Capítulo Seis: Subestimei Você

Após terminar de discutir os planos com o administrador Zhou, já passava da meia-noite. Ao retornar ao palácio, analisei minuciosamente a lista, preparando-me para remover uma parte dos informantes infiltrados. A maioria deles eram espiões que eu mesma havia posicionado antes de minha morte, portanto, naturalmente seguiam minhas ordens.

No dia seguinte, fui como de costume ao escritório imperial para servir a Chu Zhao'an. Ele me lançou um olhar gélido e perguntou com indiferença:
— O assunto já teve algum progresso?

Meu coração afundou. Embora Xiangling estivesse sempre ao lado de Chu Zhao'an, seria imprudente se ela soubesse demais. Ajoelhei-me diante dele e disse:
— Esta serva suspeita de algumas pessoas, peço que Sua Majestade analise!

Entreguei a lista que eu já havia preparado. Chu Zhao'an lançou apenas um olhar superficial e um leve sorriso surgiu em seus lábios:
— Parece que eu o subestimei anteriormente.

Ao ouvir isso, senti um sobressalto. Aquela lista havia sido cuidadosamente redigida, contendo apenas aqueles que, abertamente, pertenciam à facção de Chu Shiyan. Será que mesmo assim eu havia despertado a suspeita de Chu Zhao'an? Ao pensar nisso, um suor frio escorreu pelas minhas costas. Mesmo tendo arriscado a vida para liderar as tropas em socorro ao trono, parecia que eu ainda não gozava de sua total confiança.

Enquanto eu tremia interiormente, sua voz indiferente ecoou lá do alto:
— Observe com atenção, não me decepcione!

Após prestar reverência, retirei-me. Seguindo os nomes da lista, utilizei códigos secretos para contatar Li You, o administrador da cozinha imperial. Felizmente, quando instalei esses informantes, nunca os encontrei pessoalmente para garantir a segurança, utilizando apenas sinais. Li You me levou a um local isolado e perguntou respeitosamente:
— Por favor, minha senhora, quais são suas ordens?

Pretendia usar Li You para contatar os outros. Se eu queria usar Chu Zhao'an para me vingar, precisava conquistar sua confiança total; e remover esses espiões era um de seus testes. Após discutir os detalhes com Li You, atribuí-lhe sua tarefa.

...

Em poucos dias, com o auxílio de insígnias e códigos, contatei muitos dos informantes que eu mesma havia colocado na vida passada e, por meio deles, expus parte da rede que Chu Shiyan mantinha no palácio. Enquanto cuidava disso, planejava o próximo passo com o administrador Zhou. Para proteger meus próprios bens, precisava atingir essas pessoas. Felizmente, quando fui a esposa do Príncipe Regente, sempre fui extremamente benevolente com os servos, por isso, agora, eles estavam dispostos a vingar aquela pobre "senhorita".

Após essas reflexões, entrei no palácio para prestar contas ao imperador.

Ao entrar no escritório imperial, fiz uma reverência respeitosa e comecei a moer a tinta. Enquanto cuidava da tarefa para o temperamental Chu Zhao'an, ouvi-o dizer de repente:
— Sendo tão imprudente assim, não teme ser morta?

Eu sabia que nada passava despercebido por ele no palácio. Este jovem imperador estava longe de ser tão simples quanto parecia. Talvez eu ainda não tivesse tocado em seu verdadeiro trunfo. Em poucos dias, eu havia eliminado grande parte da corrupção no palácio, o que, de certa forma, demonstrava certa pressa.

Recuei um passo e me ajoelhei, encarando seu olhar inquisidor com serenidade:
— "Todo o território sob o céu pertence ao soberano, e todos os súditos são servos do trono". Enquanto esta serva for leal a Vossa Majestade, não terei peso na consciência!

Já perdi a conta de quantas vezes declarei minha lealdade. Chu Zhao'an me observou longamente com seu olhar penetrante e, quando estava prestes a falar, um eunuco anunciou: Chu Shiyan havia chegado.

Os olhos de Chu Zhao'an tornaram-se gélidos instantaneamente e ele me dispensou com um gesto. Ao sair, cruzei com Chu Shiyan, que entrava. Abaixei a cabeça, fiz uma reverência e segui meu caminho. Desde o incidente da defesa do trono, a relação entre os dois tornara-se bizarra; eram amigos apenas na aparência. O que Chu Shiyan buscava com o imperador hoje?

Caminhei até o Jardim Imperial e olhei em uma direção específica. Talvez fosse a hora. Antes que eu pudesse seguir adiante, ouvi uma voz masculina fria e carregada de irritação atrás de mim:
— Senhorita Xiangling!

Parei e me virei. Vi Chu Shiyan, acompanhado por seu guarda-costas, Hei Ying, caminhando em minha direção. Contive minha fúria e fiz uma reverência, mantendo a compostura.

Chu Shiyan ergueu os olhos e disse com um tom significativo:
— Ouvi dizer que a senhorita se tornou o braço direito do imperador e que novos rostos ocupam todos os cantos do palácio.

Meu coração pesou. Nos últimos dias, removi muitos espiões, o que certamente chamaria a atenção dele. Mas não esperava que ele me questionasse abertamente ali. Sabendo que Chu Shiyan era capaz de tudo para subir ao poder, inclusive ceifar vidas inocentes, ele era um homem cruel. Com o imperador sob seu controle, se ele decidisse me eliminar, seria um gesto simples e sem consequências.

Senti medo, mas mantive uma expressão de perplexidade:
— Esta serva não compreende o que o Príncipe quer dizer.

— Ouvi apenas o imperador mencionar que apenas os mortos podem guardar segredos.

A implicação era clara: o segredo sobre a relação entre tio e sobrinho já era conhecido por muitos. Para evitar que a situação se agravasse, limpar um grupo de pessoas era uma medida lógica.

— É mesmo? — a voz indiferente soou novamente.

Assenti levemente:
— O imperador e o Príncipe são tio e sobrinho; seria inadequado que servos ignorantes espalhassem o que não deveriam ver!

Tendo convivido com ele por mais de dez anos, eu o conhecia bem. Minha resposta visava apenas desviar sua atenção. Afinal, após um escândalo no palácio, expurgar servos era o procedimento mais comum para quem estava no poder. Chu Shiyan me observou por um longo tempo e, por fim, sorriu:
— Parece que o imperador tem muita sorte em tê-la ao seu lado.

Foi a segunda vez que ele disse algo semelhante. Embora eu tivesse certeza de que ele não me atacaria naquele momento, não queria que ele focasse em mim. Apenas fazendo-o pensar que não sou digna de atenção é que poderei agir.

Baixei a cabeça e respondi:
— Sou apenas uma serva, por que o Príncipe insiste em me importunar?

Dito isso, olhei para outra direção, onde vivia uma concubina real que um dia havia feito um favor a Chu Shiyan. Alguém que sobreviveu às intrigas da corte e se tornou uma concubina real não poderia ser uma pessoa simples. Como esperado, Chu Shiyan seguiu meu olhar, com uma expressão indecifrável. Quando pensei que poderia escapar, ouvi sua risada sombria:
— Hehe, se não fosse pelo rosto, eu juraria ter encontrado uma velha conhecida!

Desviei o olhar, fingindo que não queria mais conversar. Para minha surpresa, Hei Ying deu um passo à frente, bloqueando meu caminho. Chu Shiyan se aproximou, e suas botas bordadas com fios de ouro pararam exatamente diante de mim.