Capítulo vinte e cinco: Uma vingança sem escrúpulos

Ao ouvir as palavras dengosas e afetadas de Chi Hanyu, soltei uma risada fria. Será que ela acreditava, de fato, que tal comportamento bastava para exibir o afeto de Chu Shiyan diante dos oficiais e de suas famílias? Que absurdo! Isso apenas serviria para que todos vissem a Princesa Regente como uma mulher frágil, artificial e incapaz de qualquer grandeza.

"Não tenha pressa. Prove este bolo de osmanthus", ouvi Chu Shiyan consolá-la enquanto lhe oferecia um pedaço do doce. Lembrei-me, subitamente, de que ele jamais me dirigira a palavra com tamanha delicadeza. Percebi, então, que ele não era incapaz de tal ternura; simplesmente não era a mim que ele considerava seu tesouro. Contudo, talvez fosse melhor assim. Foi precisamente a frieza e a crueldade de Chu Shiyan que me permitiram endurecer o coração e, sem escrúpulos, buscar minha vingança.

"Ver o tio e a tia em tamanha harmonia é algo que envergonha a todos os presentes", disse Chu Zhao'an de repente. Aquilo me pegou de surpresa, fazendo-me olhar para ele instintivamente. Aquele homem, outrora tão arrogante, impetuoso e temperamental, conseguia enfrentar Chu Shiyan com tamanha serenidade? Era capaz de conversar com ele com tamanha naturalidade?

Chu Zhao'an lançou-me um olhar rápido e, em seguida, voltou sua atenção aos oficiais civis e militares ali presentes. Eles também pareciam confusos sobre o motivo de o Imperador estar tão benevolente com o Regente naquela ocasião. A julgar pela cena, quem não conhecesse a história poderia jurar que o tio e o sobrinho mantinham uma relação próxima e profunda.

Chu Shiyan, também surpreso por um instante, logo recuperou a compostura. Ele olhou para Chi Hanyu ao seu lado e depois fixou os olhos em Chu Zhao'an: "Se Vossa Majestade sente inveja, deveria tratar de nomear uma Imperatriz o quanto antes."

Assim que terminou de falar, Chu Zhao'an sorriu, mas sua voz não revelava se ele estava satisfeito ou irritado: "Isso também dependerá da vontade dos meus ministros." A implicação era clara: que enviassem logo suas filhas para o palácio. Eu sabia que Chu Zhao'an estava empenhado apenas em retomar o poder das mãos de Chu Shiyan e que não daria importância a tais trivialidades românticas. Suas palavras eram apenas uma forma de colocar as mulheres presentes em uma situação delicada e, ao mesmo tempo, pressionar os oficiais, pois todos sabiam quem realmente mandava na corte: o Regente Chu Shiyan. Como o Imperador não passava de um fantoche, não valia a pena desperdiçar uma filha na corte; era muito mais vantajoso bajular o Regente.

Como esperado, o clima festivo esfriou imediatamente após a fala de Chu Zhao'an.

"Vossa Majestade se equivoca. Tudo depende do seu desejo; se quiser que alguém entre no palácio para servir, quem ousaria desobedecer?", disse Chu Shiyan com um sorriso, embora suas palavras tivessem a clara intenção de semear discórdia entre o Imperador e seus ministros.

Chu Zhao'an lançou um olhar curioso para o grupo das damas da corte, e as jovens solteiras baixaram a cabeça imediatamente, temendo ser notadas. Afinal, elas haviam se arrumado com todo o esmero na esperança de atrair a atenção do Regente; o Imperador era, para elas, insignificante. Observei a cena com um sorriso irônico. Se Chu Zhao'an fosse um monarca poderoso, não faltariam damas competindo por sua atenção. Mas, por ser um imperador fantoche, nenhuma ousava demonstrar interesse. Até mesmo os ministros pareciam ter se esquecido dos assuntos conjugais do soberano e da necessidade de garantir a sucessão imperial.

Felizmente, Chu Zhao'an possuía astúcia suficiente para não cair na armadilha. Ele serviu-se de uma taça de vinho e disse: "Temo apenas não ter a mesma sorte que o meu tio." Chu Shiyan sorriu, satisfeito.

Como espectadora, eu via tudo com clareza. Entendia que Chu Shiyan agia de propósito e que Chu Zhao'an compreendia perfeitamente o jogo. Ambos encenavam um teatro diante da corte para sondar as lealdades dos ministros. Não eram, afinal, o Regente e o Imperador por acaso; cada gesto e cada palavra tinham o peso de uma ameaça velada.

Passei os olhos pelos oficiais, detendo-me nos dois primeiros-ministros.

"Neste banquete de contemplação das flores, este velho ministro ousa pedir que aceite minha sobrinha no palácio para servir a Vossa Majestade!", declarou o Primeiro-Ministro da Esquerda, Feng An. Todos os olhares se voltaram para ele. Era óbvio que aquela "seleção de consortes" era um teste do Regente para com o Imperador. Mas, vindo de Feng An...

Chu Zhao'an, parecendo não esperar que o, até então, discreto Feng An se manifestasse, lançou-lhe um olhar de espanto. Eu sabia que Feng An sempre fora um aliado fiel de Chu Shiyan, mas, após o incidente com seu sobrinho, o ministro mudara de postura. Aquela oferta da sobrinha era apenas uma desculpa para provar sua lealdade ao Imperador. Notei que meu próprio "pai", o Primeiro-Ministro da Direita, Chi Ting, franziu a testa, também surpreso com a iniciativa de Feng An.

"Vossa Majestade, ainda sou jovem e devo me concentrar nos assuntos de Estado. Agradeço a intenção do ministro, mas declino", respondeu Chu Zhao'an com voz fria.

Após as cortesias de praxe, o assunto foi encerrado. Chi Ting trocou um olhar com Feng An e disse, com um sorriso ácido: "Não imaginava que o Ministro Feng se preocupasse tanto com o Imperador." O tom irônico não passou despercebido. Os dois ministros sempre foram rivais e só mantinham a compostura por estarem sob o jugo do Regente. Agora, porém, parecia que suas lealdades haviam se dividido.

"A fundação milenar do trono e o destino da nação dependem de descendentes, para que este vasto território possa ser preservado", insistiu Feng An. Se antes ele apenas apoiava Chu Zhao'an de forma velada, agora declarava abertamente de que lado estava. Fiquei surpresa; o incidente com seu sobrinho e com Xu Qian realmente abalara suas convicções.

Ao ouvir isso, Chi Ting retrucou com sarcasmo: "Já que o Ministro Feng tem esse desejo, espero que viva o suficiente para ver tudo isso acontecer." Olhei para Chi Ting com desdém, pensando: você é quem não viverá o suficiente para ver Chu Shiyan no trono.

Chu Zhao'an e Chu Shiyan trocaram um olhar, e o Imperador ergueu sua taça em um gesto sutil. Naquela rodada, ele vencera. Hoje era Feng An; amanhã, seriam muitos outros ao redor de Chu Shiyan.

Mantive-me alerta. Quando vi Chu Zhao'an beber o vinho, notei um brilho súbito nos olhos de Chu Shiyan. Conhecia-o bem demais para saber que ele não conseguia esconder nada de mim. Será que aquele vinho... estava envenenado? Aproximei-me de Chu Zhao'an, fingindo naturalidade, e vi que ele bebia outra taça. "Vossa Majestade?", indaguei, franzindo a testa levemente. Chu Zhao'an olhou para mim, com um brilho de suspeita no olhar.