Capítulo Trinta e Quatro: Suspeita

Enquanto falávamos, Chu Zhao'an sacou um punhal de algum lugar. No entanto, aquela arma curta era insuficiente para enfrentar os assassinos armados com espadas longas. Os homens de preto avançaram contra nós. Fechei os olhos e agitei o grampo de cabelo que segurava com força, mantendo-me à frente de Chu Zhao'an sem recuar.

Senti vagamente uma lufada de vento. Ao abrir os olhos, vi Chu Zhao'an à minha frente, usando o punhal para bloquear o golpe de um dos assassinos.

— Vossa Majestade? — murmurei, atônita ao vê-lo me proteger.

Aquele imperador temperamental não deveria valorizar minha vida insignificante, não é? Ele próprio já tentara me matar algumas vezes. Por que, então, estaria me protegendo agora?

— Sua tola, por que está parada aí? — rugiu Chu Zhao'an de repente.

Em seguida, vi que ele se desvencilhou do oponente e correu em minha direção com o punhal em punho. Pensei comigo mesma: "Era isso... ele me acha um estorvo e quer me eliminar". Fechei os olhos. Se ele ao menos se lembrasse de vingar a "mim" e limpar meu nome, que me matasse, então.

— Ah! — um grito de agonia soou atrás de mim.

Virei-me por instinto e vi que Chu Zhao'an havia apunhalado o assassino que estava às minhas costas, ficando com o braço coberto de sangue.

— Você se feriu? — perguntei, surpresa.

Recebi apenas uma bronca severa:
— Você quer morrer?

Fiquei estupefata. Chu Zhao'an... estava me salvando? E ainda se feriu por isso? Eu, que pretendia sacrificar minha vida para que ele escapasse, acabei sendo protegida por ele, que saiu ferido. Sentia-me confusa, mas, sob o alerta de Chu Zhao'an, fui obrigada a recuperar o foco. Pois bem, se é para viver ou morrer, que seja lutando!

Fiquei atrás de Chu Zhao'an, empunhando o grampo de cabelo e aproveitando as brechas de seus ataques para desferir golpes contra os assassinos feridos. Enquanto "lutávamos em meio ao sangue", a porta se abriu de repente. Hei Ying, com a aparência descuidada, entrou com os guardas. Com o reforço deles, os assassinos, que resistiam desesperadamente, não tiveram chance e foram subjugados.

Hei Ying aproximou-se e, ao ver Chu Zhao'an ferido, seu olhar escureceu:
— Vossa Majestade?

Fiquei ali, sentindo-me culpada e sem coragem de abrir a boca. Graças à proteção de Chu Zhao'an, eu, uma simples serva, não sofri um arranhão, enquanto o imperador estava com o braço ensanguentado.

Chu Zhao'an acenou com a mão e ordenou com fúria:
— Investiguem a fundo! Quero saber quem ousou cometer um atentado dentro do palácio!

Atentar contra o imperador no palácio era um crime punível com a morte de nove gerações! Um dos capitães da guarda atrás de Hei Ying respondeu imediatamente:
— Respondendo a Vossa Majestade, alguém causou tumulto e distraiu as patrulhas; só conseguimos chegar aqui graças à liderança do guarda Hei Ying!

Ao ouvir isso, tive um vislumbre da verdade. O caso provavelmente era obra de Chu Shiyan; só ele teria tamanha audácia. Mas, ao pensar nisso, senti-me intrigada: em tese, ele não deveria ser tão impulsivo. Se o atentado tivesse sucesso, seu trono careceria de legitimidade; como poderia convencer os oficiais civis e militares?

Hei Ying vasculhou o local e recolheu um pequeno medalhão no chão.
— Vossa Majestade! — chamou ele, atraindo a atenção de todos.

Ele apresentou o objeto e disse, rangendo os dentes:
— Majestade! Este é um medalhão do exército do Regente!

Todos no recinto prenderam a respiração. Embora o conflito entre o Regente e o Imperador fosse antigo, ninguém esperava que ele chegasse ao ponto de regicídio. Eu, porém, abaixei a cabeça, com o olhar profundo, e compreendi tudo. Aquilo não passava de uma encenação de Chu Zhao'an e Hei Ying, exibindo o medalhão diante de testemunhas apenas para incriminar Chu Shiyan. Por um lado, faziam com que todos suspeitassem de regicídio; por outro, enviavam um aviso a Chu Shiyan. Com aquele precedente, se ele quisesse atacar Chu Zhao'an novamente, teria que pensar duas vezes, pois agora ele era um suspeito sob os olhos de todos.

Chu Zhao'an não era tolo. Pelo contrário, era extremamente astuto.

Ele lançou um olhar a Hei Ying e focou no medalhão. Após um longo momento, franziu a testa e disse:
— Não acredito que meu tio faria algo assim. Devemos investigar rigorosamente!

Dito isso, seu corpo tremeu, como se estivesse profundamente abalado. Eu o apoiei instintivamente e encontrei seu olhar. Havia algo complexo e, em seguida, um brilho de satisfação nos olhos de Chu Zhao'an.

A farsa do atentado foi "inadvertidamente" divulgada e chegou às ruas, onde o povo comentava em sussurros. Na mansão do Regente, as criadas cochichavam pelos cantos.

No escritório, após Shan Ling relatar os fatos com indignação, comentou:
— Tudo isso é manobra daquele imperador medíocre. Ninguém desconfia?

Chu Shiyan demonstrou desdém:
— Um truque tão infantil para me incriminar... Parece que, de tanto ser um fantoche, perdeu a inteligência. Desconfiar? Quero ver quem ousaria suspeitar de mim.

Shan Ling, que temia pelas acusações contra seu senhor, sentiu-se aliviado ao vê-lo tão indiferente. Se o príncipe não se importava, então estava tudo bem. Quanto ao imperador fantoche, sua cabeça estava apenas temporariamente sobre seus ombros.

— O senhor é brilhante e todos na corte sabem disso. Aquele Chu Zhao'an não passa de uma marionete; o senhor o substituirá cedo ou tarde.

Chu Shiyan não refutou. Para ele, tudo o que Chu Zhao'an fazia era o esforço final de quem está morrendo. O trono do dragão estava destinado a ser dele. Ao pensar nisso, seu olhar tornou-se profundo, carregado de um desejo predatório.

Na mansão do Regente, não deram importância ao ocorrido. No entanto, na corte, as dúvidas pairavam. Após o boato de que o Regente tentara assassinar o imperador, muitos, tomados pelo medo, reuniram-se na residência do Primeiro-Ministro, Feng An.

— O Regente foi audacioso demais. Regicídio é um crime imperdoável!
— Verdade. Se ele tivesse sucesso, o país cairia nas mãos de um traidor.

Os ministros, vestidos casualmente, discutiam. Para eles, embora Chu Zhao'an parecesse um fantoche, não cometera atos extremos e era o soberano legítimo. Enquanto isso, o Regente, valendo-se de seu poder e controle militar, cometera o ato imperdoável de tentar matar o imperador.

Feng An ouviu as lamentações e disse:
— Agora vocês finalmente viram a ambição dele. Se ele pode matar o imperador hoje, amanhã poderá nos ver banhados em sangue!

Ao ouvirem isso, a expressão de todos mudou instantaneamente.