti uma confiança renovada. Um imperador jovem precisa de tempo para crescer; quando chegar o momento certo, o presunçoso Chu Shiyan talvez não seja páreo para ele.

Acompanhei Chu Zhao'an ao Jardim Imperial. Uma multidão ajoelhou-se para saudar, clamando pela longevidade do imperador. Independentemente da sinceridade, a cena parecia de harmonia entre monarca e súditos.

Chu Zhao'an sentou-se no lugar de honra, e eu me juntei às criadas para atender aos oficiais e damas presentes.

— Príncipe, é esta a sem noção! — De repente, ouvi a voz de Chi Hanyu denunciando-me. Instintivamente, levantei a cabeça e cruzei o olhar com o de Chu Shiyan.

— É você! — ele disse, um tanto surpreso. Talvez ele tenha se lembrado de que fui eu quem liderou as tropas para socorrer o rei naquele dia.

Fingi não ouvir e continuei a dar ordens às criadas. Chi Hanyu, após a queixa, esperava que eu caísse em desgraça imediatamente, mas, para sua frustração, Chu Shiyan não agiu.

— Príncipe, o senhor... não vai me ajudar a puni-la?

A voz de Chi Hanyu não foi baixa, e todas as damas próximas ouviram, inclusive eu, que servia com cautela.