Capítulo Vinte e Um — Um Velho Conhecido

Parece que não esperava que eu, essa “velhinha”, fizesse essa pergunta de repente. Lu Ning franziu a testa, olhando-me com desconfiança, e perguntou intrigada: “Quem é você, afinal? E quem é essa antiga conhecida?” Olhei para a jovem ingênua à minha frente, sem saber como começar a responder. Ao lembrar da trágica morte da “Princesa Regente”, franzi as sobrancelhas e suspirei: “Aquela princesa já me fez um favor. Só fico surpresa que, sendo você e a senhorita Chi tão próximas, tenha escolhido casar com o Príncipe Regente.” Ao ouvir o nome “Chi Hongyu”, uma sombra de tristeza passou pelo rosto de Lu Ning. “O que você sabe...” Ela começou a falar, mas pareceu lembrar-se de algo e calou-se. Então, ajudou-me a levantar e disse: “Não importa quem você seja, eu tenho minhas razões.” Vendo a teimosia daquela moça, perdi a paciência e, sem pensar, soltei: “Foi o General Lu que te forçou?” Afinal, pelas palavras de Chu Zhao’an, a família Lu queria se aproximar ainda mais de Chu Shiyan. E apesar de Lu Ning ser a segunda filha legítima, ela não era favorecida! Se ela estava sendo pressionada pelo pai, até fazia sentido. Acomodei-me sob a sombra de uma árvore e ela disse em voz alta: “Você já é velha, e o sol está forte, não deveria sair sozinha.” Notei um criado olhando ao redor atrás dela e agradeci: “Obrigada, senhorita.” Então abaixei a voz e continuei: “Se a senhorita Chi estivesse aqui, ela não deixaria você desistir da sua felicidade.” Afinal, quem faria mal à esposa legítima daquele jeito? Nem mesmo um animal seria tão cruel! Talvez incomodada com minhas palavras, o rosto de Lu Ning escureceu: “Quem disse que fui forçada pelo meu pai? Foi minha escolha!” “Chega, não importa quem você é, pare de perguntar!” Com isso, ela se virou e entrou rapidamente na carruagem, partindo. Corri atrás por alguns passos e depois balancei a cabeça, resignada. Essa garota, de onde tirou essa teimosia? Nunca foi assim antes! Nunca dissera ter sentimentos por Chu Shiyan. Sem opções, voltei para a loja de tecidos Jinxiu. Vendo meu desânimo, Qing Si perguntou: “Senhorita, o que aconteceu?” Balancei a cabeça, pensando em como fazer Lu Ning desistir disso. Qing Si, vendo minha expressão, sugeriu: “Agora que a senhorita mudou de aparência, talvez possa se infiltrar na mansão do general.” Usar a razão e a emoção para convencer a jovem Lu a desistir. Agradeci a boa intenção de Qing Si, mas balançando a cabeça, respondi com resignação: “Essa garota é muito teimosa, acho que ninguém no mundo consegue convencê-la.” Antes, só “Chi Hongyu” conseguia mudar sua decisão. Não posso trazê-la de volta, afinal. Qing Si parecia suspeitar de algo e continuou: “Se a jovem Lu realmente quer se casar com Chu Shiyan por causa de seu poder e status, senhorita não precisa se preocupar tanto.” Essas palavras deixavam claro o desprezo de Qing Si pela moça. Mas não me irritei. Qing Si desconhecia minha verdadeira identidade, assim como a profunda amizade entre Chi Hongyu e Lu Ning — elas eram confidentes. Não expliquei mais, mas sabia que Lu Ning não escolheria Chu Shiyan apenas por seu status; havia outra razão por trás disso. Enquanto me preocupava, percebi que o céu já escurecia, então apressei-me rumo ao palácio. Ao chegar à porta do escritório imperial, um jovem eunuco se aproximou cautelosamente, resmungando: “Onde a senhora esteve? Aquele está de mau humor.” Agradeci com um olhar e respirei fundo antes de entrar. Mal cheguei à porta e algo voou em minha direção; desviei rapidamente. Ouvi o som de um objeto quebrando e vi um belo chá quebrado em pedaços no chão. Parece que o imperador temperamental estava irritado de novo. Entrei cuidadosamente, ajoelhando-me para cumprimentar, mas não houve resposta. Talvez Chu Zhao’an estivesse querendo me atormentar um pouco. Preferia ajoelhar ali a perder a vida. Então fiquei imóvel, ajoelhada. “Onde esteve?” ouvi uma voz perguntar. Lembrei que, após mudar de aparência, não seria descoberta, então respondi com coragem: “Havia muitas coisas novas fora do palácio e esqueci a hora. Peço perdão, majestade.” Minha atitude sincera era um pedido de clemência. Apostava que naquele momento Chu Zhao’an não tinha muitos aliados para decidir meu destino. Pelas últimas vezes, parecia que ele não queria minha morte tão facilmente. Hei Ying, que não aguentava mais, comentou seriamente: “Ficar tanto tempo fora do palácio? A senhorita é realmente livre.” A ironia era clara. Hei Ying sabia que eu tinha outro propósito lá fora, embora não tivesse provas. Ignorei seu olhar. O mais importante era agradar a Chu Zhao’an. Se ele confiasse em mim, estaria segura. “Os petiscos fora do palácio são deliciosos, os tecidos lindos, e as maquiagens são tantas... fiquei encantada,” acrescentei, com o olhar mostrando o desejo de uma jovem. Hei Ying tentou falar, mas Chu Zhao’an fez um gesto para calá-lo. Ele me lançou um olhar profundo e perguntou: “Na última vez, aquele retrato, sabe quem era?” Surpreendi-me, sem entender o que ele queria dizer. Seria um amante do lado de fora do palácio, e ele queria que eu transmitisse cartas de amor? “Não sei,” respondi honestamente. Chu Zhao’an franziu a testa, o tom ficando mais sério: “Deixe pra lá...” “Lingxiang, estou pensando em organizar uma festa para apreciar as flores, o que acha?” Uma festa para ver as flores? Baixei a cabeça, refletindo, e respondi honestamente: “Majestade... será que pretende usar essa ocasião para testar os ministros?” Não via outra razão. Afinal, era um momento crítico de confronto entre o imperador e Chu Shiyan. Ele não estava agindo sem motivo. Hei Ying olhou-me profundamente, mas permaneceu em silêncio. Chu Zhao’an sorriu de repente: “Esperta!” Não sabia se era um elogio sincero. Só sabia que, por ora, ainda tinha alguma utilidade para ele e minha vida estava segura. Além disso, ultimamente ele vinha consultando minha opinião, talvez começasse a valorizar meu desempenho. Pensei nisso e me senti melhor, mais próxima da vingança. Enquanto eu refletia, Chu Zhao’an se aproximou. Levantei a cabeça e encontrei seu olhar, cheio de complexidade. “Hei Ying, você pode sair agora,” disse ele, repentinamente. Ficamos a sós. Lembrando da última atitude dele, fiquei cautelosa.