Capítulo Seis: O Prazer da Carne e da Cor

“Terceiro irmão, pode segurar isso para mim, por favor?”

Lin Yu entregou a cesta de palha para o terceiro irmão Shi e voltou para dentro de casa.

Pegou um pote de cerâmica, misturou um pouco de cal e jogou um punhado de bagaço de cana-de-açúcar dentro, mexendo tudo.

“Se quiser comer, pode comer à vontade!”

Ao sair pelo portão, Lin Yu jogou a água com cal no rosto de Chen Fangju.

“Tia, come.”

Chen Fangju ouvira de Shi Qingzhu que a casa de Lin Yu sempre estava com fogo aceso para cozinhar, e no ar pairava um aroma doce.

Suspeitava que alguém estava enviando comida e queria saquear.

Agora, com a água com cal e o bagaço de cana no rosto, de fato havia um sabor doce.

Mas aquilo não era comestível!

Ela estava prestes a repreender Lin Yu, quando levantou a cabeça e viu que o terceiro irmão Shi também estava ali, então engoliu a raiva.

Lin Yu conhecia bem a ganância de Chen Fangju e, para garantir que a produção de açúcar prosseguisse sem problemas, aproveitou para desviar a atenção.

“Tia, você não gosta de cana embebida em água com cal, mas prefere a cana que Shi Qingzhu cospe?”

O quê?!

Chen Fangju ouvira dos vizinhos sobre o seu sobrinho bobo que usava cana selvagem para provocar Shi Qingzhu.

Na hora, estava só para se divertir, mas agora que soube que a cana que comia era cuspida por Shi Qingzhu, sentiu náuseas.

Pensando que Shi Qingzhu a estava armando uma confusão, e ainda foi atingida no rosto com água de cal, virou as costas e foi embora.

“Coma você se quiser, mas não apareça aqui por uns dias!”

Ela não queria que Shi Qingzhu pensasse que ela estava defendendo o sobrinho bobo e assumindo a ira dele.

Shi Qingzhu, aquele vagabundo da rua, não era alguém fácil de lidar, conhecia muitos delinquentes e ainda tinha amizade com os oficiais; era melhor não provocá-lo.

Até conseguir o contrato da terra, não podia mais ir à casa do sobrinho bobo para evitar trazer má sorte.

No caminho, encontrou moradores da vila que, ao vê-la com o rosto cheio de água de cal, perguntaram curiosos o que havia acontecido.

“Não é meu sobrinho bobo, que colocou cal e cana na panela para brincar? Tentei avisá-lo, mas não adiantou. Pobres das minhas duas noras.”

Os moradores que viram Chen Jiaoniang e as outras cortando cana selvagem pensaram que tinham descoberto algum meio de ganhar dinheiro.

Quiseram saber mais, mas não se atreveram a ir lá levar presentes.

Depois de ouvir Chen Fangju, souberam que era só para animar o bobo, e perderam a vontade de acompanhar a moda.

Lin Yu não se incomodou em esclarecer as difamações de Chen Fangju.

Só quando não havia mais ninguém por perto, pegou de volta a cesta do terceiro irmão Shi, fez uma reverência e disse:

“Obrigado, terceiro irmão. A casa estará ocupada com o cozimento do açúcar nos próximos dias, mas daqui a pouco eu convido vocês para jantar.”

“Tudo bem... Hein? Yu, você não é mais bobo?!”

O terceiro irmão Shi, que vira Lin Yu fingir-se de bobo para Chen Fangju, agora o via recuperar toda a postura estudiosa.

Surpreso e incrédulo.

Lin Yu carregou a cesta para casa, pegou um pote de açúcar mascavo e entregou ao terceiro irmão Shi.

“Yu, o que é isso?”

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“Um presente de agradecimento, é o açúcar que fiz. Não conte para ninguém ainda.”

O terceiro irmão Shi tirou a tampa de madeira.

Apesar de ser a primeira vez que via açúcar mascavo, já podia perceber seu valor e sentia muita inveja.

Yu não só não era mais bobo, como herdara a habilidade do tio materno de fazer açúcar e ganhar dinheiro; a vida dele só tinha a melhorar.

Ter uma habilidade vale muito mais do que ser um simples agricultor.

“Terceiro irmão, se não estiver ocupado nestes dias, pode mandar a família ir à montanha colher cana selvagem para mim vender depois.”

O terceiro irmão Shi pensou que aquelas canas estavam sem dono e entendeu o motivo de Lin Yu querer segredo.

Assentiu rapidamente, concordando.

“Terceiro irmão, posso ficar com essa cesta por dois dias?”

A família era tão pobre que nem tinha ferramentas para transportar o açúcar mascavo até a cidade.

Lin Yu sabia fazer cestas e cestos de bambu, mas levaria muito tempo para preparar o material.

Essa cesta carregava cinquenta ou sessenta quilos, e com cada um carregando um pouco nas mãos, seria suficiente.

“Não precisa pedir emprestado, fica com ela. Vá trabalhar, vou avisar suas cunhadas para cercar a cana selvagem.”

O terceiro irmão Shi não sabia o valor do açúcar mascavo, mas sabia que o presente que dera tinha sido vantajoso e que poderia ganhar dinheiro vendendo a cana.

Na vila, todos diziam que Chen Jiaoniang era uma estrela de má sorte.

Agora, parecia que ela não trazia azar, mas sim fortuna para a família de Yu.

Naquela hora, Chen Jiaoniang estava no morro próximo, procurando verduras selvagens comestíveis.

Março era época de transição, só as verduras selvagens estavam brotando.

Fritas no óleo ou escaldadas rapidamente e temperadas com uma colher de pasta de soja, eram saborosas e ajudavam a encher o estômago.

“Se aguentarmos esses dois dias, quando vendermos o açúcar, não precisarei mais dar verduras selvagens para o marido.”

Chen Jiaoniang, habilidosa, já havia colhido um grande punhado de cebolinha selvagem e mostarda-brava em menos de quinze minutos.

Queria explorar mais a montanha, quem sabe encontraria frutas silvestres.

De repente, ouviu Yang Wei chamar do pátio.

“Irmã Jiaoniang, volte rápido para almoçar!”

Chen Jiaoniang viu a fumaça branca saindo da casa e sentiu o aroma do arroz, surpresa.

De onde vinha o arroz?

Ela correu para o pátio e viu uma mesa improvisada feita com pedaços de madeira, onde havia três potes de mingau pegajoso de arroz integral.

Uma galinha mãe com penas brancas estava bicando insetos no bagaço de cana.

“Os ovos fritos estão prontos!”

Lin Yu trouxe seis ovos fritos à mesa, dois para cada pote.

Vendo Chen Jiaoniang olhar fixamente para a velha galinha, explicou sua origem.

Ao saber que o presente fora do terceiro irmão Shi, ela sorriu agradecida.

“Então foi um presente da família da irmã mais velha. Marido, não esqueça de anotar na conta.”

“Não temos papel nem caneta, mas vou lembrar. Comam rápido.”

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Lin Yu já estava faminto enquanto cozinhava.

Usava os hashis para pegar os grãos de arroz grudados na borda da tigela, soprando para esfriar antes de colocar na boca.

Para quem sempre comera arroz branco e farinha fina, o sabor do arroz integral era estranho.

Tinha um gosto terroso difícil de descrever, e combinado com os ovos fritos sem óleo, ficava ainda mais forte.

Quis reclamar, mas ao olhar para Chen Jiaoniang e Yang Wei, que comiam cuidadosamente os ovos, percebeu que elas tomavam o mingau em pequenos goles, e, talvez por estarem com fome ou com o alimento quente, estavam com os olhos marejados, expressando tanto apego quanto felicidade.

Engoliu as queixas.

Para ele o alimento era difícil de engolir, mas para elas era uma dádiva.

Lin Yu baixou a cabeça e bebeu todo o mingau integral no pote, sem deixar um grão.

Depois, descansou um pouco a digestão, guardou o açúcar mascavo já frio em um pote de cerâmica, fechou bem, colocou na cesta e deixou num local fresco ao lado da cama.

“Jiaoniang, Wei, à tarde vamos nos esforçar para fazer trinta quilos.”

Com o sucesso da manhã, Chen Jiaoniang e Yang Wei acreditavam totalmente em Lin Yu.

Trabalharam com menos preocupação e mais empenho, produzindo mais.

O sol estava se pondo quando os trinta quilos de açúcar mascavo já estavam em potes, empilhados ao lado da cama.

Lin Yu limpou a panela, colocou uma libra de arroz integral, três ovos lavados e um punhado de verduras selvagens para cozinhar.

Yang Wei, ao ver a ousadia dele na cozinha, perguntou curiosa:

“Irmão Lin, você não comeu o suficiente no almoço?”

Lin Yu mexia o mingau e viu Yang Wei lançar olhares para o saco de arroz ressecado perto do jarro quebrado, e riu.

“Wei, você ainda está crescendo, não economize na comida. Aqui em casa não posso garantir pratos sofisticados, mas três refeições por dia, isso sim.”

Ao ouvir isso, Yang Wei rapidamente agachou e colocou mais lenha na fogueira.

Sem o auxílio do lampião a óleo, ficaria difícil trabalhar depois que escurecesse.

Lin Yu decidiu continuar a fazer açúcar na manhã seguinte e descansar cedo naquela noite.

Depois de comer, preparou uma cama com palha grossa sobre a única tábua que tinha.

Sem cobertores, Chen Jiaoniang e Yang Wei teriam que passar a noite com desconforto.

Ele, por sua vez, juntou duas cadeiras de bambu quebradas para improvisar um lugar para dormir e ficar de guarda.

O apetite é instinto natural, mas a fome sempre vem antes.

Até os animais constroem ninhos para se alimentar e acasalar.

Sem mudar as condições ruins em que viviam, ele não queria aumentar o peso psicológico sobre as duas garotas.

Para sua surpresa, Chen Jiaoniang tirou de sua trouxa um lençol cinza-claro e o estendeu sobre a palha.

Desfez o cinto preto da cintura, usou para amarrar a palha e fazer um travesseiro, entregando-o a ele, corada, e perguntou:

“Marido, você quer dormir no meio ou na beirada?”