Capítulo Três: Não Se Importa

Ele voltou a sentar-se no trono imperial, a voz fria e indiferente:
— Troquem o chá.

Levantei-me prontamente para cumprir a ordem, ainda trêmula, e recuei para o canto.
Isso significava... que ele confiava em mim?
Enquanto meu coração se debatia em inquietação, um eunuco entrou silenciosamente, falando em tom baixo:
— Majestade, o Príncipe Regente está preparando o casamento com a segunda filha do Primeiro-Ministro, Han Yu do clã Chi.

Apertei inconscientemente a palma da mão.
Chu Shi Yan realmente não podia esperar...
Claro, ele mal podia esperar para ver minha morte, tudo para poder desfrutar sua felicidade ao lado de Han Yu.
O que me surpreendia, porém, era alguém do círculo de Chu Zhao An contar-lhe tal notícia.
Afinal, ele não era tão desprovido de aliados e recursos ocultos quanto eu pensava?
Levantei os olhos para fitá-lo discretamente, mas fui surpreendida por um lampejo de determinação cruel e assassina em seu olhar.

— A esposa do Príncipe Regente, Hong Yu do clã Chi, não foi há pouco executada pelo esquartejamento? E já pensa em desposar a próxima bela dama? —
Ele brincava distraidamente com a pena entre os dedos, mas as veias em sua mão estavam tensas, salientes.
O eunuco permaneceu calado, aguardando reverente por suas ordens.
Chu Zhao An, porém, dispensou-o com um gesto casual, como se não desse importância à notícia.
Assim que as portas do palácio se fecharam novamente, ele se voltou para mim de súbito.

— Você já viu aquela esposa do Príncipe Regente que foi executada?
Fiquei atônita; não esperava que mencionasse “eu”.
Aos olhos dele, “Hong Yu do clã Chi” não passava de uma cúmplice de Chu Shi Yan, merecedora de seu triste fim.
— Cheguei a vê-la algumas vezes, mas não a conhecia a fundo — respondi, escolhendo bem as palavras. — O Príncipe Regente parecia não gostar dela.
Chu Zhao An sorriu, mas o sorriso não alcançou os olhos.
— Não quero que Chu Shi Yan despose a segunda filha do clã Chi.

Ergui a cabeça, assustada com a dureza de sua voz.
Mas fazia sentido: ele não queria que Chu Shi Yan se casasse com Han Yu.
Meu pai, o bom Primeiro-Ministro, era o mais influente dos funcionários civis. Quando me tomou por esposa, angariou o apoio de minha família materna e da casa do Primeiro-Ministro.
Agora, morta, se minha família entregasse outra filha ao palácio do Príncipe Regente, os laços com Chu Shi Yan se estreitariam ainda mais!
Ajoelhei-me de imediato:
— Majestade, esta serva está disposta a servi-lo até a morte! Se for preciso dar minha vida, apenas ordene, e eu irei!

Chu Zhao An fitou-me longamente, como ponderando se devia confiar em mim.
Mantive as costas eretas e o encarei de frente.

Após um longo silêncio, ele se ergueu de repente e tirou uma insígnia oculta de um compartimento secreto.

— Muito bem, admiro tamanha lealdade —
Lançou a insígnia diante de mim:
— Pegue isto, encontre um modo de sair do palácio e vá até o acampamento militar de Xishan. Traga as tropas para proteger o trono!

— Se Chu Shi Yan ousar entrar no palácio, tirarei sua vida!
O tom frio e cheio de rancor me fez estremecer. Peguei a insígnia cuidadosamente, sem ousar hesitar.
— Esta serva não decepcionará a missão.

Ao deixar os aposentos de Chu Zhao An com a insígnia apertada entre os dedos, cerrei o punho.
Como imaginei, Chu Zhao An tinha, sim, um trunfo oculto.
Mas confiar algo tão crucial a mim era algo em que eu quase não podia acreditar.
Achei que ainda desconfiava de mim.

De todo modo, agora eu precisava cumprir essa missão.
Mesmo que, no fim, Chu Zhao An não conseguisse matar Chu Shi Yan, ele confiaria em mim! Com aquele exército, teria força para se proteger.
Além disso, eu jamais aceitaria vê-lo casar-se com Han Yu sobre o meu sangue!

O palácio estava repleto de aliados de Chu Shi Yan, e como aliada de Chu Zhao An, sair despercebida não seria fácil.
Mas, quando ajudei Chu Shi Yan a planejar sua ascensão, também infiltrei alguns aliados na corte — eles não reconheciam rostos, apenas o código secreto combinado.
Entre eles, havia um eunuco responsável pelas compras do palácio.
Com sua ajuda, consegui trocar de roupa e sair disfarçada.

Ao chegar ao portão oeste da capital, deparei-me com uma multidão diante da loja de enxoval que fora meu dote.

— Somos os administradores nomeados pela jovem senhora! Com que direito nos expulsam?
Um velho de barba branca foi jogado ao chão, os olhos vermelhos de fúria e lágrimas.
Prendi a respiração. Reconheci de imediato o contador que minha mãe deixara na loja!
— Agora a loja pertence à segunda senhorita. Não venham nos incomodar com o nome da morta!
Criados da família Chi, trajando as roupas da casa, invadiram o local, expulsando todos os antigos funcionários.
— A segunda senhorita será a nova esposa do Príncipe Regente. Agora, quem manda aqui somos nós!
— Expulsem esses inúteis! Todos os livros-caixa devem ser enviados para a segunda senhorita!
Observei, com ódio, o ar arrogante daqueles homens, cerrando os punhos.

Minha mãe morrera quando eu tinha três anos. Meu bom pai apressou-se a se casar com a mãe de Han Yu, desde então nunca mais olhou para mim.
Já antes cobiçava o dote que meus avós maternos e minha mãe deixaram para mim, e agora, com minha morte, nem se dava ao trabalho de fingir!
Mas aquilo era o fruto do esforço de minha mãe e de meu avô...
Não importava se caísse nas mãos do Príncipe Regente ou do clã Chi, eu não suportava! Por que aquele casal vil se beneficiaria disso?

— Mesmo que a jovem senhora se foi, vocês não têm o direito de tocar em nada que era dela!
O velho mordomo, ao ouvir meu nome, chorava desesperado:
— Posso ser velho, mas lutarei até o fim contra essas bestas!

Com suas palavras, os demais funcionários partiram para cima dos criados, e uma briga começou.
Meus olhos se encheram de lágrimas de raiva; quis matá-los todos.
Mas, naquele momento, eu era fraca e sozinha — nada adiantaria.
Cerrei os dentes, forçando-me a engolir a raiva, e corri para Xishan.

Só trazendo de volta o exército de que Chu Zhao An falara, eu teria forças para me vingar e salvar esses antigos servos leais a mim!
Quando chegasse a hora, eles pagariam caro!

O que eu não sabia era que, naquele instante, o mordomo do palácio do Príncipe Regente também estava ali do outro lado da rua.
Ao ver a confusão, franziu o cenho e voltou apressado para informar Chu Shi Yan.
Chu Shi Yan estreitou levemente as sobrancelhas:
— São mesmo pessoas de Han Yu?
O mordomo assentiu, hesitante:
— Muitos dos guardas do palácio, suas famílias foram abrigadas pela... pela antiga esposa, Hong Yu do clã Chi, nas suas lojas.
Agora, com a senhorita Han Yu agindo assim, temo que eles guardem ressentimentos.

Chu Shi Yan permaneceu calado, os lábios cerrados, até dizer, por fim, com indiferença:
— Pode sair. Mande Han Yu me ver.

O mordomo respondeu com respeito.

Naquele momento, eu finalmente chegava ao acampamento de Xishan.
A noite já caía, e eu não parara um só instante pelo caminho.
Não sabia quantas vezes tropecei, as pernas tão pesadas que já não as sentia.
Ao avistar o clarão das fogueiras do acampamento militar, meu flanco ardia em dor, e o fôlego já me faltava.
Cambaleei até a entrada, conseguindo apenas segurar a manga de um soldado antes de tudo escurecer diante dos meus olhos.

Quando despertei, ouvi sussurros do lado de fora:
— Do que tem medo? Aqui é acampamento militar, invasores podem ser mortos sem explicação. Se alguém perguntar, dizemos que era uma espiã.
— Uma moça tão bonita assim, nem a cortesã do Pavilhão das Rosas é tão tentadora! Se não quiserem, eu me encarrego sozinho!

No instante em que o comentário terminou, a cortina da tenda foi puxada bruscamente.
Um soldado de olhar lascivo entrou, desatando o cinto e lambendo os lábios, avançando para rasgar minhas roupas!

— Pare!
Meus olhos se arregalaram; saquei a insígnia e gritei com firmeza:
— Estou aqui sob ordens do Imperador para mobilizar as tropas! Soltem-me!