Capítulo Trinta e Seis: Crueldade Implacável

— Vossa Majestade? — indaguei, perplexa.

Contudo, Chu Zhao'an agia como se não me tivesse ouvido. Estava imerso em seu próprio mundo, como se tivesse sido enfeitiçado. Ouvi-o dizer:

— Nasci na linhagem imperial e acostumei-me com a frieza extrema. Embora eu tivesse uma mãe, era como se não a tivesse...

— Desde tenra idade, fui nomeado príncipe herdeiro. A Imperatriz Mãe me dizia que eu era diferente dos outros e que, por isso, deveria ser mais impiedoso que qualquer um, sob o risco de perder a minha posição. Mas ela nunca me perguntou se era aquilo que eu desejava.

— Em meu coração, eu almejava o afeto comum entre pais e filhos de famílias plebeias, mas claramente eu não podia ter isso. Como a família imperial é desprovida de sentimentos, eu mal podia interagir com meus irmãos. Em minhas lembranças de infância, eu era constantemente repreendido pela Imperatriz e pelos preceptores. Ela me forçava a memorizar poemas apenas para que eu pudesse me exibir diante do Imperador.

...

Ao ver Chu Zhao'an desabafar daquela forma repentina, senti um aperto no coração. Sabendo de tantas coisas, será que ele pretendia me matar para silenciar-me? Eu ainda não queria morrer!

Por isso, interrompi-o, trêmula:

— Vossa Majestade, eles apenas desejavam que o senhor se tornasse um grande homem e prosperasse.

Chu Zhao'an ergueu o olhar para mim, seus olhos ocultando uma complexidade que eu não conseguia decifrar.

— Cale-se! — ordenou ele subitamente.

Diante de seu temperamento inconstante, preparei-me imediatamente para me ajoelhar e pedir perdão, mas fui surpreendida por um abraço. Naquele momento, encontrava-me encolhida em seus braços, em uma postura por demais ambígua.

— Vossa Majestade, esta serva errou... — gaguejei, tomada pelo medo.

O que ele queria? Não poderia simplesmente dizer? Por que agir de forma tão assustadora?

Chu Zhao'an soltou um suspiro de desamparo e respondeu com a voz grave:

— Não se ajoelhe por qualquer motivo.

Ao ouvir aquilo, meu medo só aumentou. Porém, ignorando minha reação, ele me encarava fixamente, como se estivesse observando um tesouro raro que havia recuperado após muito tempo.

— Desde criança, a Imperatriz reprimiu a minha natureza brincalhona. Até que, quando eu tinha sete anos, ela saiu do palácio para orar. Aproveitei a oportunidade para jogar futebol com meu irmão mais velho, mas quem diria que ela descobriria? Ela me forçou a ajoelhar diante do santuário dos ancestrais por três dias e três noites, e até me manteve em confinamento... Eu não aceitei e, num acesso de raiva, fugi do palácio.

Ao ouvir isso, fiquei estupefata. Jamais imaginei que Chu Zhao'an possuísse um lado tão pueril. Ele realmente havia fugido do palácio? Por um momento, senti curiosidade. De qualquer forma, já tinha ouvido demais; se o destino era a morte, ao menos eu queria ouvir o restante da história. Por isso, parei de me debater em seus braços e decidi continuar ouvindo.

Ao notar minha mudança de atitude, o canto da boca de Chu Zhao'an se curvou em um sorriso. Olhando-me fixamente, ele prosseguiu com um tom suave:

— ... Foi a primeira vez que saí do palácio em sete anos. Não levei sequer um dos pequenos eunucos, apenas dois lingotes de prata nas mãos...

Aos sete anos, ao sair do palácio e ver tanta agitação, a fome logo começou a apertar. Ele foi direto ao maior restaurante da cidade para comer. Inicialmente, o gerente não queria atendê-lo, mas, vendo suas roupas finas, confundiu-o com o jovem mestre de alguma família rica e acabou cedendo.

— Jovem mestre! Estes são os pratos principais do nosso Restaurante Tianxiang! — dizia o gerente gordo, com o rosto enrugado de tanto sorrir, enquanto apontava para a mesa farta.

Contudo, para o príncipe herdeiro, acostumado com as iguarias mais raras do palácio, aqueles pratos pareciam insípidos. Ele provou apenas algumas garfadas e disse:

— Não têm nada mais saboroso aqui? Isto é comida para porcos?

Ao ouvir Chu Zhao'an narrar aquilo com tanta vivacidade, fiquei atônita. Lancei-lhe um olhar discreto, como se estivesse olhando para um tolo.

— E então? — perguntei.

O sorriso de Chu Zhao'an se alargou ainda mais.

— Então, critiquei duramente os pratos até que o dono ficasse vermelho de raiva. As pessoas ao redor começaram a zombar...

*Flashback:*

— Gerente Liu, eu avisei que seu cozinheiro não prestava, nem uma criança ele conseguiu enganar.

— É verdade! E veja as roupas desse jovem mestre, é melhor não ofender quem não deve!

— Peça desculpas logo!

Os clientes ao redor caçoavam, e o gerente, sem ter onde esconder o rosto, teve que pedir desculpas, rangendo os dentes de ódio. O jovem mestre estava prestes a sair, quando foi barrado pelo dono:

— Jovem mestre, não vai pagar?

— Dinheiro? — ele pensou nos lingotes de prata.

Ao procurar em seus bolsos, não encontrou nada. Por fim, abriu as mãos:

— Perdi a prata. Mandarei alguém trazer o pagamento depois. — E fez menção de sair.

O gerente mudou de semblante instantaneamente, perdendo toda a sua falsa gentileza.

— Que audácia! Comer de graça no estabelecimento de Liu San? Peguem-no!

Sob o comando de Liu San, dois homens robustos surgiram e agarraram o jovem mestre. Criado no palácio, como ele poderia ter visto tal cena? Ele começou a gritar:

— Insolentes! Sabem quem eu sou?

Liu San, furioso, nem se importou com as ameaças. Deu-lhe dois tapas no rosto e um chute violento, rugindo:

— Você ainda quer ser mimado por mim? Se não tem dinheiro, eu te vendo!

Chu Zhao'an, aos sete anos, ficou apavorado. Tentou argumentar, mas só recebeu mais espancamentos brutais. Quando estava à beira da morte, uma voz infantil feminina soou:

— Soltem-no!

Uma menina pequena se aproximou e o protegeu atrás de si:

— Como pode intimidar uma criança desta forma?

Liu San assustou-se e disse:

— Senhorita! Este garoto pediu uma mesa cheia e quis comer de graça, não tive escolha!

A menina franziu o cenho e, por fim, pediu à sua criada que pagasse a conta. Depois, virou-se para Chu Zhao'an, que estava gravemente ferido:

— Comer aqui exige pagamento. Você está com fome? Deixe que eu o convido.

Chu Zhao'an, quase desfalecido, olhou para aquela menina e sentiu como se ela tivesse vindo contra a luz, como se tivesse vindo especialmente para salvá-lo. Ela pagou pela comida, levou-o a uma clínica para tratar os ferimentos e se ofereceu para levá-lo para casa, mas ele recusou gentilmente. Antes de partirem, a menina ainda lhe deu algumas moedas de prata.

...

Ao terminar de ouvir, não pude deixar de sentir um frio na espinha pelo tal Liu San.

— E o que aconteceu com ele? — perguntei.

O semblante de Chu Zhao'an tornou-se severo:

— Mais tarde, mandei incendiar aquele restaurante e joguei-o num cemitério para ser devorado pelos lobos.

Sufoquei um suspiro. Pronto, era esse o destino de quem provocava Chu Zhao'an. Ele me olhou, com um brilho de satisfação nos olhos. Eu não sabia o que dizer. Será que ele ainda esperava que eu o elogiasse?

— Vossa Majestade é realmente implacável — disse eu, contrariada.

Ele me observou, relaxando um pouco o aperto, e continuou:

— Não me tema. Eu apenas... não sei como tratar bem as pessoas. Na verdade, eu não era tão inconstante e paranoico antes. A culpa é toda da minha mãe.