Capítulo Um: Nem Mesmo um Corpo para Chorar

Morri.

Observando a cabeça ensanguentada e o corpo mutilado pendurados nos muros da cidade, somente então percebi que realmente estava morta.

Eu, que fui esposa do regente mais poderoso da corte, terminei sem nem ao menos deixar um corpo inteiro para sepultar.

Morrer por causa de Chu Shi Yan, aceitei sem arrependimentos. Afinal, ele era o homem por quem suspirei por mais de uma década. Desde pequena, meu coração pertencia a ele; sonhava apenas em ser sua mulher, sua conselheira fiel.

No dia do nosso casamento, só os céus sabem quão feliz eu fui.

Mas Shi Yan... parecia não partilhar da mesma alegria.

Ele não me desprezava, mas era frio e distante.

Ainda assim, acreditei que, com tempo e dedicação, um dia ele enxergaria meu coração e entenderia meus sentimentos.

Se ele pedisse, eu sacrificaria tudo por ele.

Por isso, quando ele decidiu marchar para o oeste com o imperador, em busca do poder, aceitei de bom grado ficar em Jingcheng.

Fiquei para sondar os movimentos da cidade em segredo e também para afastar suspeitas, pois se ambos estivéssemos ausentes do palácio do regente, facilmente chamaria atenção.

Esperei seu retorno, mas o que veio foi a catástrofe. Quando a guarda imperial invadiu minha casa com cartas de traição que jamais vira, nem mesmo assim esperei por ele.

Diante da minha cabeça pálida e fria no alto da muralha, pensei que, ao menos, Shi Yan sentiria alguma tristeza por mim.

Desejei tanto vê-lo uma última vez.

Enquanto pensava nisso, de repente, senti minha alma sendo sugada por uma força imensa e, num piscar de olhos, cheguei à frente do palácio do regente.

De cima, contemplei a vastidão daquele lugar.

Não havia bandeiras fúnebres, nem tecidos escuros, nem altar; sequer havia alguém para lamentar minha morte.

Vi os criados rindo, adornando o palácio com fitas vermelhas, pendurando letras de felicidade em cada pilar e corredor.

"Por que estão colando letras de felicidade? Quem vai se casar?"

Tentei segurar um dos criados para perguntar, mas minha mão atravessou o vazio.

Sim, eu já estava morta, agora não passava de uma alma errante, sem destino.

Nesse momento, ouvi atrás de mim a voz alegre de uma jovem: "Então... quero demolir este jardim, e aqueles quiosques também. Pode?"

"Hmm, tudo por você. Depois do casamento, reconstruo o palácio inteiro para ti."

A voz grave do homem transbordava carinho.

Virei-me bruscamente e vi o casal abraçado à minha frente. Senti como se tivesse sido atingida por um raio, a dor e a dormência me paralisaram.

"O que estão fazendo..."

Chu Shi Yan abraçava Chi Hanyu, nos olhos dele havia um amor que jamais dedicou a mim.

"Por que não me salvou quando voltou? Estou até agora pendurada solitária na muralha da cidade! E você se entrega às paixões com minha irmã?!"

Por que, mesmo depois de morta, não consigo chorar, mas ainda sinto dor?

Tentei inúmeras vezes afastá-los, mas só consegui tocar o vazio.

"Responda-me! Chu Shi Yan, morri por você, não sente nenhum remorso?!"

Eles não ouviam minha voz, mas meu coração se despedaçava de ódio e dor, meus olhos quase saltando das órbitas.

"E minha irmã... Na verdade, eu tinha medo de ficar com o regente, temia que ela me odiasse, temia que o regente ainda pensasse nela..."

"Nunca gostei dela. Quando ela usou artifícios para entrar no palácio, já estava farto. Todos os lugares por onde passou, prometo, antes do nosso casamento, serão demolidos."

"Mas, afinal, ela morreu por você..."

"Ela colheu o que plantou. O chanceler apenas cumpriu seu dever, tudo isso faz parte do nosso grande plano."

Fiquei paralisada. Que grande plano era esse?

Então, minha morte... foi toda manipulação de Chu Shi Yan?

Nunca fui nada além de uma peça no seu tabuleiro?

Chi Hanyu acariciou suavemente o peito de Chu Shi Yan, tentando consolar: "Talvez aquilo não tenha sido culpa dela, na verdade..."

"As provas são irrefutáveis. Se não fosse por ela... Esqueça, não quero mais falar dessa mulher venenosa."

Cada palavra de Chu Shi Yan era como uma lâmina arrancando minha alma. Toda dedicação de mais de dez anos foi reduzida a nada por sua frieza.

Foi esse o destino da minha sinceridade? Quão desprezível era meu amor!

"Chu Shi Yan, todos sabiam dos meus sentimentos por você. Por que me trataram assim?!"

Tentei pegar a xícara de chá na mesa para atirá-la nos dois, mas não consegui sequer tocá-la. Não podia machucá-los, nem mesmo insultá-los; eles não ouviam absolutamente nada.

A raiva consumia meu peito, mas percebi que meus dedos tornavam-se cada vez mais pálidos, até sumirem completamente.

Sabia que meu tempo como alma penada chegava ao fim; estava prestes a deixar esse inferno.

"Não me conformo! Por que só eu morri enquanto eles vivem felizes? Eu não aceito!"

No último instante, um clarão cortou minha visão e fui sugada novamente por um redemoinho.

Ao despertar, tudo ao redor era escuridão.

"Chape!"

O estalo seco do chicote atingiu minhas costas, a dor queimando todo meu corpo.

"Fale! Eu perguntei se você me traiu!"

Essa voz...

Antes que eu pudesse reagir, outra chicotada desceu.

Assustada, encarei o homem à minha frente. Seu olhar era sombrio e cruel, o manto dourado de imperador preso à cintura, o chicote em punho, olhando para mim com ódio.

Por que o imperador estava ali?!

Eu não estava morta? Como podia vê-lo?

Antes que eu pudesse entender, Chu Zhao An agarrou meu cabelo desgrenhado e me arrastou até o espelho de bronze.

"Xiang Ling! Olhe bem para si! Você é minha! Teve coragem de me trair por Chu Shi Yan?!"

O couro cabeludo latejava de tanta dor, meu pescoço quase se partia sob a força daquele homem enlouquecido.

Foi então que percebi o reflexo no espelho.

Um rosto estranho me fitava; eu vestia roupas de criada do palácio!

Quem era aquela?

Aquele rosto, aquele nome que Chu Zhao An gritara...

De repente, lembrei: Xiang Ling era a criada que Chu Zhao An enviara para servir Chu Shi Yan.

Mas Chu Shi Yan nunca se interessou por mulheres; mal a deixara se aproximar da cama e logo a mandara de volta ao palácio.

"Majestade, por favor, acalme-se... Eu só fiquei no palácio do regente por três dias antes de ser mandada de volta. Jamais pensei em trair Vossa Majestade!"

Não sabia que insanidade acometia Chu Zhao An, mas se não suplicasse, meu pescoço realmente seria partido!

"Tem certeza?"

Chu Zhao An pressionou minha cabeça contra o espelho, a voz gélida.

Minha testa gelada escorria sangue pelo vidro.

"Juro diante dos céus e da terra, nunca traí Vossa Majestade!"

Depois de um longo silêncio, Chu Zhao An finalmente me soltou, jogando-me no chão escuro do salão antes de sair.

Só então pude respirar, exausta, deitada no chão frio.

"Ha, ha..."

Ri baixinho, aliviada, cobrindo os olhos com as costas da mão, mas as lágrimas quentes caíam sem parar, como contas de colar rompido.

Que sorte, estar viva já é uma dádiva.

Aqueles dois miseráveis me traíram e humilharam; como poderia aceitar isso calada?

O céu fez justiça, dando-me uma nova chance de viver e cobrar cada um deles pelo que fizeram!

Chu Shi Yan... Chi Hanyu!

Vim cobrar minha dívida!