Capítulo vinte e oito: A Velha Raposa

Senti-me comovida com a dedicação de Lu Ning por mim e, ao ouvir as palavras da Mãe Liu, fiz um sinal para que ela continuasse.

— Há alguém investigando discretamente sobre a senhora.

Não fiquei surpresa. Afinal, o Pavilhão da Chuva Primaveril é, por natureza, um local para obter informações, e uma mulher sagaz como a Mãe Liu saberia exatamente como despistar qualquer um.

— É alguém de Chu Shiyan? — perguntei com desdém, fingindo não dar importância ao assunto.

A Mãe Liu assentiu e logo me tranquilizou:
— Não se preocupe, senhorita! Todas nós agimos em nome da nossa falecida patroa. Jamais deixarei que descubram sua verdadeira identidade.

Um leve sorriso surgiu em meus lábios enquanto eu prosseguia:
— A patroa foi executada sob a falsa acusação de traição e morreu de forma tão cruel... Hoje, somos as únicas capazes de buscar justiça por ela.

Somente o sangue daquela dupla infame, Chu Shiyan e Chi Hanyu, além do de Chi Ting, será suficiente para honrar a memória de Chi Hongyu!

Os olhos da Mãe Liu marejaram. Discutimos mais alguns detalhes sobre os próximos passos e, logo depois, retirei-me.

Em seguida, dirigi-me à loja de tecidos Jinxiu. Segundo Bai Yu, a família Lu havia comparecido ali para indagar sobre Chi Hongyu. Somando isso ao que a Mãe Liu me dissera, tive quase certeza de que se tratava de Lu Ning.

— Ouvi dizer que Lu Ning chegou a investigar no Ministério da Justiça, mas não obteve sucesso — comentou Bai Yu com um suspiro, parecendo surpreso pelo fato de ainda existir alguém tão empenhado em ajudar Chi Hongyu. Após uma breve pausa, ele continuou: — Naquela época, havia muitas damas próximas da Princesa Regente. Agora que ela se foi, apenas Lu Ning se esforça tanto; é algo triste e comovente.

Lancei um olhar a Bai Yu. Ele, naturalmente, desconhecia a ligação entre "mim" e Lu Ning. Já havíamos nos apoiado nos momentos mais difíceis e enfrentado perigos juntas. Agora que "eu" morrera, ver Lu Ning correr de um lado para o outro, chegando ao ponto de se tornar concubina apenas para me fazer justiça... seria impossível não me sentir tocada.

— Para derrubar Chu Shiyan, precisaremos de muitos recursos humanos, materiais e financeiros. Portanto...

— Portanto, os inimigos de Chu Shiyan são nossos aliados. Precisamos fortalecer nossa influência continuamente para que possamos enfrentá-lo em um futuro próximo.

Bai Yu entendeu o que eu queria dizer e respondeu:
— Sendo assim, darei um jeito de entrar em contato com a senhorita Lu.

Assenti, compreendendo a situação. Talvez, agora, a única pessoa capaz de convencer Lu Ning a desistir seja a própria "Chi Hongyu".

Enquanto eu estava absorta em pensamentos, Bai Yu acrescentou:
— Na mansão do Príncipe, Shi Qian já conquistou a confiança de Chi Hanyu. No futuro, será muito mais fácil agir em conjunto.

Chi Hanyu... Ao lembrar da pequena bolsa que vi com ela da última vez, um sorriso de escárnio surgiu em meu rosto. Que tola!

No entanto, a infiltração de Shi Qian na mansão não tinha como alvo principal Chi Hanyu, mas sim Chu Shiyan. Ele é a verdadeira raposa velha!

— Chu Shiyan é desconfiado. Peça a Shi Qian para não agir de forma imprudente. Devemos avançar com cautela — instruí em voz baixa.

Devo admitir que Bai Yu é um talento, digno de ser descendente de um leal servidor. Com ele vigiando os assuntos fora do palácio, poupo-me de muitas preocupações.

Neste exato momento, Shi Qian, a quem discutíamos, conversava com Chi Hanyu na mansão do Príncipe Regente.

Com postura serena e respeitosa, Shi Qian disse:
— A receita para a enfermidade que a senhora me pediu para estudar já está pronta.

Dito isso, entregou uma folha com a fórmula prescrita. Mingyue, a serva de Chi Hanyu, pegou o papel e comparou-o com a receita fornecida pelo médico da mansão. De fato, alguns ingredientes haviam sido alterados.

Após conferir, Chi Hanyu perguntou:
— Você mudou o cogumelo lingzhi, a beldroega e a madressilva?

Shi Qian não se apressou, explicando com fluidez:
— Pelos sintomas que a senhora descreveu, o Príncipe deve sofrer de uma lesão antiga. Ingredientes muito tônicos não seriam adequados. Não apenas troquei essas ervas, como também reduzi a dosagem de realgar e de astrágalo...

Ao ouvir a explicação detalhada, as sobrancelhas franzidas de Chi Hanyu relaxaram. Ela sorriu para Shi Qian e disse:
— Eu sabia que você era um médico excelente. Não se preocupe, não deixarei de recompensá-lo! Mingyue, traga a recompensa!

Mingyue entregou cem taéis em notas bancárias:
— Isto é um presente da Princesa. Se você servir bem, os benefícios não faltarão.

Shi Qian agradeceu prontamente, e Chi Hanyu, satisfeita com a obediência, continuou:
— Sendo assim, você ficará responsável por preparar as decocções. Se o Príncipe notar melhoras, darei outra recompensa.

Mingyue lançou um olhar lateral. Fazia pouco mais de um mês que Shi Qian chegara à mansão, e já gozava de tal confiança, com recompensas constantes.

Shi Qian assentiu e saiu rapidamente para preparar o remédio.

— Princesa, o Príncipe retornou! — anunciou uma criada ao entrar.

Com um sorriso, Chi Hanyu verificou sua aparência no espelho de bronze e saiu apressada para recebê-lo.

Chu Shiyan apenas a olhou de relance:
— Descanse bem. Voltarei mais tarde. — E seguiu diretamente para o escritório.

Sentindo-se ignorada após tanto esforço em sua aparência, Chi Hanyu demonstrou descontentamento. Mingyue logo a consolou:
— Princesa! O Príncipe está tratando de assuntos importantes. Ele guarda no coração todo o carinho que a senhora lhe dedica.

Ao ouvir isso, os olhos de Chi Hanyu brilharam:
— É claro. Eu amo o Príncipe profundamente, por isso cuido dele com tanto zelo. Não permitirei que nenhuma outra mulher se aproxime dele, nem por um milímetro!

Ao pensar nisso, ela perguntou:
— Investigaram a origem daquela criada?

Mingyue respondeu imediatamente:
— Lingxiang entrou no palácio ainda criança e só recentemente passou a servir ao Imperador. Ouvi dizer que... foi aquela maldita que trouxe o socorro durante a primeira tentativa de "limpar a corte". Caso contrário, o Príncipe já seria o Imperador.

Chi Hanyu, sempre perspicaz, notara durante o banquete no palácio que o Príncipe parecia interessado em Lingxiang. Por isso, buscava uma forma de eliminá-la. Contudo, ao ouvir que a moça era órfã, percebeu que não seria fácil.

— Mesmo sendo uma criatura insignificante, ela ousa se opor a mim? Peça ao meu pai que encontre uma maneira de matá-la — ordenou Chi Hanyu com frieza.

Ela desejava o Príncipe, por isso aceitara a humilhação de ser sua segunda esposa. Não toleraria que ninguém ocupasse o coração dele. Se alguém surgisse, ela garantiria que essa pessoa morresse!

Mingyue concordou prontamente:
— Certamente! Em toda a capital, quem não sabe o quanto o Príncipe a ama? Todas essas joias raras, enviadas aos seus aposentos... essa glória, esse privilégio, quem poderia competir com a senhora?

Ao ouvir tais palavras, a expressão de Chi Hanyu suavizou-se:
— De fato, quem poderia superar o afeto que existe entre mim e o Príncipe?